아기의 몸에 평소보다 일찍 변화가 나타나는 것 같으신가요? 그렇다면 부신성 성숙기에 대해 이야기해 볼까요?

혹시 아이의 몸에 변화가 나타나기 시작했나요? 예상보다 일찍 변화가 나타나는 것 같기도 하고요. 겨드랑이나 생식기 주변에 털이 자라는 것 같거나 땀 냄새가 나는 것 같나요? 이런 변화를 보면 걱정되고 불안해지는 건 당연한 일이죠. 오늘은 이러한 증상의 원인이 될 수 있는 자연스러운 과정인 부신성 성숙에 대해 이야기해 보겠습니다.

아드레날린성 노화가 무엇인지 아시나요?

간단히 말해, 부신성 성숙은 아이의 부신에서 DHEA(디하이드로에피안드로스테론)라는 호르몬을 더 많이 생성하기 시작하는 자연적인 과정입니다. 이는 보통 6세에서 8세 사이에 시작됩니다. 더 정확히 말하면, 사춘기 징후(음모 발적)가 나타나기 약 2년 전에 발생합니다.

DHEA라는 호르몬을 원료라고 생각해 보세요. 우리 몸은 이 원료를 이용해 다른 중요한 호르몬들을 만들어냅니다. 예를 들어, 안드로겐 계열 호르몬(테스토스테론, 안드로스테네디온 등)과 에스트로겐도 DHEA로부터 생성됩니다. 이러한 안드로겐 호르몬은 사춘기 시작을 돕고, 생식 건강과 신체 성장에도 중요한 역할을 합니다.

DHEA의 또 다른 형태는 DHEAS(디하이드로에피안드로스테론 황산염)라고 합니다. 이는 우리 혈액 속에 순환하는 DHEA의 형태입니다. 혈액 검사를 통해 DHEAS 수치를 측정하여 부신 기능이 정상적으로 작동하는지 확인할 수 있습니다. 하지만 이는 자연적인 과정이기 때문에 어린이에게는 일반적으로 이 혈액 검사를 시행하지 않습니다.

부신성 성숙기 동안 실제로 무슨 일이 일어날까요?

부신성숙기 동안 아기의 부신 바깥 부분인 부신피질이 발달하고 성숙하기 시작합니다.

부신피질은 세 개의 층으로 이루어져 있습니다.

• 사구체층(가장 바깥층)
• 근막대(중간층)
• 망상층(가장 안쪽 층). 망상층이라고 불리는 이 부분은 부신암에서 가장 발달된 부분입니다.

이러한 과정이 진행됨에 따라 부신은 DHEA를 생성하고, 신체는 이를 안드로겐 호르몬으로 전환합니다. 이 DHEA와 DHEA가 생성하는 호르몬은 다음과 같은 현상을 유발하거나 악화시킵니다.

• 피지선: 피지선은 피부에 있는 샘으로, 기름진 분비물(피지)을 생성합니다. 이 분비물은 피부가 수분을 유지하고 보호막을 형성하는 데 도움을 줍니다. 또한 피지선의 기능은 체취에도 영향을 미칩니다.
• 아포크린샘: 이 샘은 겨드랑이와 사타구니 같은 부위에 있는 특수한 샘입니다. 부신 주기 동안 부신 호르몬의 자극을 받기 전까지는 비활성 상태로 유지됩니다.
• 음모 및 겨드랑이 털:음모는 일반 털보다 약간 더 어둡고 굵은 털의 일종입니다. 안드로겐 호르몬 때문에 음모가 겨드랑이와 치골 부위에서 자라기 시작합니다.

중요한 점은 이러한 부신 호르몬이 사춘기 동안 유방 비대와 남성 생식기 발달(생식선 성숙)을 유발하는 호르몬과는 다르다는 것입니다. 생식선 성숙은 난소와 고환에서 주요 성호르몬(에스트로겐 또는 테스토스테론)의 생성이 증가하는 현상입니다. 이러한 기관과 호르몬은 성적 생식에 필수적입니다. 부신 호르몬은 이 과정에 직접적으로 관여하지 않습니다.

부신성 성숙과 생식선 성숙은 서로 독립적인 두 가지 과정입니다. 연구자들은 아직 부신성 성숙을 유발하는 정확한 요인을 알지 못합니다.

부신성 성숙기는 얼마나 오래 지속되나요?

