한 가지에 집중하는 데 어려움을 느끼시나요? 그렇다면 과집중(Hyperfocus)에 대해 이야기해 봅시다!

이런 경험 해보신 적 있으세요? 무언가를 시작하면, 특히 좋아하는 일을 시작하면, 너무 몰두한 나머지 주변 상황도, 시간도, 누가 말하는지도 알아채지 못하게 되죠. 마치 세상 모든 걸 잊어버린 것 같아요. 밥 먹는 것도, 물 마시는 것도, 심지어 중요한 회의에 가는 것도 잊어버릴 때가 있어요. 의학에서는 이런 현상을 '과집중' 이라고 부릅니다.

간단히 말해서, 이 초집중이란 무엇일까요?

과집중이란 어떤 것에 매우 강렬하고 깊이 있게, 그리고 오랫동안 집중하는 행위를 말합니다. 집중력이 너무 강해 주변의 다른 모든 것을 느끼지 못할 수도 있습니다. 마치 세상에 남은 것은 오직 자신과 자신이 하고 있는 일뿐인 것처럼 느껴집니다.

의사들은 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 환자에게서 이러한 증상을 흔히 관찰합니다. 공식적으로 ADHD 증상으로 분류되지는 않지만, 두 질환 사이에는 밀접한 연관성이 있습니다. 일부 연구에 따르면 ADHD 환자의 뇌 활동은 무언가에 집중할 때 일반인과 다를 수 있으며, 따라서 과도하게 집중하는 경향이 더 강하다고 합니다.

이는 특히 비디오 게임을 하거나, TV를 보거나, 소셜 미디어를 사용하는 등 화면 앞에서 작업할 때 더욱 그렇습니다. 아마 여러분도 사람들이 이런 활동을 하면서 몇 시간씩 같은 자세로 앉아 있는 모습을 본 적이 있을 것입니다.

왜 이런 일이 우리에게 일어나는 걸까요?

이러한 현상에는 크게 두 가지 이유가 있을 수 있습니다.

1. 뇌 기능 : 우리 뇌의 전두엽 에는 보상 센터가 위치해 있습니다. 때때로, 어떤 일을 할 때 매우 큰 만족감을 느끼면 뇌는 멈추고 다른 일로 넘어가고 싶어 하지 않습니다. 이것이 바로 우리가 계속 그 일을 하도록 만드는 원동력입니다.

2. 행동 양상:어떤 사람들은 특정 대상에 얼마나 집중할지 조절하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 주의력 조절 능력이 부족하기 때문일 수 있습니다.

이러한 현상은 어린이와 어른 사이에서는 어떻게 나타날까요?

과잉집중이 어린이와 성인에게 미치는 영향은 약간 다릅니다. 다음 표를 통해 자세히 설명해 드리겠습니다.

과도한 집중의 장단점

이익

이것은 단순히 나쁜 것만은 아닙니다. 과도하게 집중하는 능력은 제대로 활용하면 초능력과 같습니다. 정말로 완성하고 싶은 프로젝트가 있고, 그 프로젝트에 대한 열정이 크다면, 이 능력을 활용하여 최고의 품질과 빠른 속도로 프로젝트를 마무리할 수 있습니다. 온전히 집중하기 때문에 매우 성공적인 결과를 얻을 수 있는 것입니다.

단점

하지만 이 문제에는 또 다른 측면이 있습니다. 집안일이나 사무실 업무에 오랜 시간을 쏟는다고 해서 누구도 뭐라고 하지는 않을 것입니다. 하지만 이는 사회생활 과 가족 관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 배우자, 자녀, 친구들에게 마땅히 줘야 할 관심을 소홀히 하게 될 수도 있습니다.

또 하나 중요한 점은 이러한 과도한 집중 때문에 일부 영재 아동의 경우 ADHD 진단이 어려워진다는 것입니다. 예를 들어, ADHD가 있는 아이가 수학을 아주 잘한다고 가정해 봅시다. 이 아이는 과도한 집중력 덕분에 수학에서 높은 점수를 받습니다. 이를 본 교사와 부모는 아이에게 아무런 문제가 없다고 생각할 수 있습니다. 하지만 아이는 집중력 부족으로 다른 과목에서 어려움을 겪고 있을 수도 있습니다. 따라서 이러한 점을 인지하는 것이 중요합니다.

이를 통제하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

과도한 집중을 완전히 없앨 수는 없지만 관리할 수는 있습니다.

성인을 위한 조언

• 자기 성향 파악하기: 먼저, 자신이 어떤 일에 가장 집중하는 경향이 있는지 파악해야 합니다. 그런 일은 잠자리에 들기 직전에 시작하지 마세요. 또한, 미루기 쉬운 중요한 일을 하기 전에 그런 일을 시작하지 않는 것도 중요합니다.
• 주의하세요: 자신도 모르는 사이에 이런 상태에 빠질 수 있습니다. 그러니 자신의 정신 상태를 의식하세요. 스스로에게 "지금 내가 이 상태에 빠져 있는 건가?"라고 질문해 보세요. 마음챙김 연습은 이러한 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
• 시간을 잘 관리하세요: 작업을 시작할 때 타이머나 알람을 설정하세요. 이렇게 하면 작업을 완료하는 데 얼마나 걸렸는지 알 수 있습니다. 한 시간마다 알람을 설정하고 짧은 휴식을 취하는 것도 좋은 방법입니다.
• 자세를 바꾸세요: 지나치게 집중하고 있다는 것을 알아차리는 즉시, 일어나서 걸어 다니며 몸을 살짝 스트레칭하세요. 자세를 바꾸는 것만으로도 그러한 마음 상태에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 목표 설정: 큰 프로젝트를 진행할 때는 이를 더 작은 부분, 즉 목표로 나누세요. 하나의 목표를 완료할 때마다 잠시 휴식을 취하세요.

자녀를 둔 부모를 위한 조언

• 화면 사용 시간 제한: 자녀가 TV를 보거나 비디오 게임을 하는 시간을 제한하세요. 자녀와 이야기를 나누고 규칙을 정하십시오.
• 명확한 일정을 세우세요: 아이의 하루 일과를 명확하고 일관성 있게 계획하세요. 식사 시간, 놀이 시간, 숙제 시간, 취침 시간을 중심으로 하루 일정을 짜세요.
• 자녀와 대화하세요: 과잉집중이 무엇인지 자녀에게 간단하게 설명해 주세요. 과잉집중 증상을 관리하기 위해 함께 무엇을 할 수 있는지 이야기해 보세요.