아기의 눈 속에도 이런 게 있을까요? (영구동공막)에 대해 알아볼까요!

아기의 눈을 자세히 본 적 있으신가요? 눈 안쪽 검은 테두리 부분에 실오라기나 거미줄처럼 보이는 아주 얇은 막이 있는 것을 보신 적이 있을 거예요. 이 모습을 보면 조금 걱정스러울 수도 있겠죠. "이게 뭐지? 아기한테 무슨 문제라도 있는 건가?" 하고 생각하실 수도 있고요. 이것을 흔히 '지속성 동공막'이라고 부릅니다. 이름은 좀 거창하게 들리지만, 사실 아주 흔한 질환이에요. 오늘은 이 질환에 대해 자세히 알아볼까요?

그렇다면 `(지속성 동공막)`이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, '(지속성 동공막)'은 아기의 눈 안쪽 검은 고리(우리가 눈을 볼 때 보이는 눈 중앙의 검은 원) 주변에 존재하는 여분의 막을 말합니다. 이는 선천성 안과 질환으로, 출생 시부터 나타날 수 있습니다 .

이제 어떻게 이런 일이 일어나는지 궁금하실 겁니다. 정말 놀라운 일이죠. 아기가 엄마 뱃속에 있을 때, 즉 배아로 발달하는 동안 눈 앞쪽에 미세한 혈관이 가득한 막이 형성되어 아기의 눈을 보호하고 발달에 필요한 영양분을 공급합니다. 의학적으로는 이를 '수정체 혈관 전막(Anterior tunica vasculosa lentis)'이라고 부릅니다. 마치 눈을 보호하는 가는 그물망과 같습니다. 보통 아기가 태어나기 전, 즉 임신 6~8개월 사이에 이 막은 점차 녹아 거의 완전히 사라집니다. 하지만 일부 아기에게서는 이 막의 일부가 녹지 않고 남아 있는 경우가 있습니다. 이렇게 남아 있는 것을 '지속성 동공막(Persistent Pupillary Membrane)'이라고 합니다.

아기가 이 증상을 보이는 경우, 눈동자의 색깔 있는 부분(홍채)에서 시작하여 검은 동공 위로 가늘고 실 같은 선이 나타나는 것을 볼 수 있습니다. 때로는 거미줄처럼 퍼져 있는 것처럼 보이기도 합니다.

이것이 아기에게 어떤 영향을 미치나요?

여기서 중요한 점은 대부분의 경우 이 "지속성 동공막"이 아기에게 해롭지 않다는 것입니다. 대부분의 아기에게서 이러한 막 조각은 매우 작거나 생후 첫 해 안에 저절로 분해되어 사라집니다. 따라서 산모는 자신이 이 질환을 앓고 있는지조차 모를 수도 있습니다.

하지만 드물게 이 막이 약간 두껍거나 검은색 색소로 넓은 부위를 덮는 경우 아기의 시력에 약간의 영향을 줄 수 있습니다. 이럴 때는 좀 더 주의해야 합니다.

이 막이 저절로 사라지지 않는 아기들은 약시 또는 "게으른 눈"이라고 불리는 질환이 발생할 가능성이 더 높습니다. 약시는 한쪽 눈은 시야가 흐릿하고 다른 쪽 눈은 선명한데, 뇌가 흐릿한 눈을 사용하지 않고 선명한 눈에 우선권을 주는 상태입니다. 이는 게으른 눈과 유사합니다. 하지만 걱정하지 마세요. 치료가 가능한 질환입니다. 안과 의사는 이 지속적인 동공막을 치료하여 약시를 예방할 수 있습니다.

그 외에 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

지속성 동공막(PPM)은 매우 드물지만, 치료하지 않고 방치할 경우 일부 어린이는 다른 안과 질환이 발생할 위험이 약간 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• (녹내장) (녹내장 질환 - 눈의 압력 증가)
• (백내장 )
• (수정체 이탈증) (눈의 수정체 위치 변화)

이러한 경우는 매우 드물지만, 아기의 눈에 변화가 보이면 가능한 한 빨리 안과 전문의의 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다.

이 질환은 보통 누가 걸리나요?

사실, 모든 아기는 '지속성 동공막'을 가지고 태어날 수 있습니다. 생각보다 훨씬 흔한 질환입니다. 연구에 따르면 신생아의 90% (10명 중 9명!)가 어느 정도의 지속성 동공막을 가지고 있다고 합니다. 다만, 미숙아의 경우 이 질환이 발생할 확률이 약간 더 높습니다.

놀라지 마세요. 성인의 약 20%는 적어도 한쪽 눈에서 이 막의 미세한 잔해를 볼 수 있습니다. 하지만 그들은 전혀 불편함을 느끼지 않습니다.

증상은 무엇인가요?

대부분의 경우 '지속성 동공막'은 증상이 나타나지 않습니다. 많은 부모들은 아기가 이 질환을 가지고 태어났다는 사실조차 모릅니다.

하지만 아기에게 증상이 나타나면, 영향을 받은 눈의 시야가 약간 흐릿해지는 경우가 흔합니다. 이는 굴절 이상을 유발할 수 있습니다. 아기가 고개를 한쪽으로 돌리는 것을 발견할 수도 있습니다.