부신성 성숙기는 보통 사춘기의 첫 징후인 음모발육이 시작될 때까지 약 2년 동안 지속됩니다. 그러나 아이의 부신은 성인이 될 때까지 DHEA를 계속 생산합니다. DHEA 수치는 젊은 성인기(20~24세경)에 가장 높으며, 나이가 들면서 점차 감소합니다.

부신성 성숙의 증상은 무엇인가요?

사실, 부신성 성숙에는 뚜렷한 신체적 징후가 없습니다. 즉, DHEA 수치가 처음 증가할 때 아이의 신체에 이와 직접적으로 관련된 눈에 띄는 변화는 나타나지 않습니다.

하지만 부신 기능 부전이 시작된 지 약 2년 후부터 음모 가 나기 시작합니다. 의사들은 이를 부신 기능 부전의 신체적 결과로 간주합니다. 음모가 나는 것은 사춘기의 시작을 알리는 신호입니다.

음모의 다른 특징은 다음과 같습니다.

• 겨드랑이털의 출현.
• 땀 냄새 (체취/아포크린 냄새).
• 아이의 피부와 머리카락이 기름기가 많아짐.
• 좌창.

음모는 보통 몇 살쯤부터 나기 시작하나요?

실제로 이는 아이의 성별, 인종 및 민족에 따라 약간씩 다릅니다. 예를 들어, 미국에서 실시된 조사에 따르면 평균 연령대는 다음과 같습니다.

• 비히스패닉계 흑인 여아의 경우, 약 9.5세입니다.
• 멕시코계 미국인 소녀들의 경우, 대략 10.3세 정도입니다.
• 비히스패닉계 백인 여아의 경우, 약 10.5세입니다.
• 비히스패닉계 흑인 남자아이들의 경우, 그 나이는 대략 11.1세입니다.
• 멕시코계 미국인 남자아이들의 경우, 대략 12.3세입니다.
• 비히스패닉계 백인 남자아이들의 경우, 대략 12세경입니다.

중요한 것은 모든 아이들이 똑같지 않다는 점입니다. 아이들 각자의 신체는 고유한 방식으로 발달합니다. 스리랑카 아이들의 발달 연령대는 대략 비슷할 수 있지만, 아이마다 차이가 있습니다.자녀의 발달에 대해 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있다면 소아과 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

조기 부신성 성숙이란 무엇인가요?

조기 부신성 성숙은 음모, 겨드랑이털, 구취와 같은 증상이 예상보다 일찍 나타나는 것을 말합니다. 일반적으로 이러한 증상은 여아의 경우 8세 이전, 남아의 경우 9세 이전에 나타납니다. 이러한 증상이 조기 부신성 성숙일 수 있습니다.

이것은 실제로 조기 음모발육이라고 불리는데, 그 이유는 부신성 성숙이라고 불리는 내부 과정이 조기에 시작되었는지 여부를 음모발육이라는 신체적 징후가 나타날 때까지 알 수 있는 방법이 없기 때문입니다.

연구에 따르면 여아는 남아보다 이 질환에 걸릴 확률이 약 9배 더 높습니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

조기 부신성 성숙의 증상은 무엇인가요?

부신 기능 부전의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 여아의 경우 8세 이전, 남아의 경우 9세 이전에 음모 및/또는 겨드랑이에 털이 나는 것을 말합니다.
• 겨드랑이 냄새 때문에 데오도란트 같은 제품을 사용해야 할 필요성이 생길 수 있습니다.

이러한 유형의 부신 기능 부전증을 가진 아이들은 종종 또래보다 키가 크며, 때로는 같은 나이와 성별의 키 성장표에서 상위 90%를 넘는 경우도 있습니다.

하지만 여기서 명심해야 할 점이 있습니다. 조기 사춘기는 유방의 조기 발달이나 남아의 조기 성 발달(즉, 생식선 발달)을 유발하지 않습니다. 만약 자녀가 이러한 유방 또는 성적 변화, 털의 성장, 체취 등을 일찍 보인다면, 그것은 조기 사춘기가 아니라 조기 사춘기 라는 다른 질환일 가능성이 높습니다. 이는 완전히 다른 문제입니다.

조기 부신성 성숙은 어떻게 진단하나요?

자녀에게 부신 기능 부전 증상이 의심되는 경우, 소아과 의사는 먼저 증상의 다른 근본적인 원인이 있는지 확인합니다. 이러한 원인에는 다음과 같은 질환들이 포함될 수 있습니다.

• 조기 사춘기
• 선천성 부신 증식증 - 이는 부신에서 특정 호르몬 생성에 문제가 있는 선천적인 질환입니다.
• 외부 안드로겐 노출 - 예를 들어 특정 유형의 화장품.
• 안드로겐 분비 종양.

