나이가 들면서 생리 주기가 불규칙해졌나요? 이는 원발성 난소 기능 부전 때문일 수 있습니다.

몇 달 동안 생리가 없었나요? 아니면 갑자기 멈췄나요? 30대에 이런 일이 생기면 조금 불안하고 걱정되는 것은 당연합니다. 많은 사람들이 이를 갱년기라고 생각하지만, 40세 이전에 생리가 멈춘다면 '조기 난소 부전'이라는 질환 때문일 수 있습니다. 조기 난소 부전이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 원발성 난소 기능 부전(POI)이란 무엇일까요?

아주 간단하게 설명해 드릴게요. 모든 여성은 두 개의 난소를 가지고 있습니다. 이 난소는 자궁 양쪽에 위치해 있죠. 난소는 크게 두 가지 기능을 합니다. 하나는 매달 난자를 배출하는 것이고, 다른 하나는 여성의 몸에 필수적인 호르몬, 특히 에스트로겐 과 프로게스테론을 생성하는 것입니다.

일반적으로 여성의 난소는 점차 기능을 멈추고 51세 무렵에 월경이 완전히 멈춥니다. 이를 폐경 이라고 합니다.

하지만 원발성 난소 기능 부전(POI) 이라는 질환에서는 난소 기능이 정상보다 훨씬 일찍, 즉 40세 이전에 저하됩니다. 어떤 사람들은 갑자기 이러한 증상이 나타나 생리가 갑자기 멈추기도 합니다. 또 다른 사람들은 생리가 몇 달, 심지어 몇 년 동안 불규칙했던 후에야 이 질환을 진단받습니다.

왜 이런 현상이 발생하는 걸까요? POI에 영향을 미치는 요인은 무엇일까요?

대부분의 경우, 약 90%의 경우에서 조기 난소 부전(POI)의 특정 원인을 찾을 수 없습니다 . 의학에서는 이를 "특발성"이라고 합니다. 그러나 일부 사례에서는 POI 발생에 기여하는 특정 요인들이 확인되었습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

주된 증상은 불규칙한 생리 또는 수개월간의 무월경입니다. 하지만 폐경기에 나타나는 것과 유사한 다른 증상들도 발생할 수 있습니다. 이는 두 질환 모두 체내 에스트로겐 호르몬 수치가 감소하기 때문입니다.

• 생리 주기 불규칙: 생리가 몇 달 동안 돌아오지 않거나 완전히 멈출 수 있습니다.
• 갑작스러운 과도한 발한과 안면 홍조(야간 발한): 특히 밤에 발생할 수 있습니다.
• 수면 문제: 야간 발한으로 인해 잠에서 깰 수 있습니다.
• 하복부 통증 및 질 건조증: 이 증상은 에스트로겐 감소로 인해 발생합니다. 또한 성관계 시 통증을 유발할 수 있습니다.
• 성욕 감퇴.
• 집중력 저하 및 과민성.
• 눈이 건조해요.
• 임신에 어려움을 겪는 것(불임).

어떻게 생각하시나요, 박사님?

병원에 가면 의사는 먼저 생리 주기, 가족 병력, 그리고 현재 겪고 있는 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체 검사를 실시할 것입니다.

또한, 이러한 상태를 확인하기 위해 여러 가지 검사가 진행됩니다.

• 호르몬 수치 검사: 이 검사가 가장 중요합니다. 혈액 샘플을 채취하여 여러 호르몬 수치를 확인합니다.
• FSH(난포자극호르몬): 난소를 자극하는 호르몬입니다. 난소가 제대로 기능하지 않으면 뇌에서 FSH를 더 많이 분비합니다. 따라서 조기난소부전증(POI) 환자의 경우 이 호르몬 수치가 매우 높습니다.
• 에스트로겐: 난소에서 생성되는 주요 호르몬. 조기 난소 부전(POI)의 경우, 이 수치가 크게 감소합니다.
• 프로락틴: 이 호르몬 수치도 검사합니다.
• 임신 테스트: 생리가 늦어진 원인이 임신인지 확인하기 위한 검사입니다.
• 골반 초음파 검사: 이 검사를 통해 난소와 자궁의 상태를 확인할 수 있습니다. 조기 난소 부전(POI)의 경우 난소가 정상보다 작을 수 있습니다.
• 유전자 검사(핵형 검사): 이 검사는 터너 증후군과 같이 유전적 원인이 의심될 경우 시행할 수 있습니다.
• 항체 검사: 자가면역 질환이 의심될 경우 시행합니다.

만약 40세 미만이고 생리가 불규칙하며, 혈액 검사에서 FSH 수치가 높고 에스트로겐 수치가 낮다면, 의사는 조기 난소 부전(POI)으로 진단할 가능성이 높습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

조기 난소 부전(POI)은 완치할 수 있는 질환이 아니며, 난소가 다시 정상적으로 기능하게 되는 것도 아닙니다. 하지만 증상을 조절하고 장기적인 건강 위험을 줄이는 데 매우 효과적인 치료법들이 있습니다.

치료는 환자의 나이, 증상의 특성, 그리고 자녀를 갖고 싶은지 여부에 따라 달라집니다.

호르몬 대체 요법(HRT)

이것이 주된 치료법입니다. 난소에서 더 이상 생성되지 않는 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬을 알약, 젤, 피부 패치 또는 질 링 형태로 외부에 투여하는 것입니다.

호르몬 대체 요법의 이점:

• 안면홍조 및 질 건조증과 같은 증상이 조절됩니다.
• 골다공증을 예방할 수 있습니다. 에스트로겐은 뼈를 튼튼하게 하는 데 필수적인 호르몬입니다.
• 심장 질환 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 정신적 웰빙이 향상됩니다.

의사들은 보통 폐경기(51~52세)까지 이 호르몬 치료를 받도록 권장합니다. 담당 의사와 이 치료법의 장단점에 대해 상담하고 자신에게 가장 적합한 방법을 선택하십시오.

생활 방식 변화 및 추가 사항

호르몬 치료 외에도, 이러한 사항들은 전반적인 건강 유지에 매우 중요합니다.

• 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하세요. 이 두 영양소는 뼈를 튼튼하게 유지하는 데 필수적입니다. 유제품과 작은 생선 등을 드세요. 필요하다면 의사가 추가적인 영양제를 처방해 줄 것입니다.
• 규칙적인 운동: 걷기나 달리기 같은 운동은 심장에 좋습니다. 체중 부하 운동은 뼈 건강에 매우 중요합니다.
• 건강한 체중 유지하기.
• 임신을 계획 중이시라면, 조기 난소 부전(POI)이 있더라도 여성의 약 5~10%는 자연 임신이 가능합니다. 하지만 이는 확실한 것은 아닙니다. 따라서 임신을 원하신다면 산부인과 전문의와 상담하여 시험관 아기 시술(IVF)과 같은 다른 임신 방법을 알아보시는 것이 좋습니다.

POI와 함께 살아가는 삶과 정신 건강

이런 진단을 받았을 때 슬픔, 실망, 분노를 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 특히 아이를 갖기를 희망했던 경우라면 이러한 감정을 극복하기 어려울 수 있습니다.

이 질환으로 인해 불안하거나 우울한 감정을 느낀다면 의사와 상담하십시오. 필요한 경우 정신과 의사나 상담사의 도움을 받을 수도 있습니다. 적절한 치료와 지원을 받으면 이 질환을 안고도 건강하고 행복한 삶을 살 수 있습니다.