혹시 검사 결과 뇌종양도 발견되셨나요? 라트케열낭종을 두려워하지 마세요. 함께 알아봅시다!

혹시 두통 같은 다른 이유로 머리 MRI 검사를 받아보신 적이 있나요? 검사 보고서를 읽다가 "라트케 낭종(Rathke's Cleft Cyst)" 같은 단어를 보고 겁이 났을 수도 있습니다. '맙소사, 뇌종양인가? 암인가?' 같은 온갖 생각이 머릿속을 스쳐 지나가는 건 당연한 일입니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 이 글을 읽어보시면 알 수 있을 겁니다. 오늘은 많은 사람들이 가지고 있지만 대부분 무해한 이 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

라트케열낭종이란 무엇일까요? 간단하게 알아보겠습니다.

자, 처음부터 시작해 볼까요? 뇌 바로 아래, 코 뒤쪽에 배 모양의 작은 샘이 하나 있습니다. 바로 뇌하수체 입니다. 크기는 작지만 우리 몸의 많은 중요한 기능을 조절하는 핵심 기관이죠. 뇌하수체는 신체 성장, 갑상선 기능, 그리고 남녀 모두의 성호르몬 분비를 담당합니다.

라트케 낭종은 뇌하수체 또는 그 주변에 생기는 작고 액체로 가득 찬 낭종입니다. 마치 물집처럼 생겼습니다. 여기서 가장 중요한 것은 이것이 암이 아니라는 점입니다. 그저 생기는 양성 낭종일 뿐입니다.

이런 종류의 종양은 왜 생기는 걸까요?

이유는 아주 기묘한 이야기에 있습니다. 우리가 모두 어머니의 자궁 속 태아였을 때, 뇌하수체가 발달하면서 '라트케 주머니'라고 불리는 작은 주머니 모양의 부분이 형성됩니다. 일반적으로 이 주머니는 뇌하수체가 완전히 발달하면 닫힙니다.

하지만 어떤 사람들에게서는 이 주머니가 완전히 닫히지 않고 작은 공간이 남습니다. 시간이 지나면서 이 남은 공간에 점액과 같은 액체가 차서 낭종이 형성됩니다. 따라서 이것은 당신의 잘못된 행동이나 먹거나 마신 것, 또는 당신의 어떤 행위 때문이 아닙니다. 이것은 선천적으로 존재하는 작은 변화입니다.

이런 일이 많은 사람들에게 일어나나요?

이 종양이 얼마나 흔한지 정확히 말하기는 어렵습니다. 많은 사람들이 증상이 없기 때문에 자신이 이런 종류의 종양을 가지고 있다는 사실조차 모르기 때문입니다. 하지만 의사들은 일반 인구의 1%에서 5% 정도가 이러한 종양을 가지고 있을 것으로 추정합니다. 즉, 100명 중 1명에서 5명 정도가 이 종양을 가지고 있다는 뜻입니다.

이러한 증상은 대부분 30세에서 50세 사이의 성인이 MRI 검사를 받는 동안 우연히 발견됩니다. 이 질환은 어린아이들에게서는 매우 드뭅니다.

증상은 무엇인가요? 모든 사람에게 증상이 나타나나요?

아니요. 대다수는 아무런 증상을 보이지 않습니다.그들은 정상적인 생활을 합니다. 하지만 때때로 종양이 조금 더 커지면 주변의 중요한 장기들을 압박하기 시작합니다. 그때 문제가 발생합니다.

만약 이 종양이 눈에서 뇌로 이어지는 시신경을 압박한다면 어떻게 될까요? 시력 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 뇌하수체 자체를 압박한다면 호르몬 생성이 저해되어 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

나타날 수 있는 증상은 아래 표를 참조하십시오.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

일반적으로 이를 알아내기 위해 여러 가지 검사가 필요합니다.

• MRI 검사:이는 가장 중요하고 정확한 방법입니다. 뇌와 뇌하수체의 선명한 이미지를 얻을 수 있어 종양의 정확한 위치와 크기를 확인할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 뇌하수체에서 분비되는 호르몬 수치가 정상인지 확인하기 위해 혈액 검사를 실시합니다. 이 검사를 통해 종양이 호르몬에 영향을 미치는지 판단할 수 있습니다.
• 시력 검사: 안과 전문의에게 시력, 특히 시야 검사를 받으세요.

이 종양들을 정말 제거해야 할까요?

절대 그렇지 않습니다. 오히려 이게 당신에게 가장 좋은 소식입니다. 증상이 없고 종양이 작다면 의사는 흔히 "일단 지켜보자"라고 말할 것입니다. 즉, 종양이 커지는지 확인하기 위해 1~2년마다 MRI 검사를 한다는 뜻입니다.

수술은 증상이 있는 경우에만 필요합니다. 즉, 종양이 시력에 영향을 미치거나, 참을 수 없는 두통을 유발하거나, 호르몬에 심각한 영향을 미치는 경우에만 수술을 고려합니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

오늘날의 발전된 기술 덕분에 이 시술은 큰 수술이 필요하지 않습니다. 대부분의 경우 내시경을 이용하여 시술합니다.

이 시술에서 신경외과 의사는 코를 통해 작은 카메라와 정밀한 기구를 삽입하여 뇌 기저부에 위치한 뇌하수체에 접근합니다. 그런 다음 종양을 절개하고 체액을 배출한 후 종양 벽을 최대한 제거합니다. 이 시술은 머리를 절개하지 않기 때문에 회복 시간이 짧고 합병증 발생률도 낮습니다.

수술은 얼마나 성공적이었나요? 다시 자랄 수 있나요?

여러 연구에 따르면 수술 후 대다수의 환자, 특히 시력 문제가 있는 환자들이 증상이 크게 또는 완전히 개선되는 것으로 나타 났습니다.

하지만 극히 드문 경우지만, 수술 후 몇 년 안에 종양이 재발할 가능성이 있습니다. 따라서 수술 후에도 의사의 권고에 따라 정기적으로 MRI 검사를 받는 것이 좋습니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

라트케열낭종이 있는 것으로 확인되었다면 대개 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 아래와 같은 증상이 갑자기 나타난다면 응급 상황일 수 있습니다. 이러한 경우 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.

• 갑작스러운 시력 변화 또는 갑작스러운 시력 상실.
• 참을 수 없을 정도로 심한 두통.
• 혼란, 의식 변화 또는 행동의 중대한 변화.

의사에게 물어볼 질문들

이런 진단을 받으면 궁금한 점이 많아지는 건 당연합니다. 진료받으러 가실 때 꼭 이런 질문들을 해보세요.

• 의사 선생님, 이게 암이 아니라는 걸 100% 확신할 수 있나요?
• 내 종양의 크기는 얼마나 되나요?
• 제가 지금 겪고 있는 증상들이 이 종양 때문인가요?
• 수술이 필요할까요? 아니면 그냥 지켜보기만 하면 될까요?
• 특히 어떤 증상에 주의해야 할까요?
• 만약 경과를 계속 관찰한다면, 다음 MRI 검사를 받기까지 얼마나 걸릴까요?
• 언제 다시 의사 선생님을 뵈러 가야 하나요?