류마티스 관절염도 있으신가요? 피부 아래에 생기는 덩어리(류마티스 결절)에 대해 알아봅시다.

류마티스 관절염이 있으신 분들은 팔꿈치나 손가락 관절처럼 피부 아래에 작은 덩어리나 혹이 만져지는 것을 보신 적이 있으신가요? 어떤 분들은 이런 것을 보고 "이거 심각한 건가?" 하고 걱정하기도 하죠. 하지만 걱정하지 마세요. 이런 덩어리는 대개 위험하지 않습니다. 오늘은 류마티스 관절염 환자에게서 나타나는 이러한 덩어리, 즉 류마티스 결절에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 류마티스 결절은 무엇인가요?

간단히 말해, 류마티스 결절은 류마티스 관절염(RA)이 있을 때 피부 아래 또는 때로는 몸 안에 생기는 작은 덩어리입니다. 의학적으로 '결절'은 일반적으로 3mm(1인치)보다 작은 덩어리를 의미합니다.

이 덩어리들은 세포들이 뭉쳐서 만들어진 것입니다. 즉, 다음과 같은 의미입니다.

• 죽은 피부 세포
• 피브린 세포(혈액 응고를 돕는 강력한 단백질)
• 면역 체계의 염증 세포

이 세포들이 모여서 작고 뭉툭한 덩어리를 형성합니다.

이러한 덩어리는 신체의 어느 부위에 가장 흔하게 발생합니까?

이러한 혹들은 보통 일상생활에서 가장 많이 사용하고 잦은 스트레스를 받는 관절 주변에 생깁니다. 가장 흔하게 나타나는 부위와 드물게 나타나는 부위를 살펴보겠습니다.

손에 만져보면 어떤 느낌인가요? 통증은 없나요?

이 덩어리들을 만져보면, 어떤 것은 피부 밑에 박힌 작은 조약돌처럼 단단 하게 느껴질 수 있습니다. 또 어떤 것은 스트레스볼처럼 약간 말랑말랑하게 느껴지고, 쉽게 으스러질 것 같은 느낌이 들 수도 있습니다 .

크기 면에서 보면, 이 덩어리들은 연필 지우개 크기의 작은 것부터 아주 드물게는 컴퓨터 마우스만큼 큰 덩어리까지 다양합니다.

중요한 것은 이러한 덩어리가 대개 통증이 없다는 것입니다. 그러나 덩어리 주변을 누르면 통증이나 압통을 느낄 수 있습니다. 특히 관절염이 심한 관절 근처에 덩어리가 있는 경우 이러한 압통이 더 두드러질 수 있습니다.

폐, 눈, 성대처럼 몸 안에 생기는 종양은 만져지지 않습니다. 이러한 종양은 다른 이유로 시행한 엑스레이 촬영이나 안과 검사 중에 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

류마티스 결절은 왜 생기는 걸까요?

류마티스 관절염을 유발하는 것과 같은 원인으로 이러한 덩어리가 형성됩니다. 즉, 면역 체계의 자가면역 반응 때문입니다.

하지만 모든 류마티스 관절염 환자에게 이러한 덩어리가 생기는 것은 아닙니다. 의사들은 류마티스 관절염 환자의 25~40% 정도에서 이러한 덩어리가 발생할 수 있다고 추정합니다. 그리고 1% 미만의 환자에서는 폐나 눈과 같은 부위에 덩어리가 생깁니다.

류마티스 관절염은 면역 체계가 건강한 관절을 공격하여 염증을 유발하는 질환입니다. 이 염증으로 인해 관절이 붓고 통증이 발생합니다. 면역 체계가 과활성화되면 신체의 다른 조직에도 영향을 미칠 수 있습니다.

목수나 타자수라고 상상해 보세요. 손과 손가락은 항상 사용되죠. 따라서 류마티스 관절염이 있다면 자주 사용하는 관절 주변에 덩어리가 생길 가능성이 더 높습니다.

혈중 류마티스 인자 또는 CCP 항체 수치가 높은 사람은 이러한 종양이 발생할 위험이 높습니다. 의사는 간단한 혈액 검사를 통해 이러한 수치를 측정할 수 있습니다.

이러한 덩어리를 없애는 치료법은 무엇인가요?

때로는 이러한 덩어리가 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다. 류마티스 관절염 증상이 어떤 날에는 악화되고 어떤 날에는 완화되는 것처럼 , 덩어리도 저절로 생겼다가 사라질 수 있습니다 .

덩어리가 얼마나 오래 지속되는지는 덩어리가 생기는 위치, 류마티스 관절염의 단계, 그리고 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다.

하지만 뾰루지가 아프거나, 저절로 사라지지 않거나, 외관상 자신감에 영향을 미친다면 의사는 치료를 처방할 것입니다.

일반적으로 사용되는 치료법:

• 코르티코스테로이드: 이는 염증을 줄이는 약물의 일종입니다. 때때로 의사는 혹 바로 옆에 코르티손 주사를 놓을 수 있습니다.
• DMARD(질병 조절 항류마티스제): 이 약물은 면역 체계의 과활성을 조절하고 체내 염증을 감소시킵니다.
• NSAID: 이 약들은 염증을 줄여주는 진통제입니다. 의사가 환자에게 맞는 종류를 추천해 줄 것입니다.
• 단클론 항체: 인공적으로 만들어진 항체입니다. 면역 체계를 조절하는 데 도움을 줍니다. 리툭시맙 주사가 그 예입니다.

이 혹들은 수술로 제거해야 하나요?

수술은 대개 필요하지 않지만, 다음과 같은 경우 의사가 수술을 권할 수 있습니다.

• 혹이 신체 내부 장기 위 또는 근처에 있고, 저절로 사라지지 않았다면,
• 덩어리의 크기가 매우 큰 경우.
• 다른 치료법을 시도해 보았음에도 불구하고 덩어리가 사라지지 않는다면,
• 이러한 혹 때문에 해당 부위를 사용하거나 일상생활을 하는 데 어려움이 있다면 (예: 자꾸 어딘가에 부딪히는 경우) 의사의 진료를 받아야 합니다.

몇 시에 의사를 만나야 할까요?

피부 표면이나 아래에 새로운 변화, 덩어리 또는 혹이 발견되면 반드시 의사의 진찰을 받으십시오.

이미 류마티스 관절염 치료를 받고 있는데 약효가 예전만큼 좋지 않다고 느껴진다면 의사에게 알려주세요.

피부에 새로운 혹이 생기면 놀라고 약간 겁이 나는 것은 당연합니다. 하지만 다행히 류마티스 결절은 대개 무해하며 치료 없이 저절로 사라지는 경우가 많습니다. 치료가 필요한 경우에도 대부분 기존에 류마티스 관절염 치료에 사용하던 것과 동일한 방법으로 해결할 수 있습니다.

또한, 이러한 덩어리가 일상생활이나 취미생활에 지장을 주거나 외모에 대해 걱정된다면 의사와 상담하십시오. 의사는 덩어리를 줄이거나 제거하는 방법에 대해 설명해 줄 것입니다.