아이가 자꾸 귀를 만지거나 귓병에 걸렸다고 이야기하나요? 때로는 이유 없이 울고 밥도 먹지 않으려고 하죠. 이럴 때 엄마라면 아이가 중이염에 걸린 건 아닌지 걱정될 수 있습니다. 실제로 모든 아이의 절반 정도가 두 살이 되기 전에 적어도 한 번은 중이염을 겪습니다. 그래서 오늘은 의학적으로 '급성 중이염'이라고 불리는 이 질환에 대해 간단하게 알아보겠습니다.
어린아이들에게 중이염이 흔한 이유는 무엇일까요?
간단히 말해, 고막 뒤에는 작은 공간이 있습니다. 우리는 이 공간을 중이(中耳)라고 부릅니다. 이곳에는 우리가 소리를 듣는 데 도움을 주는 세 개의 작은 뼈가 있습니다. 중이가 건강하게 기능하려면 공기가 공급되어야 합니다. 이 공기는 코와 목을 통해 작은 관으로 들어오는데, 이 관을 유스타키오관 이라고 합니다.
이 관을 방의 창문이라고 생각해 보세요. 창문이 열려 있으면 방 안은 환기가 잘 되고 건조하고 깨끗합니다. 하지만 창문이 닫히면 방 안의 습도와 온도가 올라가 세균이 번식하기 쉬워집니다. 마찬가지로, 어떤 이유로든 이 유스타키오관이 막히면 중이로 공기가 들어가지 못해 습하고 따뜻한 환경이 조성됩니다. 이는 세균(박테리아, 바이러스)이 번식하기에 완벽한 환경입니다.
아기와 어린이의 경우, 유스타키오관은 매우 부드럽고 좁으며 수평으로 뻗어 있습니다. 따라서 쉽게 막힐 수 있습니다. 감기, 알레르기, 점액 축적, 편도선 부종 등이 유스타키오관을 막아 중이염을 유발할 수 있습니다.
아이를 병원에 데려가면 의사는 작은 기구(이경)로 귓속을 살펴보고 고막이 붉고 부어 있으면 중이염이라고 진단 할 것입니다.
중이염의 증상은 무엇인가요?
자녀에게 이러한 증상 중 하나 이상이 나타나는지 확인해 보세요.
| 징후 | 설명 |
|---|---|
| 발열 | 체온 상승. |
| 귀 통증 | 누워 있을 때 통증이 특히 심할 수 있습니다. 어린 아기들은 종종 귀를 잡아당기고 만지곤 합니다. |
| 청력 손실 | 중이에 액체가 차 있으면 음파의 통과를 방해합니다. |
| 불면증과 불안감 | 아이는 통증 때문에 잠을 잘 못 잔다. |
| 식욕 | 귀 내부 압력이 증가하여 무언가를 빨거나 씹을 때 통증을 유발할 수 있기 때문에 아이가 식사를 거부할 수도 있습니다. |
| 구토와 설사 | 이는 특히 어린 아기들에게서 흔히 볼 수 있는 특징입니다. |
잦은 귀 감염의 위험 요인
일부 어린이들은 중이염에 자주 걸립니다. 6개월 동안 3회 또는 1년 동안 4회 이상 중이염에 걸리면 '재발성 급성 중이염'이라고 합니다. 때로는 감염은 없지만 중이에 삼출액이 고이는 경우도 있는데, 이를 '삼출성 중이염'이라고 합니다. 삼출성 중이염에는 여러 위험 요인이 있습니다.
| 위험 요인 | 설명 |
|---|---|
| 가족력 | 부모님이나 형제자매가 어렸을 때 잦은 중이염을 앓았다면. |
| 분유 음료 | 분유를 젖병으로 마시는 아이들은 모유를 먹는 아이들에 비해 위험도가 더 높습니다. |
| 어린이집 | 어린이들이 많이 모이는 곳에서는 세균이 퍼질 위험이 더 높습니다. |
| 담배 연기에 노출 | 집 안에서 누군가 담배를 피우면 아이는 그 담배 연기를 마시게 됩니다. |
| 약한 면역 체계 | 자주 아픈 아이들. |
치료 방법 및 발생 가능한 합병증
다행히 모든 중이염에 약물 치료가 필요한 것은 아닙니다. 약 50%의 경우 며칠 내에 자연적으로 낫습니다. 하지만 많은 어린이들은 아목시실린과 같은 항생제를 7~10일 정도 복용해야 합니다.
