아이가 자라면서, 특히 사춘기에 접어들면 외모뿐 아니라 여러 가지 변화를 느끼게 될 것입니다. 그중 가장 중요한 변화 중 하나는 목소리의 변화입니다. 특히 남자아이들의 경우, 이 시기에 목소리가 훨씬 낮아지고, 때로는 갈라지거나 긁히는 듯한 소리가 나기도 합니다. 그렇다면 목소리 변화는 정확히 무엇이며, 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 정상적인 현상일까요? 그리고 이런 변화가 나타날 때는 어떻게 해야 할까요?
목소리가 변한 이유는 무엇인가요?
간단히 말해, 아이의 목소리가 이렇게 변하는 주된 이유는 목구멍에 있는 후두 때문입니다. 영어로는 후두 또는 성대라고도 합니다. 이 후두는 아이가 사춘기에 접어들면서 점차 자라고 두꺼워집니다.
사실 남녀 간에는 후두 확장이 다릅니다. 하지만 여아의 경우 후두 확장이 남아만큼 심하지 않아서 크게 나타나지 않습니다. 따라서 목소리 차이도 매우 미미합니다. 여아는 몇몇 음에서만 목소리가 약간 낮아지는데, 때로는 그 차이가 거의 느껴지지 않을 정도입니다. 반면 남아의 목소리는 확연히 낮다는 것을 알 수 있습니다.
이 목소리가 가끔씩 끊기고 지직거리는 이유는 무엇인가요?
이제 여러분은 "후두가 커지면 목소리가 낮아지는 건 당연하겠어. 그런데 왜 후두가 커진다고 해서 목소리가 갑자기 낮아지는 건 아니고, 때로는 갈라지는 소리나 긁히는 소리, 혹은 갑자기 낮은 소리가 나는 걸까?"라고 생각하실지도 모릅니다. 여기에는 그럴 만한 이유가 있습니다. 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
후두와 성대의 작동 원리
먼저 우리가 말할 때 소리가 어떻게 나오는지 이해해 봅시다. 목구멍에는 앞서 언급했던 후두가 있습니다. 후두 안에는 고무줄처럼 앞뒤로 늘어나는 두 개의 작은 근육막이 있는데, 이를 성대 라고 합니다. 영어로는 'Vocal Cords'라고 합니다.
우리가 말을 할 때, 폐에서 나온 공기가 성대를 통과하면서 성대가 진동하게 됩니다. 이 진동이 소리를 만들어내는 것이죠. 기타 줄을 튕길 때 나는 소리와 같은 원리입니다.
이 소리의 높낮이는 성대의 장력, 즉 얼마나 늘어나는지에 따라 달라집니다. 예를 들어, 작고 얇은 고무줄을 팽팽하게 당겨서 치면 낮고 높은 소리가 나겠죠? 마찬가지로 크고 두꺼운 고무줄을 치면 무겁고 낮은 소리가 나고요. 우리 성대도 이와 같은 원리로 작동합니다.
사춘기가 되면 어떤 일이 일어날까요?
사춘기에 접어들기 전의 남자아이는 후두가 매우 작습니다. 성대 또한 가늘고 작습니다. 그래서 목소리 톤이 어른보다 낮거나 높습니다.
하지만 아이가 사춘기에 접어들면서 체내 호르몬 변화로 인해 후두가 점차 커지기 시작합니다. 동시에 성대도 더 길고 두꺼워집니다. 마치 작고 얇은 고무줄이 크고 두꺼운 고무줄로 바뀌는 것과 같습니다.
뿐만 아니라, 이 시기에는 얼굴 뼈도 자랍니다. 코와 목구멍 뒤쪽에 있는 공기 주머니, 즉 '부비동'도 커집니다. 이렇게 되면 목소리가 더 잘 울려 퍼지게 됩니다. 이 모든 과정이 합쳐져 목소리가 점차 굵어지는 것입니다.
아이의 몸이 커진 후두와 다른 변화에 적응하는 과정에서 목소리가 변성기를 겪을 수 있습니다. 갑자기 저음이 되거나 고음이 될 수도 있죠. 마치 새 신발을 신고 며칠 동안 걷는 것과 같습니다. 이는 일시적인 현상이며, 보통 몇 달 정도만 지속됩니다. 후두가 완전히 발달하면 아이의 목소리는 정상적이고 안정적이며 조절된 음높이로 돌아올 것입니다.
이게 정말 정상인가요?
네, 물론이죠! 남자아이들의 목소리가 갈라지고 쉰 소리가 나는 건 사춘기의 지극히 정상적이고 자연스러운 현상이에요. 질병도 아니고 두려워할 것도 아니랍니다.
사춘기에 접어들면서 몸은 점차 커진 후두에 적응하게 됩니다. 그러면 목소리가 갈라지거나 쉰 소리가 점차 줄어들죠. 그 후에는 새롭고 더 낮은 목소리가 훨씬 안정되고 조절하기도 쉬워집니다. 그러니 전혀 걱정하지 마세요.
