프로락틴이란 무엇이며, 우리 몸에 어떤 중요한 역할을 할까요?

임신 중이거나 모유 수유 중인 엄마 라면 '프로락틴'이라는 이름을 들어보셨을 거예요. 하지만 프로락틴이 정확히 무엇이고, 우리 몸에 왜 그렇게 중요한지 궁금해하신 적이 있으신가요? 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 프로락틴에 대해 이야기해 보겠습니다.

프로락틴이란 무엇인가요?

간단히 말해, 프로락틴은 우리 몸에서 생성되는 특별한 화학적 전달 물질, 즉 호르몬 입니다. '락토트로핀'이라고도 하며, 의사들은 때때로 '(PRL)'로 줄여서 부릅니다. 프로락틴은 주로 모유 생산, 즉 수유 와 유방 의 특정 조직 발달을 담당합니다. 하지만 프로락틴의 역할은 여기에 그치지 않습니다. 우리 몸의 수백 가지 다른 과정에도 관여합니다. 임신 중이거나 모유 수유 중인 경우, 프로락틴 수치는 일반적으로 높습니다.

프로락틴의 주요 기능은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 프로락틴은 우리 몸의 여러 기능에 관여합니다. 하지만 주요 기능은 두 가지입니다. 바로 다음과 같습니다.

• 유방 조직 내 유선 의 성장을 촉진합니다.
• 수유 및 모유 수유 지원.

이제 각각에 대해 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

가슴 성장을 돕는 방법

임신을 하면 몸은 놀라운 방식으로 아기를 맞이할 준비를 시작합니다. 이 시기에 프로락틴 호르몬은 에스트로겐 , 프로게스테론 이라는 두 가지 중요한 호르몬 과 함께 유방 조직을 성장시키고 모유를 생산하도록 돕습니다. 특히, 이 호르몬들은 함께 작용하여 유방에 있는 작은 주머니 모양의 구조물인 유선포를 발달시킵니다. 유선포는 모유가 만들어지고 저장되는 곳입니다. 마치 모유 공장이 아기의 탄생을 준비하는 것과 같다고 생각하면 됩니다.

수유 및 모유 수유 지원

아기가 태어난 후 유방의 유선포 세포에 있는 프로락틴 수용체의 수가 증가합니다. 이는 마치 젖이 나오도록 하는 문이 열리는 것과 같습니다. 그래서 젖꼭지에서 젖이 흘러나오기 시작하는데, 이것이 바로 수유의 원인입니다.

프로락틴에 대해 또 하나 놀라운 점이 있습니다. 프로락틴은 '양성 피드백 루프'를 가진 몇 안 되는 호르몬 중 하나입니다. 간단히 말해, 프로락틴이 분비되면 뇌하수체에 '더 많은 프로락틴을 생산하라'는 신호를 보냅니다. 마치 우리가 일을 잘했을 때 누군가가 우리를 격려하며 '더 잘하라'고 말하는 것과 같습니다. 아기가 젖을 빨면 이러한 자극으로 인해 더 많은 프로락틴이 분비됩니다. 그러면 아기는 충분한 양의 젖을 먹게 됩니다. 정말 놀라운 자연 현상 아닌가요?

프로락틴은 어디에서 생성되는가?

우리 몸에서 생성되는 프로락틴의 대부분은 뇌 기저부에 위치한 작은 샘인 뇌하수체에서 나옵니다. 뇌하수체는 프로락틴을 생성하고 체내로 분비하는 역할을 합니다. 프로락틴 생성은 신경전달물질인 도파민 과 호르몬인 에스트로겐 에 의해 조절됩니다. 이 두 물질은 프로락틴 생성의 핵심 조절자라고 할 수 있습니다.

프로락틴 수치가 변하는 원인은 무엇일까요?

프로락틴 수치는 다양한 이유로 변동할 수 있습니다. 일부 변화는 정상적이지만, 일부는 우려할 만한 사항입니다.

수치가 정상적으로 상승하는 시기

임신과 수유 기간 동안 프로락틴 수치가 자연적으로 증가한다는 사실은 이미 알려져 있습니다. 또한, 다음과 같은 상황에서는 프로락틴 수치가 일시적으로, 즉 단기간 동안 약간 증가할 수 있습니다.

• 신체적 스트레스: 예를 들어, 극심한 통증을 느낄 때.
• 운동: 격렬하게 운동할 때.
• 식사 후에.
• 성관계를 가진 후에.
• 모유 수유와 무관한 유두 자극: 특정 의류 착용이나 기타 원인으로 발생할 수 있습니다.
• 가슴 부위에 또 다른 상처가 있습니다.
• 발작.

