자녀가 뼈 통증으로 고생하고 있나요? 위험한 골육종(골암)에 대해 알아봅시다!

최근 자녀가 다리나 팔이 아프다고 호소하나요? 놀다가 넘어졌거나 단순히 피곤해서 그런 거라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 때로는 이러한 지속적인 뼈 통증 뒤에 더 심각한 질환이 숨어 있을 수 있습니다. 따라서 절대 무시해서는 안 됩니다. 오늘은 소아와 젊은 성인에게 흔히 발생하는 뼈암의 일종인 골육종이라는 심각한 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 골육종이란 무엇일까요?

골육종은 뼈에서 발생하는 암의 일종 입니다. 정상적인 뼈 세포에서 시작되지만, 시간이 지나면서 이 세포들이 악성(암성) 세포로 변하고, 서로 뭉쳐 뼈 내부 또는 표면에 종양을 형성합니다. 이러한 종양은 건강한 뼈를 약화시키고 변형시킵니다.

때때로 의사들은 이를 골육종이라고도 부릅니다. 여기서 '육종'은 뼈, 연골, 근육과 같은 신체 결합 조직에서 발생하는 암을 총칭하는 이름입니다. '골(osteo)'은 '뼈'를 의미하고, '골형성(osteogenic)'은 뼈 세포를 생성한다는 뜻입니다.

이 유형의 암은 어린이와 젊은 성인에게서 가장 흔하게 발생합니다. 특히 성장과 발달이 빠른 시기에 발병 위험이 높습니다.

이 암이 발생할 가능성이 가장 높은 뼈는 어디인가요?

골육종은 우리 몸의 긴 뼈, 즉 팔과 다리의 긴 뼈에서 가장 흔하게 발생합니다. 특히 뼈의 끝부분, 즉 관절 부근에서 많이 발생하는데, 무릎, 고관절, 어깨 등이 그 예입니다.

아래 표를 통해 이를 더 자세히 설명해 보겠습니다.

암의 '등급'이란 무엇을 의미하나요?

의사들은 골육종을 '등급'으로 분류합니다. 이는 암이 얼마나 빨리, 즉 신체의 다른 부위로 전이될 수 있는지를 나타냅니다. 주요 등급은 세 가지입니다.

• 저등급 암: 이 유형의 암은 매우 천천히 자랍니다 . 대부분의 경우, 암은 발생 부위에 머물러 있으며 쉽게 전이되지 않습니다.
• 고등급: 이는 가장 위험한 유형입니다. 이러한 암은 매우 빠르게 자라며 신체의 다른 부위(예: 폐)로 전이될 가능성이 더 높습니다.
• 중급: 이는 위에서 언급한 두 유형 사이의 상황입니다.

골육종의 증상은 무엇인가요?

이 질병의 증상은 갑자기 나타나지 않고 서서히 진행됩니다. 때때로 이러한 증상은 일반적인 부상이나 염좌와 유사하여 많은 사람들이 처음에는 대수롭지 않게 여깁니다. 하지만 이러한 증상을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

이러한 종류의 암은 왜 발생하는 걸까요?

전문가들은 아직 이 질병의 정확한 원인을 밝혀내지 못했지만, 몇 가지 위험 요인이 이 암 발생에 영향을 미치는 것으로 추정하고 있습니다.

뼈의 급속한 성장

성장 급증기에는 아이가 갑자기 키가 쑥쑥 자라고 신체 발달도 급격히 이루어지는데, 이때 뼈도 매우 빠르게 성장합니다. 세포 분열 또한 매우 빠르게 진행되는데, 이 과정에서 문제가 발생하여 암세포가 생길 가능성이 높아진다고 여겨집니다. 이것이 바로 암이 젊은층에서 흔하게 발생하는 주요 원인입니다.

방사선 노출

이전에 다른 암으로 방사선 치료를 받은 적이 있다면, 방사선 치료를 받았던 부위의 뼈에 골육종이 발생할 위험이 약간 있습니다.

유전적 요인

이 내용은 다소 복잡합니다. 간단히 말해, 우리 몸에는 암 발생을 막는 특별한 유전자들이 있습니다. 마치 우리 몸의 자체 방어 체계와 같죠. 이러한 유전자들을 '종양 억제 유전자'라고 합니다. 'p53'이 바로 그러한 유전자 중 하나입니다. 만약 이 유전자에 변화, 즉 '돌연변이'가 생기면 암 발생 위험이 증가합니다. 또한, 어린아이들의 안구암과 관련된 '망막모세포종(Rb)'이라는 유전자도 이와 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

또한, 다음과 같은 희귀 유전 질환을 가진 사람들은 골육종 발병 위험이 더 높습니다.

