두려움 없이 자궁경부암에 대해 알아봅시다.

많은 여성분들이 자궁경부암이라는 말을 들으면 두려움을 느낍니다. 하지만 자궁경부암에 대해 제대로 알고 있다면 두려워할 필요가 전혀 없습니다. 자궁경부암은 대부분의 경우 예방이 가능하며, 조기에 발견하면 완치될 수도 있기 때문입니다. 그래서 오늘은 여러분이 이해하기 쉬운 싱할라어로, 마치 가장 친한 친구와 이야기하듯 솔직하게 자궁경부암에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 자궁경부암이란 무엇일까요?

자궁경부암은 자궁과 질이 연결되는 부위인 자궁경부의 내벽 세포에서 발생하는 암입니다. 자궁경부암은 한 번에 발생하는 것이 아니라, 자궁경부의 건강한 세포가 점차 변형되어 암세포로 발전할 수 있는 비정상적인 세포(전암성 세포)로 변하면서 시작됩니다.

주된 원인은 HPV(인간 유두종 바이러스) 라는 바이러스입니다. 실제로 자궁경부암의 거의 100%는 HPV 감염으로 인해 발생합니다. 이 바이러스는 성관계를 통해 전염됩니다. 하지만 이 말을 듣고 너무 걱정하지 마세요. HPV는 매우 흔한 바이러스입니다. 성생활을 하는 사람이라면 누구나 일생 동안 한 번쯤은 이 바이러스에 감염될 수 있습니다. 하지만 대부분의 경우 우리 몸의 면역 체계가 이 바이러스를 제거합니다. 그러나 때때로 바이러스가 몸에서 완전히 제거되지 않고 남아 있을 수 있습니다. 이런 경우 자궁경부 세포가 변형되어 암으로 발전할 위험이 있습니다.

대부분의 경우, 이 암은 전이될 때까지 뚜렷한 증상을 보이지 않습니다. 그렇기 때문에 정기적인 검진과 HPV 백신 접종이 매우 중요합니다. 조기에 발견하면 완치율이 매우 높습니다.

자궁경부암의 주요 유형은 무엇인가요?

자궁경부암에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 편평세포암: 이 유형은 자궁경부암의 80~90%를 차지합니다.

2. 선암: 이 유형의 암은 전체 암의 10%에서 20%를 차지합니다.

때로는 암이 두 가지 유형이 복합적으로 발생하기도 합니다. 이러한 명칭들을 기억하기 어렵더라도 괜찮습니다. 의사들에게는 중요한 정보니까요. 여러분이 알아야 할 가장 중요한 것은 증상과 예방법입니다.

어떤 증상을 주의해야 할까요?

앞서 말씀드린 것처럼 자궁경부암 초기 단계에서는이 암은 대개 증상이 나타나지 않습니다. 그래서 '잠행성 암'이라고도 불립니다. 증상은 암이 어느 정도 자란 후에 나타나기 시작합니다.

다음과 같은 증상이 나타나면 약간 걱정하셔야 합니다. 이러한 증상이 하나 이상 나타나더라도 당황하지 마시고 의사의 진료를 받으시기 바랍니다.

자궁경부암에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구인가요?

자궁경부암 발생에 영향을 미칠 수 있는 위험 요인은 여러 가지가 있습니다. 그중 일부는 우리가 조절할 수 있지만, 일부는 조절할 수 없습니다.

우리가 통제할 수 있는 위험 요소

• 제때 검사를 받지 않는 것: 정기적인 자궁경부암 검사를 받지 않는 사람들은 자궁경부암 발병 위험이 더 높습니다. 자궁경부암 검사는 암으로 발전하기 전에 전암성 세포를 발견할 수 있기 때문입니다.
• HPV 감염: 앞서 논의했듯이 HPV 감염은 자궁경부암의 주요 원인입니다. HPV 감염 위험을 줄이면 자궁경부암 위험도 줄일 수 있습니다.
• 성생활: 18세 이전에 성관계를 갖거나 여러 명의 성 파트너가 있는 경우 HPV 감염 위험이 증가합니다.
• 흡연: 담배를 피우는 것은 자궁경부암 발병 위험을 크게 증가시킵니다.
• HIV 감염: HIV에 감염된 사람들은 일반인보다 자궁경부암 발병 위험이 더 높습니다.
• 면역력이 약한 경우: 면역 체계가 약해지면 신체의 감염 저항력이 감소합니다.