이럴 때 프로락틴 수치가 약간 증가할 수 있지만, 대개는 빠르게 정상으로 돌아옵니다.

지속적으로 높은 프로락틴 수치 - 고프로락틴혈증

일부 질환이나 약물은 프로락틴 수치가 장기간 높게 유지되는 원인이 될 수 있습니다. 이러한 상태를 의학적으로는 고프로락틴혈증 이라고 합니다. 가장 흔한 원인은 뇌하수체 선종 , 즉 뇌하수체에 발생하는 종양인 프로락틴 종입니다. 하지만 이러한 종양은 대개 양성입니다.

고프로락틴혈증의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 불임 : 아이를 갖는 데 어려움을 겪는 것.
• 성욕 감소.
• 임신하지 않은 상태에서 유방에서 유백색 분비물이 나오는 것(유즙분비과다).
• 불규칙 월경: 여성의 불규칙한 월경 주기 .
• 남성의 발기부전.

니말리라는 젊은 여성이 임신을 원한다고 가정해 봅시다. 그런데 그녀의 생리는 불규칙적이고 몇 달 동안 생리가 없을 때도 있습니다. 게다가 임신은 아닌데도 유방에서 유백색의 분비물이 나옵니다. 이러한 증상이 나타난다면, 프로락틴 수치가 높은 고프로락틴혈증이 원인일 수 있습니다. 따라서 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

프로락틴 수치가 비정상적으로 낮아지는 원인

임신 중이거나 모유 수유 중이 아니라면 프로락틴 수치는 일반적으로 낮습니다. 따라서 프로락틴 수치가 비정상적으로 낮다는 유일한 징후는 출산 후 모유 생산량 감소입니다.

이러한 경우 원인은 뇌하수체 기능 저하증 이라는 질환일 수 있습니다. 이는 뇌하수체가 정상적으로 생성하는 호르몬 중 하나 이상을 생성하지 못하는 매우 드문 질환입니다.

하지만 한 가지 기억해야 할 점은 모유 수유는 매우 복잡한 과정이라는 것입니다. 모유량이 부족한 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 따라서 모유량이 부족한 등의 문제가 있다면 의사나 모유 수유 전문가와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

프로락틴 수치를 측정하는 검사는 무엇인가요?

혈중 프로락틴 수치를 측정할 수 있는 간단한 혈액 검사가 있습니다. 이 검사를 프로락틴(PRL) 검사 라고 합니다. 앞서 언급한 증상처럼 프로락틴 수치가 높을 가능성을 시사하는 증상이 있다면 의사가 이 혈액 검사를 권할 수 있습니다. 또한 이 검사는 뇌하수체 기능이 얼마나 잘 작동하는지 평가하는 데에도 도움이 됩니다.

정상적인 프로락틴 수치는 어느 정도여야 할까요?

일반적으로 인정되는 프로락틴 수치는 다음과 같습니다.

• 남성의 경우: 20나노그램/밀리리터(20ng/mL) 미만.
• 임신 중이거나 모유 수유 중이 아닌 여성의 경우: 25나노그램/밀리리터(25ng/mL) 미만.
• 임산부 또는 수유부의 경우:농도는 80~400나노그램/밀리리터(80~400ng/mL) 범위에 있을 수 있습니다.

하지만 이러한 정상 범위는 검사 기관마다 약간씩 다를 수 있다는 점을 명심하십시오. 따라서 검사 보고서에 기재된 정상 범위를 확인하십시오. 결과에 대해 궁금한 점이 있으면 의사에게 문의하는 것이 가장 좋습니다.

프로락틴 수치 때문에 언제 의사를 만나야 할까요?

생리 불순, 불임, 임신하지 않았는데도 모유가 나오는 등의 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 의사는 간단한 혈액 검사를 통해 프로락틴 수치를 확인할 수 있습니다.

모유량이 부족한 등 모유 생산에 문제가 있다면 수유 상담사나 모유 수유 전문가와 같은 전문가의 진료를 받으세요.

마지막으로 가장 중요한 것

프로락틴은 임신과 수유 기간 동안 매우 중요한 호르몬입니다. 하지만 생리 불순이나 불임과 같은 증상이 나타나기 전까지는 프로락틴 수치가 비정상적으로 높다는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

프로락틴 수치에 대해 의문점이나 걱정되는 점이 있다면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 의사는 여러분을 돕기 위해 항상 준비되어 있습니다. 여러분의 질문에 귀 기울이고, 필요한 검사를 시행하며, 가장 적절한 치료법을 제시해 줄 것입니다.

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