면역력이 약해지셨나요? 호중구 감소증에 대해 알아봅시다!

자주 아프신가요? 아니면 혈액 검사 결과를 보고 의사에게 "백혈구 수치가 조금 낮네요"라는 말을 들어보신 적이 있나요? 열이 나고 몸이 좀 약해진 것 같은데 원인을 알 수 없을 때도 있죠. 이럴 때 오늘 우리가 이야기할 호중구 감소증이라는 질환에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다. 걱정하지 마세요, 간단하게 설명해 드리겠습니다.

호중구 감소증이란 무엇일까요? 아주 간단합니다!

간단히 말해, 호중구 감소증은 혈액 내 호중구라는 특정 백혈구의 수가 정상보다 낮은 상태를 말합니다. 호중구는 우리 몸속의 특수 경찰관과 같습니다. 이들은 우리 몸에 침입하는 세균이나 바이러스 같은 병원균과 싸워 질병으로부터 우리를 보호합니다.

호중구라고 불리는 이 면역 세포들은 주로 우리 몸의 골수에서 만들어집니다. 따라서 호중구 수가 줄어들면 우리 몸의 세균 저항력도 약해집니다. 즉, 감염에 걸릴 확률이 크게 높아진다는 뜻입니다. 심한 경우에는 평소 건강한 사람에게는 큰 문제를 일으키지 않는 입이나 장에 있는 세균조차도 심각한 질병을 유발할 수 있습니다. 이해되셨나요?

정상적인 호중구 수치는 얼마여야 할까요?

호중구감소증은 혈액 샘플 내 호중구 수에 따라 분류됩니다. 일반적으로 성인은 혈액 1마이크로리터당 최소 1,500개의 호중구를 보유해야 합니다. (일부에서는 이 기준을 1,800개로 보기도 합니다.) 자세한 내용은 다음과 같습니다.

• 경미한 호중구 감소증: 호중구 수 1,000~1,500개.
• 중등도 호중구 감소증: 호중구 수 500~1,000개.
• 중증 호중구 감소증: 호중구 수가 500개 미만.

이 질환은 일시적(급성)일 수도 있고 장기적(만성)일 수도 있습니다. 또한 선천적이거나 후천적일 수 있습니다.

누가 호중구 감소증에 걸릴 가능성이 더 높을까요?

호중구 감소증은 때때로 감염으로 인해 발생할 수 있습니다. 그러나 가장 흔한 부작용은 암 치료, 특히 화학 요법의 부작용으로 나타납니다. 연구에 따르면 화학 요법을 받는 사람의 최대 50%가 호중구 감소증을 겪을 수 있다고 합니다.

'양성 인종성 호중구감소증(BEN)'이라는 또 다른 유형이 있습니다. 이는 선천적인 만성 질환으로, 아프리카, 중동, 서인도 제도 출신 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다. 이 질환을 가진 사람들은 호중구 수가 1,500개 미만이지만, 감염 발생 위험은 높지 않습니다.

호중구 감소증은 내 몸에 어떤 영향을 미치나요?

호중구 감소증의 영향은 호중구 수치에 따라 다릅니다. 경미한 호중구 감소증 환자는 아무런 증상이 없을 수도 있습니다. 다른 질환 검사를 위해 혈액 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 중등도 또는 중증 호중구 감소증이 있는 경우 감염 위험이 훨씬 높아집니다. 중증 호중구 감소증은 적절한 치료를 받지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 이 질환에 대해 잘 알고 있는 것이 중요합니다.

호중구 감소증은 왜 발생할까요? 원인은 무엇일까요?

호중구 감소증은 크게 세 가지 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

1. 당신의 골수에서 호중구가 충분히 생성되지 않고 있습니다.

2. 생성된 호중구가 빠르게 분해(파괴)됩니다.

3. 또는 생성된 호중구를 파괴하기 위해서입니다.

그 이유는 다음과 같습니다.

• 유전적 질환: 때때로 이 질환은 유전자를 통해 부모로부터 자녀에게 유전될 수 있습니다. 양성 인종성 호중구 감소증(BEN), 주기성 호중구 감소증, 중증 선천성 호중구 감소증 등이 이러한 유전적 원인으로 발생하는 질환의 예입니다.
• 감염: 호중구 감소증은 바이러스, 세균 및 기생충 감염에 의해서도 발생할 수 있습니다. 예를 들어 HIV, 간염, 결핵, 패혈증(심각한 혈액 감염) 및 라임병 등이 있습니다.
• 암: 백혈병, 림프종 및 혈액이나 골수와 관련된 기타 질병과 같은 암은 신체가 필요한 건강한 백혈구를 생성하지 못하게 하여 호중구 감소증을 유발할 수 있습니다.
• 약물: 항암화학요법 및 방사선 치료와 같은 암 치료는 호중구와 호중구를 생성하는 골수를 손상시킬 수 있습니다. 또한, 암 이외의 질환 치료에 사용되는 일부 약물도 부작용으로 호중구 수치를 낮출 수 있습니다.
• 영양 결핍: 호중구 감소증은 비타민 B12, 엽산, 구리 등 비타민과 미네랄이 부족할 경우 발생할 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 우리 몸의 면역 체계가 스스로를 오인하여 건강한 호중구를 파괴하는 항체를 생성하는 질환입니다. 마치 우리 몸의 군대가 스스로를 공격하는 것과 같습니다. 크론병, 루푸스, 류마티스 관절염 등이 이러한 질환에 해당합니다.

