정말 어렵고 민감한 주제라는 걸 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 어린 자녀들의 삶과 관련된 이런 이야기는 하지 않는 게 더 낫지 않을까요? 자살은 사람이 스스로 목숨을 끊는 행위입니다. 대부분 극심한 절망감, 좌절감, 또는 해결할 수 없는 문제에 대한 무력감 때문에 발생합니다. 어린 자녀를 이런 식으로 잃는 것은 가족, 친구, 그리고 사회 전체에 견딜 수 없는 고통입니다.
왜 우리 어린 아이들은 그런 것들에 끌리는 걸까요?
사실, 청소년이 자살을 선택하는 이유는 매우 복잡합니다. 단 하나의 이유로 꼽기는 어렵습니다. 이 시기는 감정의 기복이 심하고 혼란스러운 시기이며, 자살과 자살 시도가 가장 많이 발생하는 시기이기도 합니다.
세계보건기구(WHO)를 비롯한 여러 기관의 보고서에 따르면, 자살은 10~14세 아동 사망 원인 2위, 15~24세 청소년 사망 원인 3위( 사고 및 살인 다음)를 차지합니다. 또한, 자살 시도 건수는 실제 자살 건수보다 훨씬 많을 것으로 추정됩니다.
가정용품으로 인해 발생할 수 있는 위험
이 점도 매우 중요합니다. 특히 집에 총기류가 있다면 자살 위험이 매우 높습니다. 미국과 같은 나라에서는 자살의 60%가 총기류에 의한 것이라고 합니다. 따라서 집에 총기가 있다면 반드시 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 보관하고, 총알을 제거한 후 잘 잠가 두어야 합니다.
마찬가지로, 약물 과다 복용은 자살 및 자살 시도의 매우 흔한 원인입니다. 일반 의약품과 처방약 모두 주의해서 복용해야 합니다. 일부 청소년들은 학교에서 친구들과 약을 나눠 쓰거나 가방이나 사물함에 보관하기도 합니다. 따라서 집에서 모든 약을 꼼꼼히 관리하는 것이 중요합니다.
여자아이와 남자아이 사이에 차이가 있을까요?
자살 문제에 있어서는 남녀 간에 몇 가지 차이점이 있습니다. 여학생은 남학생보다 자살을 생각하거나 시도할 가능성이 두 배 더 높습니다. 여학생들은 흔히 약물 과다 복용이나 자해를 통해 자살을 시도합니다.
하지만 실제로는 남자아이들이 여자아이들보다 자살로 사망할 확률이 네 배나 더 높습니다. 전문가들은 그 이유가 남자아이들이 더 치명적인 방법을 사용하기 때문이라고 생각합니다.
어떤 유형의 어린이들이 가장 위험에 처해 있을까요?
우리 모두는 청소년기를 거쳐왔습니다. 아름다운 시절이기도 했지만, 동시에 어린 시절과 어른 사이의 혼란스러운 시기로 기억되기도 합니다. 한편으로는 높은 기대감이 있고, 다른 한편으로는 많은 압박과 책임감이 따릅니다. 친구들과 어울려야 한다는 압박, 학업 성적을 잘 받아야 한다는 압박, 그리고 책임감 있는 사람이 되어야 한다는 압박이 있습니다.
이와 마찬가지로, 이 시기에 아이들은 성 정체성 이나 인간관계와 같은 문제들을 생각하기 시작합니다. 아이들은 자유를 갈망하며 때로는 부모의 규칙과 갈등을 겪기도 합니다.
어린이, 특히 정신 건강 문제가 있는 어린이는 자살 충동을 느낄 가능성이 더 높습니다.
예를 들어:
또한, 부모의 이혼, 이사, 부모의 군 복무, 가정 경제 문제 등 인생의 큰 변화를 겪는 아이들과 괴롭힘, 인종 차별 또는 기타 낙인을 경험하는 아이들은 위험도가 더 높습니다.
생각해 보세요, 우리에게는 사소해 보이는 일이 어린아이에게는 큰 문제가 될 수도 있습니다.
다른 위험 요인은 다음과 같습니다.
- 정신 질환, 특히 우울증, 양극성 장애, 약물 및 알코올 남용(실제로 자살로 사망하는 사람의 95%는 당시 정신 질환을 앓고 있었습니다).
- 극심한 스트레스, 짜증, 그리고 불안감을 느낍니다.
- 우울증과 함께 오는 절망감과 무가치함.
- 이전에 자살을 시도한 적이 있다.
