당신은 무서운 걸 좋아하시나요? 왜 어떤 사람들은 귀신 이야기나 롤러코스터를 그토록 좋아할까요? (스릴 추구 심리학)

우리는 모두 정말 무서울 때 어떤 느낌인지 압니다. 심장이 빠르게 뛰고, 숨이 가빠지고, 땀이 나고, 속이 울렁거립니다. 이런 공포는 무서운 영화를 보거나, 무서운 이야기를 듣거나, 밤에 귀신 들린 집을 걸어 다닐 때 느낄 수 있습니다. 그런데 놀랍게도 어떤 사람들은 이런 공포감을 즐깁니다. 무서운 것들을 쫓아다니기도 하죠.

우리 같은 평범한 사람들은 공포 영화의 한 장면을 보고 속이 울렁거리는 것조차 느끼지만, 어떻게 다른 사람들이 그런 끔찍한 경험을 즐길 수 있는지 상상하기 어렵습니다. 하지만 전문가들은 어떤 사람들은 자신의 공포심을 한계까지 밀어붙여 어디까지 갈 수 있는지 시험해보고, 그 공포를 극복했을 때 큰 만족감을 느끼는 것이 정상이라고 말합니다.

우리는 왜 이 '어두운 면'에 그토록 끌리는 걸까요?

이러한 유령 이야기와 무서운 것들의 진정한 매력은 무엇일까요? 템플 대학교의 심리학자인 프랭크 팔리 박사에 따르면, "사람들은 역사를 통틀어 이러한 '어두운 면'에 대해 매우 호기심을 가져왔고, 그것을 이해하려고 노력해 왔습니다." 영화를 통해 우리는 눈앞에서 무서운 것들을 목격하게 됩니다. 어떤 사람들은 이러한 것들에 엄청나게 매료됩니다. 그들은 일상생활에서 접하는 것과는 완전히 다르고, 특이하고, 신비로운 것들에 관심을 갖습니다. 왜냐하면 그들은 그러한 것들을 이해할 수 없기 때문입니다.

심리학자인 글렌 스파크스 박사는 20년 넘게 남성, 여성, 어린이들이 미디어 속 공포에 어떻게 반응하는지 연구해 왔습니다. 그는 "일상생활의 단조로움에서 벗어나 색다른 경험을 하고 싶어 하는 사람들이 있다"고 말합니다. 공포 영화를 보는 것에는 몇 가지 단점이 있지만, 사람들은 그 경험이 색다르기 때문에 큰 만족감을 느낍니다.

공포 영화가 끝나면 사람들은 종종 안도감을 느끼며 극장을 나선다. 스파크스는 "아마도 그는 영화가 끝났다는 사실에 안도하는 것일지도 모른다"고 덧붙였다.

이 'T형' 사람들은 누구인가요?

미국 심리학회 회장을 역임했던 팔리는 자신이 "T형"(스릴 추구형) 성격이라고 부르는 사람들을 연구해 왔습니다. 이들은 우리 몸에 소름이 돋을 정도의 활동에서 느껴지는 불확실성과 강렬함을 좋아합니다. 롤러코스터부터 번지점프까지, 이러한 활동들은 그들에게 진정한 스릴을 선사합니다. 팔리는 "스카이다이버들은 바로 그 스릴, 그 짜릿함, 그리고 약간의 두려움이 자신을 한계까지 몰아붙이게 한다고 말합니다."라고 전합니다.

팔리에 따르면, 어떤 사람들은 공포에서 오는 신체적 감각을 즐긴다고 합니다. 아드레날린 분비 , 심장 박동 증가, 손바닥에 땀이 나는 것 같은 감각 말이죠. 롤러코스터 탑승객들이 느끼는 스릴에 대한 연구에서 그는 "정말 놀라운 감각적 경험입니다. 그 어떤 것도, 심지어 섹스조차도 그와 비교할 수 없습니다."라고 밝혔습니다.

어린아이들은 어떻습니까?

아이들에게 있어 귀신 이야기는 두려움을 경험하고 탐구하는 안전한 방법이 될 수 있습니다. 이야기 속 귀신과 괴물들이 모두 상상 속의 존재라는 것을 알기 때문입니다. 심리학자 레온 라포포트 박사는 이를 일종의 최면이라고 설명합니다. 아이들은 귀신 이야기를 통해 내면의 혼란과 불안감을 해소할 기회를 얻습니다. "아이들은 이러한 경험을 통해 어느 정도 안도감을 느낍니다."라고 그는 말합니다.

가장 무서웠던 영화들과 청소년기의 중요한 순간들

만약 여러분이 무서운 영화를 보고 심장이 두근거리는 스릴을 즐긴다면, 최근 기대할 만한 작품들이 많았습니다. 1998년, 스파크스는 사람들이 본 영화 중 가장 무서운 영화가 무엇인지 알아보기 위한 설문조사를 실시했습니다. 그 결과, '7대 공포 영화'로 선정된 작품들은 '스크림', '13일의 금요일', '샤이닝', '할로윈', '나이트메어 온 엘름 스트리트', '엑소시스트', 그리고 '폴터가이스트'였습니다.

사실, 어떤 사람들은 공포 영화를 아예 보지 않는 것을 선호합니다. 스파크스에 따르면 인구의 약 3분의 1이 이러한 범주에 속한다고 합니다. 이들은 죽을 만큼 무섭게 만드는 이야기에서 아무런 감흥도 얻지 못합니다.

두려움이라는 감정을 극단적으로 느끼는 사람들

평범한 공포 영화나 무서운 소설로는 만족하지 못하는 분들을 위해, 이제 공포를 한 단계 더 끌어올릴 기회가 생겼습니다. 바로 스스로 납치당하도록 주문하는 것입니다!

뉴욕의 한 신규 업체는 1,500달러에서 4,000달러라는 거액을 받고 당신을 납치해 묶고 입을 막은 채 몇 시간 또는 며칠 동안 감금해 줍니다. 최대한 공포감을 조성하는 것이 목적이며, 납치 방식은 개인의 두려움과 취향에 맞춰 조정할 수도 있습니다.

이건 정말 극단적이에요. 팔리가 말했듯이, "이 회사는 마치 '사전 면접'을 하는 것과 같아요. 당신의 두려움이 무엇인지 파악하고, 그에 따라 행동하는 거죠. 저는 이걸 아주 퇴폐적인 사치라고 생각해요. 폭력적이고 정말 무섭지만, 사람들은 자발적으로 하고 있어요."

그러니 다음에 친구들과 무서운 영화를 보거나 롤러코스터를 탈 때, 그 순간 느끼는 공포를 즐긴다면, 그건 이상한 게 아니라는 걸 이제 아셨을 거예요. 그리고 무서워하는 것 또한 아주 정상적인 감정입니다.