우리가 통제할 수 없는 위험 요인

• DES(디에틸스티베스트롤): 이 약물은 1938년부터 1971년까지 일부 임산부에게 유산 방지를 위해 투여되었습니다. 만약 어머니가 임신 중에 이 약물을 복용했다면, 자궁경부암 발병 위험이 약간 증가할 수 있습니다.
• 가족력: 가족 중 누군가(어머니, 자매) 자궁경부암에 걸린 적이 있다면 유전적 요인으로 인해 발병 위험이 있을 수 있습니다.

진단은 어떻게 이루어지나요?

자궁경부암이 의심되면 의사는 여러 가지 검사를 받도록 권유할 것입니다.

1. 자궁경부 세포검사(Pap Test / Pap Smear): 이는 가장 기본적이고 중요한 검사입니다. 이 검사에서는 자궁경부 표면에서 소량의 세포 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하여 비정상 세포가 있는지 확인합니다.

2. HPV 검사: 자궁경부암 검사와 유사하게, 이 검사는 자궁경부에서 채취한 세포 샘플을 사용하여 암을 유발할 가능성이 높은 HPV 바이러스의 존재 여부를 확인합니다.

3. 질확대경 검사: 자궁경부암 검사 결과가 비정상인 경우, 다음 검사로 질확대경 검사를 받게 됩니다. 이 검사에서 의사는 확대경(질확대 기구)을 사용하여 자궁경부를 자세히 살펴봅니다. 비정상적인 세포가 있는지 명확하게 확인할 수 있습니다.

4. 조직검사: 질확대경 검사 중 의심스러운 부위가 발견되면 해당 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 실험실로 보내 암세포 존재 여부를 확인합니다. 조직검사에는 여러 가지 방법이 있습니다.

• 펀치 생검: 작은 기구를 사용하여 의심스러운 조직 조각을 잘라내는 것.
• LEEP(루프 전기수술적 절제술): 전기선 루프를 이용하여 비정상 조직을 제거하는 시술.
• 원추형 생검: 자궁경부에서 비교적 큰 원뿔 모양의 조직 조각을 제거하는 시술.

이러한 검사를 통해 암이 확진되면, 암이 다른 신체 부위로 전이되었는지 확인하기 위해 CT 촬영이나 MRI 촬영 과 같은 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 이 정보는 암의 병기를 판정하고 최적의 치료법을 결정하는 데 사용됩니다.

자궁경부암 치료법은 무엇인가요?

자궁경부암 치료는 암의 병기, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 그리고 향후 임신 계획 여부에 따라 결정됩니다.

경우에 따라 이러한 치료법 중 하나 이상을 병행해야 할 수도 있습니다. 예를 들어, 화학 요법이나 방사선 치료는 수술 전이나 후에 시행될 수 있습니다. 담당 의사가 이 모든 것을 자세히 설명해 드릴 것입니다.

자궁경부암은 예방할 수 있을까요?

정말 그렇습니다! 이 기사에서 가장 좋은 소식 이에요. 자궁경부암은 상당 부분 예방할 수 있는 암입니다. 우리가 할 수 있는 몇 가지 방법이 있어요.

• HPV 백신 접종: 이것이 가장 중요합니다. 이 백신은 자궁경부암을 유발하는 주요 HPV 유형으로부터 보호해 줍니다. 이 백신은 보통 어린 소녀와 젊은 여성에게 권장됩니다. 적절한 시기에 백신 접종에 대해 의사와 상담하세요.
• 자궁경부암 검사를 제때 받으세요: 성생활을 시작한 후에는 의사가 권장하는 일정에 맞춰 자궁경부암 검사를 받으세요. 이를 통해 비정상 세포가 암으로 발전하기 전에 발견하고 치료할 수 있습니다.
• 안전한 성생활을 실천하세요: 콘돔을 사용하고 성관계 파트너 수를 제한하면 HPV를 비롯한 성병으로부터 자신을 보호할 수 있습니다.
• 흡연을 피하세요: 담배를 피우신다면 끊으세요. 흡연자는 비흡연자에 비해 자궁경부암 발병률이 약 두 배 높습니다.

암이 발생한 후에 고통받는 것보다 발생하기 전에 예방하는 것이 훨씬 낫지 않습니까? 따라서 이러한 간단한 단계를 따르는 것은 당신의 삶에서 가장 큰 투자가 될 것입니다.