혹시 자녀가 다른 아이들과 조금 다르다고 느껴보신 적 있으신가요? 아이가 다른 아이들과 눈을 마주치지 않나요? 특정 소리에 예민하게 반응하나요? 아니면 혼자만의 세계에 빠져 있기를 좋아하나요? 이런 모습을 보면 부모로서 걱정되고 불안해지는 것은 당연합니다. 하지만 걱정하지 마세요. 모든 문제에는 해결책이 있습니다. 함께 자세히 알아볼까요?
이 '차이점'은 무엇일까요? 증상을 살펴보겠습니다.
많은 부모들은 처음에 이런 모습을 보면 "원래 얘가 저런 거야" 또는 "시간이 지나면 나아질 거야"라고 생각합니다. 하지만 때로는 이런 행동들이 점점 더 심해질 수 있습니다. 이렇게 생각해 보세요.
아이가 유치원에 등록했습니다. 그런데 매일 아침 울면서 엄마 곁을 떠나려 하지 않습니다. 다른 아이들과 놀지도 않고 혼자 앉아 있습니다. 장난감을 정리하지 않으면 화를 내기도 합니다. 때로는 이유 없이 계속 손뼉을 치기도 합니다.
이러한 증상 중 한두 가지가 나타나는 것은 정상일 수 있습니다. 하지만 여러 증상이 함께 나타난다면 주의해야 할 사항일 수 있습니다. 이럴 때는 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다. 의사는 이러한 증상들을 종합하여 아스퍼거 증후군일 가능성이 있다고 진단할 수도 있습니다.
아스퍼거 증후군은 질병이 아닙니다. 아이의 뇌 발달 방식에 나타나는 변형입니다. 즉, 해당 아이들의 뇌 신경 회로가 다른 아이들과는 조금 다르다는 뜻입니다.
아스퍼거 증후군과 자폐증의 차이점
많은 사람들이 아스퍼거 증후군과 자폐증을 혼동합니다. 사실 두 질환은 매우 유사합니다. 오늘날 의사들은 두 질환 모두를 자폐 스펙트럼 장애(ASD)라는 큰 범주로 분류합니다. 즉, 두 질환은 같은 계열에 속하는 질환입니다. 하지만 명확성을 위해 두 질환의 주요 차이점을 살펴보겠습니다.
| 특성 | 아스퍼거 증후군 | 전형적인 자폐증 |
|---|---|---|
| 말하기 능력 | 보통 말하는 데 지연이 없습니다. 어휘력은 풍부하지만 표현력은 부족합니다. | 언어 발달은 종종 상당히 지연될 수 있습니다. |
| 사회적 연결 | 다른 사람의 감정과 표정(사회적 신호)을 이해하기 어렵습니다. 따라서 친구를 사귀기가 어렵습니다. | 그들은 타인과 완전히 분리되어 자신만의 세계에 머무르는 것을 선호합니다. |
| 지능지수(IQ) | 지능이 평균 이상인 경우가 많다. | 지능은 경미한 수준부터 심각한 수준까지 다양할 수 있습니다. 때때로 학습 장애가 나타나기도 합니다. |
사회적 행동을 이해하는 데 어려움
아스퍼거 증후군 아동은 공감 능력이 부족합니다. 즉, 다른 사람의 슬픔이나 기쁨과 같은 감정을 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 또한 얼굴 표정 이나 말투와 같은 사회적 신호를 읽는 데에도 어려움을 느낍니다. 이러한 어려움 때문에 친구를 사귀는 데 어려움을 겪기도 합니다.
아스퍼거 증후군과 강박 장애의 연관성
아스퍼거 증후군을 가진 많은 아이들은 특정 사물에 대해 강렬하고 집착적인 관심을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 아이는 쓰레기 수거차와 쓰레기 수거 과정에 너무나 큰 관심을 보여 그 분야에서 일하는 사람보다 더 많은 것을 알 수도 있습니다.
마찬가지로, 이 증상은 때때로 원치 않는 생각과 행동을 유발하는 강박 장애(OCD) 증상을 동반할 수 있습니다.
- 항상 문을 닫아야 한다는 느낌.
- 의자들을 안으로 밀어 넣고 정돈해야 하는 느낌.
- 일상적인 루틴이 조금이라도 바뀌면 매우 짜증을 내고 화를 낸다.
이 아이들은 불안감 과 분노 조절에 어려움을 겪습니다.그럴 수도 있어요. 앞서 말씀드렸듯이, 아이들이 왜 계속 손뼉을 치는지 아세요? 불안하거나 걱정될 때 스스로를 진정시키고 마음을 가다듬는 방법 중 하나예요.
아이를 어떻게 도울 수 있을까요?
아스퍼거 증후군, 강박 장애(OCD) 같은 용어를 듣는 것을 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 이러한 진단명보다는 우리 아이를 어떻게 도울 수 있을지 찾는 것입니다. 이 문제에 대한 단 하나의 해결책은 없습니다. 여러 가지 방법을 조합해서 시도해 봐야 합니다.
- 유발 요인 줄이기(Tr IgG ers): 자녀의 분노와 불안을 유발하는 요인을 파악하고 가능한 한 그러한 요인으로부터 멀리 떨어뜨려 놓습니다.
- 요법:
- 작업 치료: 이는 숟가락으로 식사하기, 신발 끈 묶기 등 일상생활에 필요한 기술을 개발하는 데 도움을 줍니다.
- 물리치료: 신체 협응력 과 운동 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
- 일관된 일과: 변화가 거의 없고 매일 똑같은 일과를 보내는 것은 이러한 아이들에게 매우 중요합니다. 이는 아이들에게 안정감을 줍니다.
- 약물 치료: 일부 어린이는 과도한 불안이나 기타 행동 문제를 조절하기 위해 전문가의 조언에 따라서만 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 의사의 승인 없이 자녀에게 절대로 약물을 투여하지 마십시오.
- 좋은 본보기: 관용적인 친구들이 주변에 있는 것은 자녀에게 좋은 본보기가 될 수 있습니다.
- 동물: 반려동물, 특히 개를 키우는 것은 아이들의 사회성 발달에 도움이 될 수 있습니다. 아이들은 개와 이야기하고, 함께 놀고, 애정을 표현할 수 있습니다. 이는 사람들과의 관계를 쌓는 데 좋은 경험이 됩니다.
아스퍼거 증후군은 극복할 수 없는 질병이 아닙니다. 인생의 끝도 아니죠. 당신의 아이는 매우 똑똑할 수 있지만, 뇌 구조가 조금 다를 뿐입니다. 그게 전부입니다.
핵심 요약
- 자녀의 행동이나 사회적 상호작용에서 평소와 다른 ‘변화’가 계속 나타난다면, 단순히 ‘나쁜 습관’이나 ‘정신 건강 문제’로 치부하지 말고 주의 깊게 살펴보세요.
- 당황하지 마시고 소아과 의사나 소아 정신과 의사에게 즉시 상담을 받으세요. 조기 발견은 아이에게 매우 중요합니다.
- 아스퍼거 증후군은 질병이 아니라 발달 장애입니다. 적절한 지원, 이해, 그리고 사랑이 있다면 아이는 정상적이고 성공적인 삶을 살 수 있습니다.
- 치료적 방법, 일관된 일과, 그리고 사랑이 넘치는 환경은 아이의 발달에 필수적이라는 것을 기억하세요. 당신은 혼자가 아닙니다. 도움을 받으세요.
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