- 가족력이 있는 경우, 즉 우울증이나 자살 경험이 있는 경우.
- 정신적, 신체적 또는 성적 학대를 당하는 것.
- 지지해 줄 집단의 부재, 부모나 친구와의 관계 악화, 사회로부터 고립된 느낌.
- 성 정체성이나 성적 지향에 대해 고민하는 시기에 가족이나 사회로부터 충분한 지지를 받지 못하는 경우 (이는 매우 민감한 문제이며, 해당 아동들에게는 많은 사랑과 이해가 필요합니다).
이를 조기에 알아차리는 데 도움이 되는 징후는 무엇일까요?
종종 어린 아이들이 자살을 시도할 경우, 사랑하는 사람들에게 사전에 어떤 경고나 힌트를 남기는 경우가 있습니다. 따라서 부모는 이러한 경고 신호를 알아차리는 것이 매우 중요합니다. 그래야만 아이들에게 필요한 도움을 최대한 빨리 제공할 수 있습니다.
이러한 징후는 일반적으로 학교 문제, 연인과의 이별, 사랑하는 사람의 죽음, 이혼 또는 심각한 가족 불화와 같은 스트레스 사건 이후에 나타납니다.
자살을 생각하는 어린이는 다음과 같은 행동을 할 수 있습니다.
- 자살이나 죽음에 대한 이야기가 자주 나온다.
- "나는 더 이상 여기 없을 거야."와 같은 힌트들.
- 실망감이나 죄책감에 대해 이야기하는 것.
- 친구나 가족과 떨어져 지내는 것.
- 그들은 죽음, 이별, 상실에 관한 노래, 시, 편지를 쓴다.
- 그들은 갑자기 예전에 소중히 여겼던 귀중한 물건들(예: 책, 장난감, 옷)을 어린 동생이나 친구들에게 주기 시작합니다.
- 예전에 즐겼던 것들에 흥미를 잃게 된다.
- 집중하고 명확하게 생각하는 것이 어려워집니다.
- 식사 또는 수면 패턴에 큰 변화가 생깁니다 (갑자기 많이 먹거나 아예 안 먹거나, 많이 자거나 전혀 안 자는 등).
- 위험한 행동에 가담한다(예: 과속 운전, 약물 사용).
- 학업과 운동에 흥미를 잃어가고 있다.
부모로서 우리는 무엇을 할 수 있을까요?
앞서 언급했듯이 많은 젊은이들이 자살을 시도하기 전에 경고 신호를 보냅니다. 따라서 이러한 신호를 알아차리는 것이 중요합니다. 모든 자살을 예방할 수는 없지만, 이러한 징후를 인지하고 어려움에 처한 젊은이를 돕기 위한 조치를 취하는 것은 큰 차이를 만들 수 있습니다.
일부 어른들은 "아이들이 관심을 끌려고 이러는 거야"라고 생각합니다. 하지만 관심을 끌려는 행동이라고 생각하고 무시하면 오히려 아이가 자해할 가능성이 더 높아집니다. 응급실에 가거나, 병원에 가거나, 정신 치료 시설에 입소하는 것은 어린아이들이 정말로 원하는 일이 아닙니다. 심각한 우울증에 걸렸거나, 자살을 생각하거나, 적어도 죽고 싶어 하는 경우가 아니라면 말이죠. 그러니 이러한 경고 신호를 "관심을 끌려는 행동"으로 치부하지 말고, 매우 심각하게 받아들여야 합니다.
주의 깊게 보고, 주의 깊게 들어라.
우울해하고 위축된 어린아이를 주의 깊게 살펴보세요. 어린아이의 우울증은 우리가 일반적으로 생각하는 우울증 증상과 다를 수 있으므로 이해하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 항상 슬퍼하고 우는 대신 친구 관계 문제, 성적 부진, 수면 장애, 잦은 분노, 공격적인 행동 등으로 나타날 수 있습니다.
가능한 한 소통의 문을 열어 두세요. 자녀에게 당신이 그들을 아끼고, 지지하고, 사랑한다는 것을 알려주세요. 자녀가 마음속에 있는 것을 이야기하면 진지하게 받아들이고 있다는 것을 보여주세요. 생각해 보세요. 친구와의 다툼은 당신에게는 별일 아닐지 몰라도 어린아이에게는 감당하기 힘들고 속상한 일일 수 있습니다. 자녀가 겪고 있는 일을 가볍게 여기거나 무시하지 마세요. 그렇게 하면 아이의 좌절감만 더 커질 뿐입니다.