때때로 '만성 특발성 호중구 감소증'이라는 질환이 있습니다. 즉, 호중구 감소증은 있지만 정확한 원인을 찾을 수 없는 경우입니다 .

암 치료가 호중구 감소증을 유발하는 이유는 무엇일까요?

항암화학요법과 같은 암 치료제는 매우 강력한 약물입니다. 암세포를 죽이는 것은 물론, 빠르게 분열하는 건강한 세포에도 손상을 줄 수 있습니다. 호중구와 호중구를 생성하는 골수 세포 또한 빠르게 분열하는 세포입니다. 따라서 항암화학요법 중에는 호중구 감소증이 흔하게 나타납니다. 호중구 수치는 보통 치료 시작 후 처음 2주 동안 가장 많이 감소하며 , 이후 점차 회복됩니다.

이 시기는 신체의 면역력이 가장 약해지는 시기이므로 감염으로부터 자신을 보호하기 위해 더욱 각별한 조치를 취하는 것이 매우 중요합니다 .

호중구 감소증의 증상은 무엇인가요?

호중구 감소증 자체는 특별한 증상이 없습니다. 그러나 호중구 감소증으로 인해 감염이 발생하면 해당 감염의 증상이 나타날 수 있습니다. 잦은 감염 또한 호중구 감소증의 징후일 수 있습니다. 다음은 몇 가지 증상입니다.

• 발열 (특히 발열성 호중구 감소증이라는 질환)
• 피로
• 인후통(인두염)
• 부어오른 림프절
• 입안이나 항문 주변의 궤양
• 감염 부위의 통증, 부기 및 발적
• 소화불량, 설사
• 배뇨 시 작열감 및 잦은 배뇨와 같은 비뇨기 증상

경미한 호중구 감소증이 있는 경우, 체내에 감염과 싸울 수 있는 충분한 호중구가 있을 수 있습니다. 이 경우 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.

호중구 감소증은 어떻게 진단하나요?

이 질환을 진단하는 가장 간단하고 기본적인 검사는 백혈구 감별 검사를 포함한 전혈구 검사(CBC) 입니다. 항암 치료와 같은 치료를 받고 있다면 담당 의사는 호중구 수치를 모니터링하기 위해 정기적으로 이 검사를 시행할 것입니다.

의사가 호중구 감소증의 원인을 확신하지 못하는 경우, 추가 검사를 지시할 수 있습니다. 예를 들어, 골수 샘플을 채취하여 현미경으로 검사할 수 있습니다. 이 검사를 통해 골수에서 호중구가 정상적으로 생성되는지, 아니면 생성된 후 파괴되는지 확인할 수 있습니다. 이 정보는 의사가 진단을 확정하는 데 도움이 됩니다.

호중구 감소증 치료법은 무엇인가요?

일부 유형의 호중구 감소증은 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 다른 치료 옵션은 호중구 수치가 낮은 원인에 따라 달라집니다.

다음과 같은 방법으로 치료할 수 있습니다:

• 항생제: 발열성 호중구 감소증과 함께 열이 나는 경우, 항생제는 생명을 구할 수 있습니다. 대개 입원하여 생리식염수와 같은 항생제를 정맥 주사로 투여받게 됩니다. 이 기간 동안 감염의 원인을 찾기 위한 검사가 진행됩니다.
• 코르티코스테로이드: 자가면역 질환으로 인한 호중구 감소증이 있는 경우, 의사는 코르티코스테로이드라는 약물을 처방할 수 있습니다. 이 약물은 호중구를 파괴하는 면역 체계의 활동을 억제합니다.
• 과립구 집락 자극 인자(G-CSF): 담당 의사는 골수에서 백혈구 생성을 자극하는 약물을 처방할 수도 있습니다. 항암 치료를 받는 경우, G-CSF 주사를 맞을 수 있습니다.

호중구 감소증이 복용 중인 약물로 인해 발생한 것으로 판명되면 의사는 해당 약물 복용을 중단하거나 용량을 변경하도록 지시할 것입니다.

호중구 감소증은 예방할 수 있을까요?

선천성 호중구감소증은 예방할 수 없습니다. 그러나 항암 치료를 받고 있는 경우, 담당 의사가 호중구 수치가 낮다고 판단하면 다음 항암 치료 일정을 연기하거나 용량을 줄일 수 있습니다. 또한 백혈구 생성을 촉진하기 위해 G-CSF 주사를 권할 수도 있습니다.

