당신도 모든 것에 지치셨나요? 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

때때로 슬프고 우울한 기분을 느끼는 것은 정상입니다. 하지만 항상 절망감과 공허함을 느낀다면 단순한 슬픔 이상의 문제가 있을 수 있습니다. 의학적으로는 이를 우울증, 또는 '주요 우울증'이나 '임상 우울증'이라고 부릅니다. 이는 단순한 슬픔이 아니라 치료가 필요한 의학적 질환입니다.

임상 우울증이란 정확히 무엇인가요?

생각해 보세요. 가까운 사람을 잃었을 때, 시험에 떨어졌을 때, 또는 직장을 잃었을 때 슬픔을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 우울증은 다릅니다. 우울증에 걸리면 하루 종일, 특히 아침에 매우 불안하고 슬픈 감정을 느낍니다. 예전에는 즐겨 하던 일들(예를 들어 친구와 이야기하거나, 영화를 보거나, 음악을 듣는 것)에 흥미를 잃게 됩니다.

이러한 상태를 우울증으로 진단하려면 이러한 증상이 최소 2주 동안 거의 매일 나타나야 합니다. 주요 증상 외에도 여러 가지 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 추가 증상들이 무엇인지 살펴보겠습니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

사실 우울증은 나이, 인종, 종교, 성별을 가리지 않습니다. 누구에게나 발생할 수 있습니다. 어떤 가족에서는 우울증이 대대로 유전되기도 하지만, 가족 중에 우울증 환자가 전혀 없는 사람에게도 나타날 수 있습니다.

전 세계 성인의 20~25%가 인생의 어느 시점에서 우울증을 경험합니다. 우울증은 노인, 어린아이, 영유아에게도 나타날 수 있습니다. 안타깝게도 이러한 연령대에서는 우울증이 제대로 진단되지 않는 경우가 많습니다.

여성이 더 높은 위험에 처해 있나요?

네. 여성은 남성보다 우울증에 걸릴 확률이 두 배나 높습니다. 주된 이유 는 여성이 일생 동안 겪는 호르몬 변화 때문입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 성장
• 월경
• 임신 기간
• 유산
• 폐경(월경 중단)

이러한 호르몬 변화 외에도 사회에서 여성에게 가해지는 압력 또한 영향을 미칩니다. 가사, 직장 스트레스, 자녀 양육, 노부모 부양 등 여러 책임에서 오는 스트레스는 우울증으로 이어질 수 있습니다.

남성이 우울증에 걸리면 증상이 다른가요?

남성들은 우울증이 발생했을 때 이를 알아차리는 데 시간이 오래 걸리는 경우가 많습니다. "남자는 강해야 한다"거나 "우는 것은 좋지 않다"와 같은 사회적 고정관념 때문에 자신의 감정에 대해 이야기하거나 도움을 요청하는 것을 꺼리기 때문입니다.

따라서 남성의 우울증 증상은 다소 다르게 나타날 수 있습니다.

• 끊임없이 화를 내고 소리를 지른다
• 약물 또는 알코올 중독
• 억압된 감정으로 인해 타인이나 자신에게 해를 끼치는 폭력적인 행동.

이처럼 감정을 억누르는 것은 각종 질병, 자살, 심지어 타인에게 해를 끼칠 위험을 증가시킬 수 있습니다.

우울증을 유발하는 요인은 무엇인가요?

우울증의 원인은 하나로 특정할 수 없지만, 특정 사건들이 우울증을 유발하는 요인이 될 수 있습니다.

• 사랑하는 사람의 사망, 이혼 또는 별거로 인한 상실.
• 사회로부터 고립된 느낌, 외로움을 느낍니다.
• 인생의 큰 변화들 , 예를 들어 이사, 졸업, 이직, 은퇴 등이 있습니다.
• 인간관계에서의 갈등 - 배우자 또는 직장 상사와의 문제.
• 신체적, 성적 또는 심리적 학대를 당하는 것.

이것이 우울증인지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

위에 언급된 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 정신과 의사가 아니어도 괜찮습니다. 가정의(주치의)와 상담하여 증상을 확인해 보세요.

의사는 당신에게 종합적인 건강 검진을 실시할 것입니다. 당신의 개인적인 삶, 가족 중 정신 질환을 앓았던 사람이 있는지 등에 대해 질문하고, 우울증 증상을 파악하기 위한 몇 가지 질문도 할 것입니다.

하지만 의사는 혈액 검사를 지시할 수도 있습니다. 이는 우울증과 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환들이 있기 때문입니다. 예를 들어, 갑상선 기능 저하증, 약물 또는 알코올 남용, 특정 약물 복용, 뇌졸중 등도 우울증과 유사한 증상을 일으킬 수 있습니다.

우울증 치료법은 무엇인가요?

다행인 점은 우울증 은 심각한 질병이지만 성공적으로 치료하고 완치할 수 있다는 것 입니다.

증상의 심각도에 따라 의사가 치료법을 처방할 것입니다. 주요 치료 옵션은 두 가지입니다.

1. 항우울제: 우울증에 효과가 있는 약물.

2. 심리 치료 또는 상담 치료: 전문 상담사와 정신 건강에 대해 이야기하고 그 과정을 통해 해결책을 찾아보세요.

때로는 이 두 가지 방법을 함께 사용하기도 합니다. 모든 사람에게 같은 약이 똑같은 효과를 나타내는 것은 아니므로, 의사가 환자에게 맞는 약과 복용량을 찾는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.

약물 치료에 반응하지 않는 매우 심각한 환자의 경우, 전기 경련 요법(ECT)과 같은 다른 치료법이 있습니다. 또한, 최근에는 경두개 자기 자극(TMS)과 같은 최신 치료법도 사용되고 있습니다.

우울증의 재발을 예방할 수 있을까요?

우울증을 한 번이라도 앓았다면 재발 위험이 있습니다. 재발을 예방하는 가장 좋은 방법은 유발 요인을 파악하고 의사가 처방한 약을 처방대로 정해진 기간 동안 모두 복용하는 것입니다. 많은 사람들이 증상이 호전되면 약 복용을 중단하는데, 이는 우울증 재발의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 증상이 다시 나타나는 것 같으면 가능한 한 빨리 의사와 상담하는 것이 중요합니다.