자녀가 부모님과 이야기하는 데 어려움을 겪는다면, 다른 사람과 이야기해 보도록 권유해 보세요. 예를 들어, 다른 친척, 신부님, 코치, 학교 상담 선생님 또는 자녀의 주치의와 이야기해 볼 수 있습니다.
질문하는 것을 두려워하지 마세요.
일부 부모는 자녀에게 자살이나 자해에 대해 생각해 본 적이 있는지 묻는 것을 두려워합니다. 어떤 부모들은 그런 질문을 하면 오히려 자녀에게 그런 생각을 심어줄까 봐 걱정합니다.
하지만 힘들더라도 물어보는 건 언제나 좋은 일입니다. 왜 묻는지 설명해 주는 것도 도움이 될 수 있어요. 예를 들어, "아들/딸아, 네가 죽고 싶다는 이야기를 하는 걸 봤는데, 정말 자살 충동을 느끼고 있니?"라고 말할 수 있겠죠.
어떻게 도움을 받을 수 있나요?
자녀가 자살을 생각하고 있다고 의심된다면 즉시 도움을 요청하세요. 담당 주치의 에게 심리학자나 정신과 의사를 소개받을 수 있습니다. 또는 지역 병원 정신과에서 해당 지역의 의사 목록을 받을 수도 있습니다. 지역 정신건강협회나 지역 의사협회에서도 이러한 정보를 얻을 수 있습니다.
긴급 상황 발생 시 다음 국제 전화번호로 전화하거나 문자 메시지를 보내실 수 있습니다.
- 988 자살 및 위기 상담 전화: 988번으로 전화하거나 문자를 보내실 수 있습니다. 웹사이트를 통해서도 연락하실 수 있습니다.
- LGBTQ 커뮤니티를 위한 트레버 라이프라인: 1-866-488-7386으로 전화하거나 678678로 START라고 문자 메시지를 보내세요. 웹사이트를 통해서도 연락할 수 있습니다.
이 서비스는 훈련된 전문가가 제공하는 무료 서비스입니다. 상담 내용은 철저히 비밀로 유지됩니다. 이 서비스는 국제적으로 이용 가능하며, 이 서비스를 통해 도움을 받거나 스리랑카에 유사한 서비스가 있는지 확인할 수 있습니다. 그러나 응급 상황 발생 시에는 즉시 1990 수와세리야 구급차 서비스에 전화하거나 가까운 병원으로 가십시오.
자녀가 위기 상황에 처했을 경우, 지역 응급실에서 정신과 평가를 받고 필요한 지원을 받을 수 있습니다. 자녀를 응급실에 데려가야 할지 확신이 서지 않는다면,의사와 상담하세요.
정신 건강 상담 예약을 하셨다면, 자녀가 "이제 괜찮아요" 또는 "안 갈래요"라고 말하더라도 반드시 상담에 참석하세요. 자살 충동은 나타났다가 사라지기를 반복할 수 있습니다. 하지만 자녀는 위기 상황에서 이러한 생각과 행동을 관리하는 방법을 배울 수 있도록 도움을 받아야 합니다.
자녀가 상담에 참석하고 싶어하지 않는다면 정신 건강 전문가에게 알려주세요. 부모님이 직접 참석하거나 전문가와 협력하여 상담에 참여함으로써 자녀가 필요한 도움을 받을 수 있도록 길을 열어줄 수 있습니다. 전문가는 자녀가 스스로 도움을 받고 싶어하도록 만드는 방법도 알려줄 것입니다.
부모와 자녀 사이의 갈등은 외로움, 오해, 인정받지 못한다는 느낌을 받는 어린아이에게 더욱 큰 고통을 안겨줄 수 있으며, 심지어 자살 충동으로 이어질 수도 있다는 점을 명심하십시오. 가족 문제에 대해서는 전문가의 도움을 받고 건강한 방식으로 해결해 나가세요. 가족 구성원 중 우울증, 약물 남용, 가정 폭력 경험이 있는 사람이 있다면 정신 건강 전문가에게 알리십시오. 또한 가정 내 다른 스트레스 요인(예: 끊임없이 비판적인 분위기)에 대해서도 이야기 나누세요.
만약 아이가 자살로 세상을 떠난다면...
부모에게 자식의 죽음은 상상할 수 없는 고통입니다. 특히 자살로 자식을 잃은 부모에게는 그 고통과 슬픔이 더욱 극심할 수 있습니다. 이러한 감정은 결코 완전히 사라지지 않을 수도 있습니다. 하지만 이러한 경험을 겪은 사람들은 치유의 여정을 시작하기 위해 다음과 같은 단계를 밟을 수 있습니다.
