눈의 흰자위 부분(공막)에 대해 이런 사실들을 알고 계셨나요?

거울을 볼 때 눈 흰자위 부분이 평소와 다르게 붉거나 노랗게 보이는 것을 알아차린 적이 있나요? 우리는 모두 눈을 보지만, 이 흰자위 부분, 즉 '눈 흰자위 테두리'에 대해서는 잘 알지 못합니다. 매일 거울에서 보지만 대수롭지 않게 여기는 이 흰자위 부분이 우리 눈에 얼마나 중요한지 아마 잘 모르실 겁니다. 오늘은 우리 눈을 보호하는 이 중요한 부분에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 공막이란 무엇일까요?

공막은 눈의 흰 부분 입니다. 어떤 사람들은 이를 "눈의 흰자위"라고도 부릅니다. 간단히 말해, 안구의 대부분을 둘러싸고 있는 단단한 보호막과 같습니다. 이 흰 부분은 눈 앞쪽의 각막에서 뒤쪽의 시신경까지 이어집니다.

이 막은 매우 얇습니다. 정확히 말하면 두께가 약 1mm 정도입니다. 신용카드 두께 정도죠. 하지만 그 얇음에 속지 마세요. 이 막은 매우 튼튼하고 눈을 보호하는 조직 입니다. 바로 공막인데, 눈의 흰자위에 색을 부여하고 눈에 필요한 지지력과 보호 기능을 제공합니다.

이 흰 양파의 실제 기능은 무엇인가요?

이 부분은 단순히 빈 공간이 아닙니다. 훨씬 더 중요한 역할을 합니다.

• 보호벽: 공막은 눈을 보호하는 주요 부분입니다. 마치 집을 둘러싼 벽처럼, 공막은 눈 내부의 섬세한 부분을 외부 위험 요소, 먼지, 충격으로부터 보호합니다. 크리켓 경기 중 공에 눈을 맞았다고 상상해 보세요. 단단한 공막이 가장 먼저 충격을 흡수합니다.

• 형태 유지: 우리 눈은 공막 덕분에 구형을 유지합니다. 이 단단한 벽이 없다면 눈 안의 액체 때문에 눈이 특정한 형태를 유지할 수 없을 것입니다.

• 근육 부착 부위: 눈을 좌우, 위아래로 움직이는 비결이 궁금하신 적이 있나요? 눈을 움직이는 데에는 여섯 개의 섬세한 근육이 관여합니다. 이 근육들은 공막에 붙어 있습니다. 따라서 눈을 움직이는 데 공막은 필수적인 부분입니다.

이 부분이 왜 하얗죠? 무엇으로 만들어진 건가요?

정말 흥미로운 사실이네요. 공막은 콜라겐 이라는 강한 섬유로 이루어져 있습니다. 콜라겐은 우리 몸의 여러 곳에서 발견되는 단백질의 일종입니다. 피부, 뼈, 근육에도 있죠.

그렇다면 왜 하얗게 보일까요? 그 이유는 공막 내부의 콜라겐 섬유 배열 방식 때문입니다. 이 섬유들은 서로 얽히고설키며, 규칙적인 패턴 없이 무질서한 그물망처럼 배열되어 있습니다.

하지만 눈 앞쪽에 있는 각막을 예로 들어보면, 각막도 콜라겐으로 이루어져 있습니다. 그런데 각막의 콜라겐 섬유는 아주 규칙적이고 균일한 패턴으로 배열되어 있어서 빛이 아무런 방해 없이 통과할 수 있습니다. 그래서 각막이 우리 눈에 투명하게 보이는 것입니다. 정말 놀라운 구조 아닌가요?

눈의 흰자위 부분이 때때로 색깔이 변하는 이유는 무엇일까요?

눈이 붉어지거나 약간 노랗게 변하는 것은 흔한 일입니다. 먼지나 연기를 흡입하거나 수면 부족일 때 이런 현상이 나타날 수 있습니다. 하지만 눈 흰자위 색깔이 하루 이틀 이상 변색된 상태라면 무시하지 않는 것이 좋습니다. 몇 가지 원인이 있을 수 있습니다.

변색된 흰 양파의 색을 되살리는 방법은 무엇일까요?

이 문제에 대한 가장 중요한 해결책은 먼저 원인을 찾는 것 입니다. 그러기 위해서는 반드시 의사, 특히 안과 전문의를 만나야 합니다. 의사는 눈을 검사하여 눈 색깔이 변한 정확한 이유를 밝혀낼 것입니다.

원인이 밝혀지면 그 원인에 따라 치료법이 결정됩니다.

• 알레르기 반응이나 가벼운 충혈이 있는 경우, 의사는 적절한 종류의 안약을 처방할 것입니다.
• 세균 감염인 경우 항생제가 함유된 안약이나 알약을 처방받게 됩니다.
• 황달과 같은 질환의 경우, 원인이 되는 간 질환을 치료해야 합니다. 그러면 눈의 노란 기운은 저절로 사라질 것입니다.
• 익상편 같은 경우: 크기가 커져서 시야를 가리면 간단한 수술로 제거할 수 있습니다.

눈의 흰자위를 보호하기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요?

눈을 보호하는 것은 매우 중요하며, 이를 위해 우리가 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 안전 고글을 착용하세요:스포츠(특히 크리켓과 스쿼시)를 하거나 용접, 목공, 정원 가꾸기를 하는 경우, 안전 안경을 착용하면 많은 눈 부상을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 선글라스를 착용하세요: 품질 좋은 선글라스를 착용하면 태양의 유해한 자외선뿐만 아니라 먼지와 바람으로부터 눈을 보호할 수 있습니다.
• 손을 깨끗하게 유지하세요: 눈을 만지기 전에, 특히 콘택트렌즈를 착용하거나 뺄 때는 비누와 물로 손을 꼼꼼히 씻으세요. 손에 있는 세균이 눈에 쉽게 들어갈 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

아래와 같은 증상이 나타나면 무시하지 말고 최대한 빨리 의사의 진료를 받으세요.

이런 증상을 발견하더라도 당황하지 마시고, 지체 없이 최대한 빨리 의사의 진료를 받으세요. 눈은 매우 소중한 기관이므로 아무리 작은 이상이라도 무시해서는 안 됩니다.