아기의 눈동자가 사진에서 하얗게 빛나나요? 동공백증(백색동공)에 대해 이야기해 볼까요?

아이의 사진을 찍었다고 상상해 보세요. 플래시를 터뜨려 사진을 찍으면 눈동자가 빨갛게 나오는 경우가 있습니다. 그런데 사진 속 검은 눈동자 중 하나가 하얗거나 회색, 혹은 노란색으로 빛나고 있다면 조금 걱정되시겠죠? 의학적으로 이를 백색동공이라고 합니다. 백색동공은 주로 어린이에게서 나타나지만, 드물게 성인에게서도 발생할 수 있습니다.

백색동공증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 백색동공은 "흰색 동공"을 의미합니다. 어떤 사람들은 이를 "고양이 눈 동공"이라고도 부릅니다.

일반적으로 빛이 눈에 닿으면 눈 뒤쪽의 망막에 도달하고, 이때 반사되어 나오는 빛이 빨갛게 보입니다. 그래서 플래시를 터뜨리고 사진을 찍을 때 눈이 빨갛게 보이는 것입니다. 의학에서는 이를 '적색 반사'라고 합니다.

하지만 망막에 도달하는 빛의 경로에 장애물이 있으면, 빛이 그 장애물에 부딪혀 반사될 때만 흰색, 회색 또는 노란색으로 보입니다. 이는 눈 내부에 이상이 있을 수 있다는 중요한 신호 입니다.

이거 심각한 문제인가요? 우리가 두려워해야 할까요?

하지만 여기서 가장 중요한 것은 사진 한 장에서 그런 장면을 봤다고 해서 공황에 빠지거나 두려워할 이유가 전혀 없다는 것입니다.

때때로 빛이 눈 표면에서 반사되어 동공 한쪽에 작은 반짝임처럼 보일 수 있습니다. 그러나 백색동공증의 경우 동공이 거의 완전히 하얗게 보입니다.

의심스러우시다면, 이렇게 해보세요:

• 아이 사진을 몇 장 더 찍어 주세요.
• 위, 아래, 왼쪽, 오른쪽 등 각 측면에서 살펴보세요.
• 플래시를 켜고 끄고 모두 시도해 보세요.

이러한 현상의 원인은 무엇일까요?

백색동공에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 일부는 심각하지 않고 치료가 가능하지만, 일부는 특히 주의해야 할 질환입니다.

어떻게 치료하나요?

백색동공은 근본 원인에 따라 치료합니다. 의사는 필요한 검사를 시행하여 정확한 원인을 파악하고 가장 적절한 치료법을 권장할 것입니다.

백내장 치료

이는 가장 흔한 원인이며 치료도 비교적 간단합니다. 가장 일반적인 시술은 혼탁해진 수정체를 외과적으로 제거하고 인공 수정체로 교체하는 것입니다. 특히 어린이의 경우 이 시술의 성공률이 매우 높습니다.

망막모세포종 치료

이 문제는 다소 복잡합니다. 이 암의 치료는 종양의 위치, 크기, 전이 여부 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

치료 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 화학요법
• 방사선 요법
• 냉동 요법
• 온열 요법

한 가지 이상의 치료법을 병행할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 질병을 조기에 진단하고 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것입니다. 그렇게 하면 아이의 눈과 시력을 보존할 가능성이 높아집니다.

다른 희귀 질환에 대한 치료법은 다양합니다. 담당 의사가 각 질환에 대해 명확하게 설명하고 최적의 치료법을 안내해 드릴 것입니다.

부모로서 할 수 있는 일

대부분의 경우, 아기 병원에 가면 의사가 아이의 눈에서 '적색 반사'를 확인합니다. 하지만 때로는 부모가 사진을 통해 이 현상을 처음 발견하기도 합니다.

그러니 아이의 사진을 볼 때 이 점을 명심하세요. 모든 사진을 의심스러운 눈으로 보라는 뜻은 아닙니다. 하지만 의심스러운 부분이 보이면 그냥 넘어가지 마세요.

그러므로 이러한 증상이 나타나면 인터넷에서 정보를 찾아보기보다는 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋고 유일한 방법입니다.