때때로 감염이 나은 후에도 중이염이 지속될 수 있습니다. 이로 인해 아이의 청력이 일시적으로 저하될 수 있으며, 이는 매우 흔한 증상입니다. 이러한 경우 의사는 항생제를 추가로 처방하거나 경과를 지켜보도록 권할 수 있습니다.
잦은 중이염은 아이의 청력에 일시적인 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 합니다. 좋은 청력은 유아기 언어 발달에 필수적입니다.
고막 튜브 삽입술이 필요한가요?
오랫동안 잦은 중이염과 청력 문제를 겪는 아이들에게는 고막 튜브 삽입술이 시행되었습니다. 이 시술은 '고막절개술'이라는 간단한 수술을 통해 이루어지는데, 고막에 작은 구멍을 뚫고 그 구멍을 통해 작은 관(고막 튜브)을 삽입하여 중이로 공기가 통하게 하는 것입니다.
하지만 오늘날 대부분의 의사들은 이 수술을 바로 권하지 않습니다. 새로운 연구에 따르면 이 튜브 삽입이 항상 필요한 것은 아닙니다. 수술을 6~9개월 미루는 것이 아이의 언어 발달에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. 따라서 담당 의사가 이 수술을 권한다면 주저하지 말고 더 자세히 상담하거나 필요하다면 다른 전문의에게 두 번째 의견을 구하십시오.
중이염을 예방하는 방법은 무엇일까요?
"예방이 치료보다 낫다"는 말이 있죠. 그러니 우리가 할 수 있는 몇 가지가 있습니다.
- 백신 접종:자녀의 모든 예방접종을 제때 맞히세요. 특히 폐렴구균 백신과 독감 백신은 필수입니다. 이 백신들은 중이염을 유발하는 일부 세균으로부터 자녀를 보호해 줍니다.
- 손 씻기: 집안 모든 사람, 특히 아이들이 정기적으로 손을 씻는 습관을 들이도록 하세요.
- 모유 수유: 가능하다면 최소 6개월 동안 아기에게 모유를 먹이세요. 모유 속 항체는 아기를 감염으로부터 보호해 줍니다.
- 젖병 수유 시: 아기에게 젖을 먹일 때는 아기의 머리가 배보다 약간 높도록 똑바로 안아주세요. 눕힌 자세로 수유하는 것은 피하세요.
- 담배 연기를 피하세요: 아이 주변에서는 절대 담배를 피우지 마십시오.
- 알레르기 관리: 자녀가 먼지나 동물 털 등에 알레르기가 있다면 의사와 상담하여 알레르기를 관리하세요.
아이가 귓병을 앓을 때 어떻게 해야 할까요?
아무리 조심해도 아이들이 아픈 것을 막을 수는 없습니다. 따라서 아이가 아플 때 기분 좋게 지낼 수 있도록 도와줄 몇 가지 방법을 소개합니다.
- 자녀가 통증을 느낀다면 의사의 처방에 따라 아세트아미노펜과 같은 진통제를 정해진 용량으로 복용시키십시오. 16세 미만의 어린이에게는 절대로 아스피린을 투여하지 마십시오.
- 수유나 이유식을 먹이는 동안 아기를 눕히지 마세요. 이렇게 하면 귓통증이 심해질 수 있습니다.
- 어떤 사람들은 따뜻하게 데운 마늘 기름을 귀에 넣기도 합니다. 이러한 것들이 천연 항생제 역할을 할 수는 있지만, 의사와 상의 없이 아이의 귀에 아무것도 넣지 마세요. 고막이 손상된 경우, 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다.
가장 중요한 것은 자녀에게 귀 질환이 의심된다면 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받고 적절한 조언과 치료를 받는 것입니다.
핵심 요약
- 어린아이들에게는 중이염이 매우 흔합니다. 주된 이유는 아이들의 유스타키오관이 완전히 발달하지 않았기 때문입니다.
- 발열, 귀앓이, 식욕 부진, 잦은 울음 등이 주요 증상일 수 있습니다.
- 모든 중이염에 항생제가 필요한 것은 아닙니다. 대부분의 경우 자연적으로 낫습니다. 치료 방법은 의사가 결정해야 합니다.
- 잦은 중이염은 아이의 청력과 언어 발달에 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 모유 수유, 정기적인 예방 접종, 그리고 아기를 담배 연기로부터 멀리하는 것은 중이염 예방에 큰 도움이 됩니다.
- 자녀가 귓병을 앓고 있다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
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