반려동물이 우울증 극복에 도움이 될 수 있을까요?

기분이 너무 무겁고 외로운 날들이 있지 않나요? 아무것도 하고 싶지 않고, 침대에서 일어나기도 귀찮은 날들 말이에요. 그런 적 있으세요? 우리 대부분은 살면서 한 번쯤은 이런 감정을 경험합니다. 그런데 이런 때 반려동물이 큰 위안이 되어줄 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 우울증과 같은 힘든 시기에 반려동물이 우리에게 어떤 도움을 줄 수 있는지 이야기해 보겠습니다.

반려동물을 키우면서 어떤 면에서 위안을 얻으시나요?

우울증이 가져오는 가장 큰 어려움 중 하나는 외로움과 공허함입니다. 하지만 반려동물이 있다면 이러한 외로움의 악순환을 끊는 데 도움이 될 수 있습니다.

무조건적인 사랑과 위로

간단히 말해서, 반려동물은 당신이 혼자가 아니라는 것을 일깨워줍니다. 개나 고양이는 당신을 조건 없이 사랑합니다. 당신에게 돈이 있든 없든, 어떻게 생겼든, 행복하든 슬프든 그들에게는 아무런 상관이 없습니다. 그저 조건 없는 사랑 일지라도, 외로운 마음에 큰 위안을 줄 수 있습니다.

침대에 누워 슬퍼하고 있을 때, 고양이가 다가와 당신 옆에 꼭 붙어 애교를 부린다고 상상해 보세요. 화장실에 갈 때도 졸졸 따라온다면요. 그런 작은 행동들이 가져다주는 마음의 평화는 말로 표현하기 어려울 정도입니다.

전문가 심리학자들조차도 동물들이 주인의 슬픔과 스트레스를 감지하는 놀라운 능력을 가지고 있다고 말합니다. 주인이 기분이 좋지 않다는 것을 감지하면 동물들은 다가와 위로해 줍니다.

하루의 일과, 삶의 목적

우울할 때는 침대에서 일어나거나 집을 나서고 싶지 않을 때가 있습니다. 모든 것이 무의미하게 느껴지죠. 하지만 반려동물이 있다면 책임감이 생깁니다.

"아무리 게을러서 침대에서 일어나기 싫어도, 강아지 밥 주고 산책시켜야 한다는 생각이 나면 일어나요."라고 한 젊은 여성이 말합니다. 즉, 자신의 삶이 자신에게 달려 있다는 느낌이 들면 하루를 살아가는 데 필요한 작은 목적 과 규칙적인 생활이 생기고, 스스로에 대한 만족감을 느끼게 된다는 것입니다.

마음을 진정시키는 놀라운 힘!

동물을 쓰다듬고 안아주는 것은 기분을 좋게 해줄 수 있습니다. 여기에는 과학적인 이유가 있습니다.

간단히 말해, 동물과 시간을 보내면 스트레스가 줄어들고 행복 호르몬이 증가합니다. 고양이의 가르랑거리는 소리조차도 마음을 진정시키는 힘이 있습니다.

특별히 훈련된 치료견을 이용한 연구에서는 심각한 우울증을 앓는 사람들과 시간을 보내는 것이 그들의 두려움, 외로움, 심지어 고통까지 줄여준다는 사실이 밝혀졌습니다.

사회적 관계를 넓혀주는 친구

우울증에 걸리면 사회와 멀어져 혼자 있고 싶어집니다. 하지만 반려동물, 특히 개는 우리를 다시 사람들과 어울리게 해줍니다.

개를 산책시키다가 자신도 모르게 누군가에게 미소를 짓고 말을 걸고 싶은 충동이 든다고 상상해 보세요. 누군가 "어머, 강아지가 너무 귀엽네요."라고 말하면, 그것이 대화의 시작이 될 수 있죠. 이렇게 새로운 친구를 사귈 수도 있고,반려동물은 당신의 사회적 관계망을 강화하는 데 도움이 됩니다. 기억하세요, 사회적 관계는 우울증에 가장 좋은 치료제입니다.

그럼, 이 방법들을 반려동물에게 시도해 보세요.

반려동물과 함께하는 시간이 정신 건강에 도움이 되도록 다음 방법들을 시도해 보세요.

• 나에게 맞는 반려동물을 선택하세요: 반려동물을 키우기 전에, 얼마나 많은 시간, 돈, 노력을 투자할 수 있는지 솔직하게 생각해 보세요. 개는 비교적 손이 많이 가는 반려동물입니다. 만약 매우 바쁘거나 신체적인 어려움이 있다면, 나이가 많고 차분한 개나 고양이가 더 나을 수 있습니다. 고양이는 일반적으로 키우기 쉽습니다. 햄스터처럼 작은 동물은 공간을 적게 차지하고, 그저 지켜보는 것만으로도 즐거움을 느낄 수 있습니다.

• 반려동물과 정기적으로 시간을 보내세요. 함께 놀아주고 , 만져주고, 안아주세요. 반려동물을 더 많이 사랑할수록 당신의 기분도 더 좋아질 거예요. 사랑을 주는 행위 자체가 치유의 힘을 가지고 있습니다.

• 활동적으로 지내세요: 반려동물과 함께 활동적으로 움직이세요. 강아지를 데리고 산책을 나가세요. 다른 사람들을 만날 때도 강아지를 데리고 가세요. 활동량이 많을수록 우울증 증상을 경험할 가능성이 줄어듭니다.

• 반려동물이 없으신가요? 괜찮습니다. 반려동물이 없다면 친구의 강아지를 돌봐주거나, 이웃집 고양이와 놀아주거나, 동물 보호소에서 봉사활동을 해보세요. 이렇게 하면 동물에 대한 애정을 키울 수 있을 뿐 아니라 사람들과도 소통할 수 있습니다.