자녀분이 대학 진학을 앞두고 있나요? 뇌수막염에 대해 꼭 이야기 나눠보세요!

자녀가 고등학교 졸업 시험을 마치고 이제 대학 진학, 즉 캠퍼스 생활을 앞두고 있을 겁니다. 아마 지금쯤이면 머릿속에 온갖 생각들이 스쳐 지나갈 텐데, 그렇지 않나요? 용돈 관리, 새로운 친구들과의 친목, 기숙사 생활, 학업… 아마 자녀와 이런저런 이야기를 나누시겠죠. 하지만 ‘수막염’이라는 질병에 대해서는 이야기해 보신 적이 있나요? 많은 부모들이 이 질병에 대해서는 생각조차 하지 않습니다. 하지만 의사들은 수막염이 자녀와 반드시 이야기해야 할 중요한 주제라고 강조합니다.

뇌수막염이란 무엇인가요?

간단히 말해, 수막염은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 보호막에 염증이 생기는 질환입니다. 수막염의 원인은 다양하지만, 우리가 가장 주의해야 할 질환은 특정 세균에 의해 발생하는 수막염입니다. 이 세균은 '수막구균'이라고 불립니다. 해외 대학에서 수막염이 유행하여 학생들이 사망하는 사례가 발생했다는 이야기를 들어보셨을 겁니다. 이러한 유행병의 주요 원인이 바로 수막구균입니다.

이 박테리아는 단순히 뇌수막염만 일으키는 것이 아닙니다. 때로는 혈류로 직접 들어가 전신으로 퍼져 장기를 손상시킬 수도 있습니다. 이러한 상태를 "수막구균혈증"이라고 합니다. 어떤 사람들은 이 두 가지 감염이 동시에 발생하기도 합니다.

캠퍼스에 다니는 아이들에게 이것이 왜 위험할까요?

의사들에 따르면 이 질병은 15세에서 21세 사이의 젊은이들에게 가장 흔하게 발생합니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 한 가지는 분명합니다. 바로 이 질병이 많은 사람들이 모이는 혼잡한 장소에서 확산된다는 것입니다. 생각해 보세요. 캠퍼스 기숙사가 바로 그런 장소가 아닐까요? 여러 사람이 한 방에서 살고, 수백 명의 학생들이 한 건물에서 생활한다면, 사람 간에 병균이 전염될 가능성이 얼마나 더 높겠습니까?

이 질병은 항생제로 치료할 수 있습니다. 하지만 문제는 이 질병이 상상할 수 없을 정도로 빠르게 퍼진다는 것입니다. 그래서 많은 사람들이 제때 치료를 받지 못합니다. 치료를 ​​받더라도 이 질병에 걸린 사람 10명 중 1명 이상이 사망합니다. 설령 살아남더라도 뇌 손상, 사지 절단, 기타 영구적인 장애를 안고 살아가야 하는 사람들이 많습니다.

이 질병의 심각성을 보여주는 대표적인 사례는 프란체스카 테스타라는 여성입니다. 그녀는 17세에 이 병에 걸려 죽음의 문턱에서 간신히 살아남았습니다. "정말 운이 좋았어요."라고 그녀는 말하지만, 완전히 회복하는 데는 오랜 시간이 걸렸습니다. 그녀는 여전히 시력 및 청력 손상, 두통과 같은 후유증을 안고 살아가야 합니다.

아이는 필요한 예방 접종을 모두 받았나요?

이 위험한 세균성 뇌수막염으로부터 자녀를 보호하는 가장 좋은 방법은 예방 접종입니다. 하지만 많은 부모들이 모르는 사실은 이 질병에 대한 백신에는 두 종류가 있다는 것입니다.

1. 접합 백신

이 백신은 우리가 흔히 알고 있고 오랫동안 사용해 온 백신입니다. 어린이 정기 예방접종 일정에도 포함되어 있으며, '메낙트라(Menactra)' 또는 '멘베오(Menveo)'라는 상품명으로 판매됩니다. 1차 접종은 보통 11~12세에, 추가 접종은 16세에 실시합니다. 이 백신은 네 가지 유형의 수막구균에 대한 예방 효과를 제공합니다.

2. B형 HIV 백신(MenB)

이 백신은 많은 사람들이 잘 모르지만 매우 중요합니다. 2014년에 도입되었으며, 기존 백신으로는 예방할 수 없었던 매우 위험한 세균인 "B형" 에 대한 예방 효과를 제공합니다. 벡세로(Bexsero) 또는 트루멘바(Trumenba)라는 상품명으로 판매되고 있습니다. 16세에서 23세 사이의 젊은이들에게 권장되며, 특히 16세에서 18세 사이에 접종하는 것이 좋습니다.

'B형'으로 불리는 이 균주는 최근 몇 년간 대학에서 발생한 가장 심각한 수막염 집단 발병의 원인이 되었습니다.

이 위험한 질병의 증상은 무엇입니까?

뇌수막염의 초기 증상은 감기나 독감과 매우 유사하여 구별하기 어려울 수 있습니다. 하지만 이러한 증상은 몇 시간 내에 심각해질 수 있으므로 알아두는 것이 중요합니다.

자녀가 기숙사에서 몸이 좋지 않다고 호소한다고 가정해 보세요. 이때 이러한 증상들을 알고 있다면 단순한 감기인지 아니면 더 심각한 질병인지 판단할 수 있습니다.

뇌수막염 치료에서 가장 중요한 것은 시간이 아니라 분입니다. 따라서 자녀에게 이러한 증상이 의심되거나 친구 또는 룸메이트가 뇌수막염에 걸린 것을 알고 있다면, 자녀에게 즉시 가까운 병원 응급실(ETU)에 가도록 권유하십시오.

건강한 생활 방식의 중요성

뇌수막염뿐만 아니라 모든 감염병으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 자녀에게도 이러한 점을 가르쳐 주세요.

• 항상 비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요.
• 물잔, 컵, 수저 등을 다른 사람과 함께 사용하지 마세요. 특히 호스텔에 묵을 때는 더욱 중요합니다.
• 충분히 자고, 활동적으로 지내고, 영양가 있는 음식을 섭취하세요.
• 흡연은 절대 금물입니다. 흡연자는 면역 체계가 약해져 질병에 걸릴 확률이 훨씬 높습니다.

자녀가 다니는 학교에서 수막염이 발생했다는 소식을 듣더라도 당황하지 마세요. 자녀에게 대학 당국의 지침을 따르도록 하세요. 일반적으로 이러한 상황에서는 예방 접종을 받지 않은 학생들에게 예방 접종을 실시하고, 환자와 밀접 접촉한 학생들에게는 예방 차원에서 항생제를 투여합니다.