• 리-프라우메니 증후군
• 파제트병(골변형증)
• 유전성 망막모세포종
• 블룸 증후군
• 다이아몬드-블랙팬 빈혈
• 로트문트-톰슨 증후군
• 베르너 증후군

골경색

어떤 이유로든 뼈의 일부에 혈액 공급이 차단되면 해당 부위의 세포가 죽습니다. 이것이 암세포가 발생하는 이유 중 하나로 여겨집니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

위에서 언급하신 증상으로 병원에 가시면, 의사는 몇 가지 절차를 거쳐 질병의 정확한 원인을 파악할 것입니다.

1. 증상 문의: 먼저 의사는 환자와 자녀에게 증상(통증이 언제 시작되었는지, 어떤 느낌인지, 부기가 있는지 등)과 가족 중 암 병력이 있는지에 대해 질문할 것입니다.

2. 신체 검사: 그 다음, 덩어리나 부기가 있는지 확인하기 위해 철저한 검사를 실시합니다.

3. 검사 의뢰: 그 후, 질병 확진을 위해 여러 가지 검사를 받도록 의뢰될 것입니다.

• X선 검사: 이 검사를 통해 뼈에 암성 변화가 있는지 여부를 초기 단계에서 확인할 수 있습니다.
• MRI 또는 ​​CT 스캔: 이러한 검사는 암 덩어리의 크기와 주변 조직으로의 전이 정도를 매우 명확하게 보여줄 수 있습니다.
• 생검: 이는 진단을 100% 확정하는 데 가장 중요한 검사 입니다. 암이 발생한 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이를 통해 골육종인지 다른 종류의 암인지, 그리고 암의 등급은 어느 정도인지 판단할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 이러한 검사는 전반적인 건강 상태와 일부 암 발생 징후를 파악하는 데 도움이 됩니다.

골육종으로 확진되면 다음 단계는 암이 신체의 다른 부위로 전이되었는지 확인하는 것입니다. 이를 '병기 결정' 이라고 합니다. 이 과정에는 전신 뼈를 검사하는 '골 스캔'이나 'PET 스캔'이 포함될 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

골육종 치료는 일반적으로 여러 전문가로 구성된 팀이 진행합니다. 즉, 종양 전문의, 외과의, 물리치료사 등이 함께 협력합니다. 주요 치료 방법은 두 가지입니다.

1. 화학요법: 강력한 약물을 체내에 투여하여 암세포를 죽이는 치료법입니다. 이러한 약물은 혈류를 통해 전신으로 퍼져나가기 때문에, 주된 종양의 세포뿐만 아니라 다른 부위로 전이된 작은 암세포(영상 검사에서 확인되지 않는 세포)까지 사멸시킬 수 있습니다. 수술 전에 화학요법을 시행하면 종양의 크기를 줄여 수술을 용이하게 할 수 있습니다. 수술 후에 시행하는 화학요법은 남아있는 암세포를 모두 제거하고 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다.

2. 수술: 수술 의 주된 목표는 암 덩어리를 완전히 제거하는 것입니다. 외과의는 덩어리와 주변의 건강한 조직 일부를 함께 제거합니다. 이는 암세포가 하나도 남지 않도록 하기 위함입니다. 수술에는 여러 종류가 있습니다.

경우에 따라 암이 수술이 불가능한 부위로 전이된 경우 방사선 치료를 시행할 수 있습니다.

치료 후 부작용이 있나요?

네, 이러한 치료법, 특히 항암화학요법은 강력하며 단기 및 장기적인 부작용을 유발할 수 있습니다. 치료 중에는 메스꺼움, 구토, 탈모, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 또한 장기적으로는,

• 다른 종류의 암이 발생할 위험
• 자녀를 가질 수 있는 능력에 미치는 영향('불임')
• 심장, 폐, 신장, 귀와 같은 장기 기능에 미치는 영향
• 사고력과 기억력에 미치는 영향

이런 일이 발생할 수 있습니다. 따라서 치료 후에도 의사 와 지속적으로 상담하는 것이 매우 중요합니다.