이것을 어떻게 진단하시겠습니까?

안과 전문의만이 이 질환의 존재 여부를 확실히 진단할 수 있습니다. 의사는 세극등 현미경이라는 특수 기구를 사용하여 아기의 눈을 검사합니다. 이 검사를 통해 눈 내부의 아주 작은 부분까지도 확인할 수 있습니다.

또한, 시력 검사를 통해 이 필름이 아기의 시력에 얼마나 영향을 미치는지 정확히 파악할 수 있습니다. 때때로 정기적인 안과 검진 중에 의사가 부모가 알아차리기 전에 이를 발견할 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

좋은 소식은 대부분의 경우 '지속성 동공막'은 치료가 필요 없다는 것입니다! 남아있는 막 조각들은 아기가 태어난 후 1년 이내에 저절로 분해되고 용해되어 사라집니다.

하지만 앞서 언급했듯이, 막이 다소 두껍거나 멍이 넓은 부위를 덮고 있는 경우 아기에게 치료가 필요할 수 있습니다. 이러한 경우 의사는 다음과 같은 치료법을 제안할 수 있습니다.

• 안경 또는 콘택트렌즈:아기에게 굴절 이상이 있는 경우, 이를 교정하기 위해 안경이나 콘택트렌즈를 착용할 수 있습니다.
• 약물 치료: 경우에 따라 눈동자를 확장시키는 안약(산동제)을 처방받을 수 있습니다. 이 안약은 동공을 확대하여 아기가 동공을 통해 선명하게 볼 수 있도록 해줍니다.
• 안대 착용: 약시(게으른 눈)를 예방하려면, 약시가 없는 눈을 몇 시간 동안 감아 두는 것(안대 착용)이 도움이 될 수 있습니다. 이렇게 하면 뇌가 안대를 착용한 눈을 사용하도록 유도할 수 있습니다. 마치 해당 눈에 약간의 훈련을 시키는 것과 같습니다.
• 수술: '지속성 동공막'에 대한 수술은 매우 드뭅니다. 만약 수술이 필요한 경우, 담당 의사가 자세한 내용을 설명해 드릴 것입니다. 어떤 종류의 수술인지, 수술 시간은 얼마나 걸리는지, 그리고 회복 기간은 어느 정도인지 설명해 드릴 것입니다.

이런 일이 발생하는 것을 막을 방법이 있을까요?

안타깝게도, 아기가 '지속성 동공막'을 가지고 태어나는 것을 막을 방법은 없습니다. 이는 무작위로 발생하는 질환으로, 유전적인 요인이 아니므로 예측하거나 예방할 수 없습니다.

아기가 이러한 증상을 보인다면 무엇을 예상해야 할까요?

대부분의 경우, '지속성 동공막'은 아기의 눈이나 시력에 장기적인 영향을 미치지 않습니다. 치료가 필요하더라도 아기의 눈은 정상적으로 발달하고 건강하게 유지될 것입니다.

하지만 의사 선생님 말씀대로 아기 의 안과 검진을 꼭 받으시는 것이 좋습니다. 그러면 의사 선생님께서 막의 상태, 눈에 다른 변화가 있는지, 시력은 어떤지 계속해서 관찰하실 수 있습니다.

아기의 눈은 얼마나 자주 검사해야 하나요?

아기의 눈과 시력을 정기적으로 검사하면 안과 의사가 문제를 조기에 발견하는 데 도움이 됩니다. 일반적으로 아기는 생후 첫 해 안에 안과 의사에게 눈 검사를 받아야 합니다. 그 후에는 적어도 1~2년에 한 번씩 검사를 받는 것이 좋습니다. 담당 의사가 이에 대해 조언해 줄 것입니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

아기를 데리고 병원에 갈 때는 다음과 같은 질문을 꼭 해보세요.

• 내 아기가 '(지속성 동공막)' 치료를 받아야 하나요?
• 이로 인해 아기에게 다른 합병증이나 문제가 생기지는 않나요?
• 아기 눈 검사는 얼마나 자주 받아야 하나요?

이러한 질문들을 통해 상황을 더욱 명확하게 이해할 수 있습니다.

요약하자면 (핵심 메시지)

'지속성 동공막'이라는 이름이 다소 무섭게 들릴 수 있지만, 대부분의 경우 일시적이고 무해한 증상이며 저절로 낫습니다.남아있는 막이 완전히 사라지면 아기의 눈은 건강해지고 정상적으로 발달할 것입니다.

가장 중요한 것은 아기의 눈에서 이상하거나 특이한 점을 발견하면 즉시 안과 전문의의 진료를 받아야 한다는 것입니다. '지속성 동공막'은 일반적으로 치료가 필요하지 않지만, 다른 증상이나 문제가 없는지 확인하기 위해 아기의 눈을 검사받는 것이 중요합니다. 걱정하지 마세요, 의사들이 도와드릴 거예요. 가장 중요한 것은 우리 아기의 눈 건강을 잘 관리하는 것입니다!

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