- 다른 사람들과 계속 소통하세요. 자살 후 가족들은 외로움을 느끼고, 친구들에게 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 도와야 할지 몰라 막막해할 수 있습니다. 자녀에 대한 이야기나 자신의 감정을 나누고, 도움을 줄 수 있는 사람들을 찾아보세요. 주변 사람들이 당신과 이야기하기를 꺼려한다면, 먼저 말을 걸고 도움을 요청하세요.
- 다른 가족 구성원들도 슬픔을 겪고 있으며, 슬픔을 극복하는 방식은 모두 다르다는 것을 기억하세요. 특히 다른 자녀들은 당신에게 짐이 되지 않으려고 혼자서 슬픔을 감당하려 할 수도 있습니다. 눈물, 분노, 그리고 침묵 속에서도 서로를 지지해 주세요. 필요하다면 함께 도움과 지원을 받으세요.
- 기념일, 생일, 명절은 힘들 수 있다는 것을 예상하세요. 중요한 날이나 명절은 종종 상실감과 불안감을 불러일으킬 수 있습니다. 그런 날에는 가족이나 친구와 시간을 보내거나 조용히 사색하는 시간을 갖는 등 자신의 감정에 가장 잘 맞는 방법을 선택하세요.
- 죄책감을 느끼고 "어떻게 이런 일이 일어났을까?"라고 자문하는 것은 지극히 정상적인 일이라는 것을 이해하세요. 하지만 원하는 답을 결코 얻지 못할 수도 있다는 사실 또한 중요합니다. 시간이 흐르면서 아이와 자신을 용서하는 마음이 생길 때 비로소 치유가 시작됩니다.
- 상담과 지원 그룹은 당신이 혼자가 아니라는 사실을 깨닫는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 때로는 이런 식으로 자녀를 잃은 가족들이 부모, 청소년, 학교가 미래에 이러한 비극을 예방하도록 돕는 자살 예방 네트워크에 참여하기도 합니다.
친구의 자살로 힘든 시간을 보내는 어린아이를 어떻게 도울 수 있을까요?
자녀가 아는 사람이 자살을 시도했거나 자살로 생을 마감했을 경우 어떻게 해야 할까요? 먼저, 자녀가 느끼는 다양한 감정을 이해해 주세요. 어린아이들은 죄책감을 느낀다고 말하는 경우가 많은데, 특히 친구의 행동과 말을 더 잘 이해했어야 했다는 생각에 괴로워하는 아이들이 그렇습니다.
어떤 아이들은 자살을 시도하거나 실행한 사람의 이기적인 행동에 분노를 느낀다고 말합니다. 또 어떤 아이들은 별다른 감정을 느끼지 못하거나 어떻게 표현해야 할지 모르겠다고 합니다. 아이에게 어떤 감정이든 옳고 그름은 없으며, 준비가 되면 언제든 자신의 감정에 대해 이야기해도 괜찮다고 안심시켜 주세요.
누군가 자살을 시도했다가 살아남았을 때, 사람들은 두려움과 불편함 때문에 그 일에 대해 이야기하기를 꺼릴 수 있습니다. 아이에게 이런 시기에는 절대 거리를 두지 말라고, 오히려 다른 사람들과 소통하는 것이 가장 중요하다고 말해주세요.
많은 학교에서는 학생 자살 사건 이후 학생들과 이야기를 나누고 그들이 슬픔을 극복하도록 돕기 위해 특별 상담사를 배치합니다. 자녀가 친구나 одно반 친구의 자살로 힘들어하고 있다면, 이러한 지원을 활용하거나 자녀가 부모님이나 다른 믿을 만한 어른과 이야기하도록 격려해 주세요.
마지막으로, 가장 중요한 것은...
자살은 복잡한 문제이지만, 예방 가능한 경우가 많습니다. 젊은이들과 솔직하게 이야기하고, 사랑과 지지를 보내며, 그들의 이야기에 귀 기울이는 것이 매우 중요합니다.
자녀에게 문제가 있다고 생각되시면 주저하지 말고 전문가의 도움을 구하세요. 그것은 약함의 표시가 아니라 강함의 표시입니다. 당신은 이 여정에서 혼자가 아닙니다. 도움을 요청하고, 도움을 주는 것 모두 우리 아이들을 보호하기 위해 할 수 있는 일입니다.
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