요즘 우리 사이에서 흔히 화제가 되는 주제는 '당뇨' 또는 당뇨병입니다. 아마 가족이나 친구, 혹은 본인 중에도 이 질환에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. 누구나 당뇨병을 두려워하지만, 제대로 된 정보를 얻고 관리한다면 건강을 유지하는 것은 그리 어렵지 않습니다. 그렇다면 혈당 수치(혈당)란 정확히 무엇일까요? 혈당 수치가 높아지면 어떤 일이 일어날까요? 지금부터 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.
혈당이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해 혈당은 혈액 속 포도당의 양을 말합니다. 이 포도당은 우리가 섭취하는 음식, 특히 탄수화물로부터 우리 몸의 에너지원으로 사용됩니다. 마치 자동차의 휘발유처럼, 이 포도당은 우리 몸의 세포들이 활동하는 데 필요한 에너지를 공급합니다.
하지만 포도당이 세포 안으로 들어가려면 우리 몸에 특별한 '열쇠'가 필요합니다. 그 열쇠는 인슐린 이라는 호르몬입니다. 인슐린은 췌장에서 생성됩니다. 우리가 음식을 먹으면 혈당 수치가 올라갑니다. 그러면 췌장에서 인슐린이 분비되어 세포의 '문'을 열고 포도당이 세포 안으로 들어갈 수 있도록 합니다. 그 후 혈당 수치는 정상으로 돌아옵니다.
하지만 이 과정은 당뇨병 환자에게는 제대로 작동하지 않습니다.
- 제1형 당뇨병 환자는 인슐린 생산이 거의 완전히 중단됩니다.
- 제2형 당뇨병 환자의 경우, 체내에서 인슐린이 생성되더라도 신체 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않습니다. 마치 '열쇠'는 있지만 '자물쇠'가 맞지 않는 것과 같습니다.
당뇨병의 종류와 관계없이, 혈당 수치가 오랫동안 높은 상태로 유지되는 것이 공통적인 결과입니다. 이를 고혈당증 이라고 합니다. 시간이 지나면서 혈액 속의 과도한 당분은 신경과 혈관을 손상시켜 심장 질환과 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다.
정상 혈당 수치는 얼마인가요?
건강한 사람의 혈당 수치는 일반적으로 특정 범위 내에 있습니다. 이 수치는 밀리그램/데시리터(mg/dL) 단위로 측정됩니다.
중요한 것은 이것들이 단지 평균 수치라는 점입니다. 당뇨병이 있는 경우, 혈당 수치가 어느 정도여야 하는지 의사와 상담해야 합니다.
아래 표에서 이를 더 자세히 설명하겠습니다.
| 확인할 시간 | 건강한 사람의 정상 수치(mg/dL) | 당뇨병 환자의 목표 (일반적으로) |
|---|---|---|
| 식사 전 (단식 - 8시간 단식) | 100mg/dL 미만 (일반적으로 72~99mg/dL) | 70~130mg/dL 사이 |
| 주요 식사 후 2시간 | 140mg/dL 미만 | 180mg/dL 미만 |
고혈당의 증상은 무엇인가요?
고혈당(고혈당증)의 증상은 초기와 후기에 따라 다를 수 있습니다.
| 증상의 종류 | 증상은 다음과 같은 의미를 나타냅니다. |
|---|---|
| 초기 증상 |
|
| 장기적인 증상 |
|
당뇨병 전단계즉, 혈당 수치가 정상보다 높지만 당뇨병으로 진단될 만큼 높지 않은 경우, 증상이 나타나지 않는 경우가 많다는 뜻입니다. 그렇기 때문에 정기적인 건강 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.