자녀분은 신체검사를 받게 됩니다. 이때 의사는 자녀분의 생식기 부위를 검사하고 싶어할 수 있습니다. 만약 검사가 필요하다면, 의사는 반드시 부모님과 자녀분의 동의를 구할 것입니다(자녀분의 나이에 따라 동의 여부가 달라질 수 있습니다). 또한 혈액 검사나 영상 검사 등을 권할 수도 있습니다.

때때로 소아과 의사는 호르몬 전문의인 소아 내분비내과 의사에게 진료를 의뢰할 수 있습니다. 이러한 모든 검사를 마치고 위에 언급된 심각한 질환들이 배제된 후에야 아이는 부신 기능 부전증 진단을 받게 됩니다.

어린이의 조기 음모 발달 사례 중 약 90%는 부신 기능 부전이라는 질환으로 인해 발생한다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 나머지 10%는 위에서 언급한 다른 질환으로 인해 발생합니다.

조기 부신성 성숙은 위험한가요?

부모라면 아이의 겨드랑이털과 음모가 예상보다 일찍 나거나 땀 냄새가 나기 시작할 때 약간 불안하고 걱정되는 것이 당연합니다. 하지만 조기 부신피질기능부전증은 일반적으로 신체적으로 위험한 질환은 아닙니다.

하지만 연구 결과에 따르면 이러한 상태는 향후 특정 건강 문제 발생 위험을 약간 증가시킬 수 있습니다. 이러한 문제에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 비만
• 인슐린 저항성 - 이는 신체 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않는다는 것을 의미하며, 당뇨병에 걸릴 가능성을 높일 수 있습니다.
• 다낭성 난소 증후군(PCOS) - 이는 여아에게 나타나는 호르몬 질환으로, 난소에 작은 낭종이 형성되는 질환입니다.
• 기분 장애란 슬픔, 불안 등과 같은 기분의 변화를 말합니다.

이러한 신체적 위험 외에도 조기 사춘기는 아이의 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 아이가 또래 아이들과 달리 신체 변화를 일찍 겪게 되면 당황스럽고 불편하며 자신이 다르다는 느낌, 낯선 느낌을 받을 수 있습니다. 또한 다른 아이들에게 놀림을 받거나(괴롭힘) 원치 않는 관심을 받을 수도 있습니다. 만약 자녀가 이와 같은 일로 슬퍼하거나 불안해하는 모습을 보인다면 아동 심리학자와 같은 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

조기 부신성 성숙을 치료할 수 있는 방법이 있나요?

아니요. 일단 음모나 겨드랑이에 털이 자라기 시작하면 현재로서는 털의 성장을 멈추거나 다시 자라게 할 수 있는 치료법은 없습니다.

조기사춘기라는 질환에서 호르몬 과정을 조절하는 데 도움이 되는 약물이 몇 가지 있지만, 이러한 약물은 부신과 관련된 호르몬에는 영향을 미치지 않습니다.

조기 부신성 성숙을 예방할 수 있을까요?

이는 대개 예방할 수 없는 질환입니다. 하지만 연구에 따르면 특정 요인들이 아이의 부신 기능 부전 발병 위험을 높일 수 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 요인에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 출생 시 체중이 2.5kg(5파운드 8온스) 미만인 저체중아를 말합니다.
• 조산(임신 37주 이전에 출산).
• 뇌 손상 병력이 있는 경우, 이러한 유형의 뇌 손상은 조기 사춘기 위험을 증가시킵니다.

마지막으로 알아두어야 할 사항

부모로서 자녀가 점차 성장하고 사춘기에 접어드는 모습을 보면서, 특히 예상보다 일찍 신체적 변화가 나타날 때 약간의 불안감과 부담감을 느끼는 것은 지극히 정상입니다.

하지만 가장 중요한 것은 부신성 성숙과 그에 따른 음모성 성숙은 모든 아이의 삶에서 일어나는 자연스럽고 정상적인 과정이라는 점입니다.

조기 부신성 성숙은 걱정스러울 수 있지만, 대개 아이에게 심각한 신체적 해를 끼치지는 않는다는 점을 기억하세요.

자녀의 발달이나 신체 변화에 대해 궁금한 점이나 의문 사항이 있으시면 주저하지 마시고 소아과 의사와 상담하십시오. 의사는 자녀를 진찰하고 자녀가 건강하게, 그리고 예상대로 발달하고 있는지 설명해 드릴 것입니다.

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