호중구 감소증이 있는 경우 감염으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

호중구 수치가 낮다는 것을 알고 있다면 감염으로부터 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치가 많습니다. 이러한 사항들을 꼭 기억해 두세요.

• 비누로 손을 자주 씻 거나 알코올 기반 손 소독제를 사용하십시오.
• 독감 및 코로나19(COVID-19) 포함예방접종을 모두 제때 받으세요.
• 아픈 사람들과 접촉하거나 아픈 사람을 만날 가능성이 있는 혼잡한 장소를 피하십시오.
• 긁힘, 베임, 상처(문신 및 피어싱 포함)에 주의하십시오. 피부 손상은 즉시 치료하십시오.
• 과일과 채소는 깨끗이 씻고, 고기와 생선은 다른 식품과 분리하며, 깨끗한 주방에서 음식을 조리하고 제대로 익히세요. 이렇게 하면 세균 확산을 예방할 수 있습니다.
• 식기, 컵, 음식 및 음료를 다른 사람과 공유하지 마십시오.
• 수건, 면도기, 칫솔 등은 다른 사람과 함께 사용하지 마세요.
• 정원에서 일할 때는 장갑을 착용하세요.
• 반려동물의 배설물을 치우거나 신생아의 기저귀를 갈아주는 것은 가능한 한 피하세요 (꼭 해야 한다면 장갑을 착용하고, 다 한 후에는 손을 깨끗이 씻으세요).
• 호수, 연못, 강, 온수 욕조 사용을 피하십시오.
• 감염을 예방하려면 의사가 처방한 대로 정확하게 약을 복용하십시오.

이러한 조언 중 상당수는 우리가 평소 건강을 유지하기 위해 실천하는 것들입니다. 하지만 호중구 감소증이 있는 경우에는 더욱 주의해야 합니다. 생활 방식과 건강 상태에 따라 감염 예방을 위해 추가로 할 수 있는 일에 대해 의사와 상담하십시오.

호중구감소증 환자의 예후는 어떻습니까? (예후)

호중구 감소증은 치료가 가능하므로 대부분의 환자에게는 예후가 좋습니다. 가장 중요한 것은 감염을 예방하고 (질병에 걸렸을 경우) 즉시 치료를 받는 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

항암 치료를 받고 있거나 호중구 감소증을 유발할 수 있는 다른 질환이 있는 경우, 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받거나 의사에게 연락하여 어떻게 해야 할지 상담하십시오.

• 화씨 100.4도(섭씨 38도) 이상의 발열.
• 추위로 인해 땀을 흘리거나 몸을 떨다.
• 호흡 곤란.
• 코막힘.
• 목이 아프거나 목이 뻣뻣한 증상.
• 새로운 기침이 생기거나 기존 기침이 악화되는 경우.
• 설사 및/또는 구토.
• 질 분비물 또는 가려움증.
• 신체 어느 부위든 통증, 발적 또는 부기가 나타날 수 있습니다.
• 배뇨 증상 변화 (통증, 작열감, 잦은 배뇨 욕구).
• 새롭게 발생한 통증, 특히 위나 직장 부위의 통증.
• 혼란스럽거나 평소와 정신적으로 다른 느낌이 듭니다.
• 지나치게 피곤하거나 몸이 좋지 않은 느낌.

호중구 감소증의 증상은 호중구 수치가 떨어진 원인에 따라 다릅니다. 최근 감염으로 인해 수치가 낮아진 경우, 몸이 회복됨에 따라 정상으로 돌아올 가능성이 높습니다. 하지만 만성 질환이나 항암 치료로 인해 호중구 감소증이 발생한 경우, 의사는 감염으로 인한 합병증을 예방하기 위해 정기적으로 호중구 수치를 모니터링할 것입니다. 호중구 감소증으로 인해 감염 예방을 위한 정기적인 검사와 약물 치료가 필요한지 의사와 상담하십시오.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

호중구감소증은 체내 백혈구인 호중구의 수가 부족한 상태를 말합니다. 이로 인해 감염 위험이 증가합니다. 이 질환은 특히 항암화학요법과 같은 암 치료를 받는 사람들에게 흔하게 나타납니다.

걱정할 필요 없어요, 치료법이 있습니다. 가장 중요한 것은 다음과 같습니다.

• 의사의 지시를 정확히 따르십시오.
• 감염으로부터 자신을 보호하기 위해 가능한 모든 조치를 취하고 있습니다.
• 발열과 같은 감염 징후가 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

이 점을 인지하고 예방 조치를 취한다면 호중구 감소증이 있더라도 건강을 유지할 수 있습니다. 궁금한 점이나 걱정되는 사항이 있으면 언제든지 의사와 상담하십시오.

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