당뇨병 진단 검사
의사들은 여러 가지 검사를 통해 환자가 당뇨병이나 당뇨병 전단계인지 여부를 확인합니다.
| 시험 이름 | 설명 |
|---|---|
| 공복 혈장 포도당 검사 | 8시간 금식 후 혈당 수치를 측정합니다. 126mg/dL보다 높은 수치는 당뇨병으로, 100~125mg/dL 사이는 당뇨병 전단계로 진단합니다. |
| 경구 포도당 내성 검사(OGTT) | 8시간 동안 금식한 후, 특별히 제조된 당분이 든 액체를 마시게 합니다. 2시간 후 혈당 수치가 200mg/dL 이상이면 당뇨병으로, 140~199mg/dL 사이이면 당뇨병 전단계로 간주합니다. |
| A1c 테스트 | 이 검사는 지난 2~3개월 동안의 평균 혈당 수치를 측정합니다. 6.5% 이상이면 당뇨병으로, 5.7%에서 6.4% 사이이면 당뇨병 전단계로 간주됩니다. |
| 무작위 혈당 검사 | 하루 중 언제든지 혈당 수치를 확인하세요. 혈당이 200mg/dL 이상이고 당뇨병 증상이 있는 경우, 위에서 언급한 대로 당뇨병 검사를 받게 됩니다. |
혈당 수치가 높으면 왜 위험할까요?
포도당은 정상적인 수준일 때는 우리 세포의 귀중한 연료이지만, 수치가 높아지면 서서히 작용하는 독처럼 될 수 있습니다.
장기간 높은 혈당 수치는 우리 몸의 거의 모든 장기에 손상을 줄 수 있습니다.
혈당 수치가 높으면 혈관 벽이 점차 두꺼워지고 경화됩니다. 의학적으로 이를 동맥경화증 이라고 합니다. 손상된 혈관은 다음과 같은 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 신장 질환이나 신부전 , 심지어 투석이 필요할 수도 있습니다.
- 뇌졸중
- 심장마비
- 시력 상실 또는 실명
- 면역력 약화 및 잦은 감염 위험 증가.
- 발기부전
- 신경 손상(신경병증) 은 다리, 팔, 발에 무감각, 통증 또는 감각 상실을 유발할 수 있습니다.
- 다리와 발로 가는 혈류량이 감소합니다.
- 상처 치유 지연 및 매우 드물게 발과 같은 신체 부위의 외과적 제거가 필요할 수 있습니다.
이러한 합병증을 피하려면 의사의 지시에 따라 혈당 수치를 가능한 한 정상에 가깝게 유지하는 것이 매우 중요합니다.
집에서 혈당 수치를 측정하는 방법은 무엇일까요?
의사가 당뇨병 진단을 내리면 집에서 혈당 수치를 확인하도록 권할 것입니다. 혈당 측정기를 사용하면 손가락 끝에서 채취한 소량의 혈액으로 혈당 수치를 측정할 수 있습니다.
이 기기를 가장 효과적으로 사용하는 방법에 대해 의사 와 상담하십시오. 또한 검사 후에는 반드시 수첩이나 앱에 정보를 기록하는 것이 중요합니다. 다음 사항들을 기록해 두세요.
- 복용하신 약과 복용량.
- 무엇을 드셨고, 언제 드셨으며, 단식 중이셨는지 말씀해 주시겠어요?
- 운동을 하셨다면, 운동 종류와 시간 등 자세한 내용을 알려주세요.
이 정보는 치료의 성공 여부를 판단하는 데 있어 환자분과 담당 의사분께 큰 도움이 될 것입니다.
핵심 요약
- 당뇨병 관리에 있어서는 혈당 수치를 정기적으로 모니터링하는 것이 매우 중요합니다.
- 혈당 수치가 높을 때 나타나는 증상으로는 과도한 갈증, 잦은 배뇨, 시야 흐림 등이 있으니 주의하십시오.
- 혈당 검사, 약물 복용, 생활 습관 변화와 관련해서는 항상 의사의 지시를 따르십시오.
- 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동은 당뇨병 관리에 필수적입니다.
- 어떠한 증상도 무시하지 마십시오. 의심스럽거나 걱정되는 부분이 있다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
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