'아담의 사과'란 무엇인가요?
아마 여러분은 남자아이들이나 심지어 나이 든 남성들의 목에 불룩하게 튀어나온 부분을 본 적이 있을 겁니다. 우리는 그것을 '아담의 사과'라고 부릅니다. 영어로는 'Adam's Apple'이라고 합니다.
이는 후두가 커지면서 발생하는 현상입니다. 후두가 자라면서 목 안쪽에서 약간 기울어지고, 그 일부가 앞으로 돌출되는 것이죠. 따라서 이는 사춘기 남학생들에게 흔히 나타나는 현상입니다.
여자아이들의 후두도 자라지만 남자아이들만큼 많이 자라지는 않습니다. 그래서 여자아이들은 남자아이들처럼 뚜렷하게 '아담의 사과'가 발달하지 않는 것입니다.
이 변화는 언제 일어날까요? 모든 사람에게 동일한 시기인가요?
이것도 많은 부모님들이 겪는 고민입니다. "옆집 아이는 목소리가 변했는데 우리 아들은 아직 안 변했네."라고 생각하실 수도 있죠. 하지만 사실 모든 아이들이 동시에 변성기를 맞는 것은 아닙니다. 어떤 아이들은 조금 더 일찍 변성기를 시작하고, 어떤 아이들은 조금 더 늦게 시작하기도 합니다. 아이마다 차이가 있으니 다른 아이와 자신을 비교하지 마세요.
일반적으로 남자아이의 목소리는 11세에서 14세 반 사이에 변하기 시작합니다. 이는 대개 신체 성장 급증기 직후에 발생합니다.
마찬가지로, 어떤 아이들의 목소리는 아주 작고 서서히 변하기도 합니다. 또 어떤 아이들은 목소리가 갑자기, 아주 빠르게 변하기도 하죠. 이 모든 것은 정상적인 현상이니 걱정하지 마세요.
자녀가 이런 문제로 어려움을 겪는다면 어떻게 해야 할까요?
아이들은 변성기를 겪을 때 약간 당황하거나 부끄러워할 수 있습니다. 심지어 친구들에게 놀림받을까 봐 두려워할 수도 있습니다. 그 시기는 아이들의 감정이 매우 예민한 시기이기 때문입니다.
그때는 아이와 이야기를 나누세요. 이것은 단지 일시적인 현상 이며, 모든 남자아이들이 어느 정도는 겪는 과정이라는 것을 이해시켜 주세요. "얘야, 이건 너만의 문제가 아니야. 모든 남자아이들이 다 겪는 일이야. 네 친구들도 분명 이런 시기를 겪었을 거고, 앞으로 겪게 될 거야." 와 같이 말하며 아이를 안심시켜 주세요. 이것이 오직 너만의 문제가 아니라는 것을 느끼게 해 주세요.
몇 달 후면 그의 목소리도 어른처럼 안정적이고 깊은 목소리가 될 거라고 상기시켜 주세요.
가장 중요한 것은 아이에게 사랑과 이해, 그리고 지지를 주는 것입니다. 아이가 이러한 경험이 정상이라고 느끼면, 느끼는 부담감과 수치심이 크게 줄어들 것입니다. 아이가 자라면서 겪게 되는 여러 일 중 하나일 뿐이라고 격려해 주세요.
기억해야 할 몇 가지 핵심 사항
자, 지금까지 이야기 나눈 내용을 바탕으로 기억해야 할 가장 중요한 사항들은 다음과 같습니다.
- 남자아이들이 사춘기에 접어들면서 목소리가 굵어지고 때로는 갈라지는 것은 지극히 정상적이고 자연스러운 현상입니다. 질병이 아닙니다.
- 주된 이유는 이 시기에 목구멍의 후두와 성대가 발달하고 있기 때문입니다.
- 목소리가 갈라지고 쉰 것은 일시적인 현상입니다. 몇 달 안에 이러한 증상은 사라지고 안정적이고 깊은 목소리를 되찾게 될 것입니다.
- '아담의 사과'는 후두가 커지면서 생기는 것으로, 이 또한 정상적인 현상입니다.
- 아이들마다 목소리가 변하는 시기와 속도는 다를 수 있습니다. 다른 아이와 비교하지 마세요.
- 자녀가 이 일로 불편해하거나 부끄러워한다면, 자녀와 이야기를 나누고 이러한 감정은 정상적이고 일시적인 것이라고 설명하며 지지해 주세요. 부모님의 이해는 자녀에게 큰 힘이 될 것입니다.
그러니 자녀가 이런 시기를 겪고 있다면, 자녀를 이해하고 필요한 지원을 해 주세요. 이것은 인생의 아름다운 한 장일 뿐입니다!
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