몸에 생긴 지방 덩어리가 걱정되시나요? 지방종에 대해 자세히 알아볼까요?

몸 어딘가 피부 밑에 멍울이 만져진 적이 있나요? 만지면 약간 움직이고, 고무공처럼 느껴지지만 통증은 거의 없는 그런 것 말이죠. 그렇다면 많은 사람들이 가지고 있지만, 많은 사람들이 두려워하는 '지방종'이 있을 수 있습니다. 간단히 말해, 지방 덩어리인 거죠. 하지만 '덩어리'라는 말에 겁먹지 마세요. 이제 지방종에 대해 명확하고 정확하게 알아보겠습니다.

지방종이란 정확히 무엇인가요?

지방종은 피부 아래에 지방 세포가 뭉쳐 생긴 덩어리입니다. 보통 둥근 모양이나 타원형으로 나타납니다. 가장 중요한 것은 이러한 종양이 암이 아니라는 점입니다. 의학에서는 이를 '양성 연조직 종양'이라고 부릅니다. 즉, 인체에 해를 끼치지 않는 무해한 덩어리라는 뜻입니다.

이러한 종양은 매우 천천히 자라며, 만지면 쉽게 움직입니다. 대부분의 경우 통증이 없습니다. 지방종은 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 등, 어깨, 목, 팔, 몸통에서 가장 흔하게 발견됩니다.

대부분의 지방종은 치료가 필요하지 않습니다. 하지만 덩어리가 불편함을 유발하거나, 크기가 커지거나, 미용상의 이유로 제거하고 싶다면 간단한 수술을 통해 제거할 수 있습니다.

이러한 지방종은 실제로 얼마나 흔한가요?

생각보다 흔합니다. 통계에 따르면 1,000명 중 약 1명꼴 로 지방종이 있을 수 있습니다.

이러한 증상은 40세에서 60세 사이의 사람들에게서 가장 흔하게 나타나지만, 젊은 사람들에게는 발생하지 않는다는 보장은 없습니다. 어느 연령에서든 발생할 수 있으며, 심지어 선천적으로 나타나는 경우도 있습니다. 남녀 모두에게서 발생하지만, 여성에게서 약간 더 흔하게 나타납니다.

지방종의 주요 증상은 무엇인가요?

대부분의 지방종 환자는 아무런 증상을 느끼지 못합니다. 그러나 종양이 신경 근처에서 자라 신경을 압박하거나 관절 근처에서 자라면 불편함이나 통증을 느낄 수 있습니다. 지방종의 일반적인 증상들을 살펴보겠습니다.

지방종은 왜 생기는 걸까요?

의사들은 아직 지방종의 정확한 원인을 밝혀내지 못했습니다. 하지만 주요 원인은 유전적 요인으로 여겨지는데, 이는 가족 중에 지방종이 있는 사람이 있으면 본인도 지방종이 발생할 가능성이 더 높다는 것을 의미합니다.

또한, 드문 질환 몇 가지로 인해 체내에 여러 개의 지방종이 형성될 수 있습니다.

• 데르쿰병: 이는 매우 드문 질환으로, 특히 팔, 다리, 몸통에 통증을 동반하는 지방종을 유발합니다.
• 가드너 증후군: 이는 지방종이 여러 가지 다른 건강 문제와 동반될 수 있는 또 다른 질환입니다.
• 유전성 다발성 지방종증: 이름에서 알 수 있듯이, 이 질환은 대대로 유전됩니다.
• 마델룽병: 이 질환은 과음하는 남성에게서 가장 흔하게 나타납니다. 목과 어깨 주변에 지방종이 형성되는 질환입니다.

의사는 이것이 지방종이라는 것을 어떻게 확신하나요?

의사는 일반적으로 간단한 신체검사만으로 그것이 지방종인지 알 수 있습니다. 의사는 덩어리를 만져보고 움직이는지, 아픈지 물어볼 것입니다.

따라서 때때로 의사는 '생검' 검사를 권할 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 생검은 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 실험실로 보내 세포를 검사하는 것입니다.

때때로 이러한 덩어리는 액체로 채워진 낭종과 혼동될 수 있습니다. 둘을 구분하고 덩어리를 더 명확하게 파악하기 위해 의사는 다음과 같은 영상 검사를 지시할 수 있습니다.

• 초음파 검사
• MRI 검사(자기공명영상 검사)
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영)

이러한 검사를 통해 종양의 정확한 위치, 깊이, 혈관 유무, 신경이나 다른 조직을 압박하는지 여부 등을 확인할 수 있습니다.

지방종에도 종류가 있나요?

네, 모든 지방종은 지방으로 이루어져 있지만, 포함된 다른 조직 유형에 따라 약간의 차이가 있습니다. 주요 유형 몇 가지를 살펴보겠습니다.

지방종 치료법은 무엇인가요?

우선, 대부분의 지방종은 치료가 필요하지 않습니다. 지방종이 당신에게 해롭거나 불편함을 주지 않는다면 걱정할 필요가 없습니다.

하지만 지방종으로 인해 통증이나 불편함을 느끼거나 위치가 마음에 들지 않는다면, 의사는 수술을 통해 지방종을 제거할 수 있습니다. 지방종 제거 수술은 매우 안전하고 성공률이 높으며, 대개 외래 환자 시술로 진행됩니다. 즉, 수술 당일에 집으로 돌아갈 수 있습니다.

수술 대신 지방흡입술이라는 시술이 권장될 수 있습니다. 이 시술은 가는 바늘을 사용하여 덩어리에서 지방 조직을 제거하는 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. 몸에 새로운 덩어리나 혹이 생겼다면 반드시 의사의 진찰을 받으세요. 그것이 심각한 질환인지 아니면 단순한 지방종인지 확인하는 것이 중요합니다. 지방육종이라는 암의 증상이 지방종과 유사한 경우가 있기 때문입니다.

이미 지방종이 있는 경우, 다음과 같은 변화가 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.

• 갑자기 통증이 느껴진다면.
• 만약 몇 주 안에 빠르게 자란다면.
• 만져봤을 때 돌처럼 딱딱하게 느껴진다면,
• 예전처럼 쉽게 움직이지 않는다면.

이러한 증상이 나타나면 의사는 다시 진찰할 것입니다.