당신도 자주 아프신가요? 혹시 선택적 IgA 결핍증일 수도 있을까요?

감기, 기침, 또는 복통과 같은 증상을 자주 겪으시나요? 때로는 "그냥 흔한 질병이겠지"라고 생각하기 쉽지만, 이러한 증상이 자주 나타나는 경우에는 근본적인 원인을 생각해 볼 필요가 있습니다. 오늘은 다소 특이하지만 많은 사람들이 잘 알지 못하는 질환인 선택적 IgA 결핍증에 대해 이야기해 보겠습니다.

선택적 IgA 결핍증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 우리 몸에는 질병으로부터 우리를 보호하는 면역 체계가 있습니다. 이 체계의 중요한 구성 요소 중 하나가 바로 면역글로불린 A, 즉 IgA라는 단백질입니다. 이 단백질은 기도, 눈, 입, 소화기관(예: 장)의 섬세한 점막에 존재하며, 침입하려는 세균으로부터 우리를 보호합니다.

만약 어떤 사람의 몸에 IgA 단백질이 거의 없거나 전혀 없다면, 우리는 그러한 상태를 선택적 IgA 결핍증이라고 부릅니다. "선택적"이라는 단어는 IgA에만 영향을 미치기 때문에 사용됩니다. 이는 면역결핍 질환으로 분류되며, 때때로 SIgAD로 줄여서 표기하기도 합니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인이 무엇일까요?

선택적 IgA 결핍증이라고 불리는 이 질환은 대부분 유전됩니다 . 즉, 가족 구성원 중 누군가가 이 IgA 결핍증이나 다른 면역계 질환을 앓고 있다면, 다른 구성원도 같은 질환에 걸릴 가능성이 있습니다. 예를 들어, 어머니나 아버지 중 한 명이 이 질환을 앓고 있다면 자녀도 유전될 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

놀라운 사실은, 많은 사람들이 이 '선택적 IgA 결핍증'을 가지고 있지만 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다. 때로는 다른 질병 검사를 받다가 우연히 발견되기도 합니다.

하지만 25%에서 50% 정도의 사람들에게서 합병증이 발생할 수 있습니다. 이들 중 일부는 잦은 감염에 시달릴 수 있습니다. 가장 흔한 감염 부위는 다음과 같습니다.

• 호흡기계(폐의 기도) - 잦은 가래, 기침, 기관지염 등.
• 부비동 - 잦은 부비동염.
• 귀 - 예를 들어 중이염.
• 구강 - 구내염, 잇몸 질환.
• 눈 - 충혈된 눈, 감염.
• 소화계(위) - 복통, 설사 등의 증상.

한 달에 한 번 정도 목이 아프거나 콧물이 나는 친구가 있다고 상상해 보세요. 또는 어릴 때부터 청력에 문제가 있었던 친구도 있을 수 있습니다. 어쩌면 이러한 증상들은 IgA 결핍증 때문일지도 모릅니다.

이런 상황이 얼마나 흔한가요?

선택적 IgA 결핍증은 유럽계(백인) 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다. 일부 연구에 따르면 약 500명 중 1명꼴로 이 질환을 앓고 있을 수 있습니다. 하지만 이는 지역 및 민족에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 우리나라에서의 유병률에 대한 자료는 부족한 실정입니다.

누가 이 위험에 가장 취약한가요?

앞서 언급했듯이, 가족 중에 IgA 결핍증이나 이와 유사한 면역계 질환이 있는 사람이 있다면 본인도 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다. 따라서 가족의 병력을 아는 것이 중요합니다.

의사들은 어떻게 이것을 진단하나요? (진단)

면역학자들이 보통 이 문제를 조사합니다. 감염이 잦거나 자가면역 질환이 의심되는 경우, 의사는 혈액 검사를 지시할 수 있습니다. 검사 결과 IgA 수치가 낮게 나오면 선택적 IgA 결핍증으로 진단받을 수 있습니다.

종종 셀리악병과 같은 다른 질병 검사를 위해 혈액 검사를 할 때, 이러한 낮은 IgA 수치가 우연히 발견됩니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

여기서 중요한 점은 선택적 IgA 결핍증은 완치될 수 없다는 것입니다. 하지만 걱정하지 마세요! 이 질환은 관리할 수 있습니다. 의사들은 이 IgA 결핍으로 인해 발생하는 다른 질환들을 치료합니다. 예를 들어, 세균 감염이 발생하면 항생제를 처방할 수 있습니다.

좋은 소식이 있습니다! 일부 어린이는 생후 몇 년 안에 이 질환이 자연적으로 나아져 IgA 수치가 정상으로 돌아올 수 있습니다. 따라서 조기에 발견하면 의사들이 주의 깊게 살펴볼 것입니다.

이로 인해 발생할 수 있는 다른 합병증은 무엇인가요?

선택적 IgA 결핍증 환자의 대부분은 특별한 문제 없이 건강하게 지냅니다. 그러나 일부 환자는 잦거나 심한 감염을 겪을 수 있습니다. 또한 이 질환을 가진 사람들은 환경이나 음식에 대한 이상 반응인 알레르기 와 폐의 기도 염증 인 천식에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다.

또한, 일부 사람들은 자가면역 질환에 걸릴 수 있습니다. 이는 신체의 면역 체계가 자신의 건강한 세포를 공격하는 것을 의미합니다. 이러한 질환에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 셀리악병: 글루텐(밀, 보리 등의 곡물에 함유된 단백질)이 들어간 음식을 섭취하면 소장이 손상되는 질환입니다. 마치 장이 해당 음식에 알레르기 반응을 보이는 것과 같습니다.
• 염증성 장 질환(IBD): 소화기관, 특히 장에 염증과 손상을 유발하는 질환입니다. 궤양성 대장염과 크론병이 대표적인 예입니다.
• 류마티스 관절염: 이 질환은 관절에 염증을 일으켜 붓기와 통증을 유발합니다.
• 루푸스: 이는 신체의 면역 체계가 건강한 조직을 공격하는 질환입니다. 피부, 관절, 신장 등 여러 부위에 영향을 미칠 수 있습니다.

선택적 IgA 결핍증 환자는 매우 드물게 IgA가 함유된 혈액이나 혈액 제제를 수혈받을 경우 아나필락시스라는 심각하고 생명을 위협하는 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다 . 이러한 경우는 매우 드물지만, 알아두는 것이 중요합니다. 따라서 이 질환이 있는 경우 의료진에게 반드시 알려야 합니다.

이것을 예방할 수 있을까요?

선택적 IgA 결핍증은 유전성 질환이므로 예방할 수 없습니다.

이 질환을 가진 사람들의 예후는 어떻습니까?

선택적 IgA 결핍증 환자의 예후는 개인마다 다르지만, 일반적으로 양호합니다. 대부분의 사람들은 정상적인 삶을 살아갑니다.

하지만 앞서 언급했듯이, 이 질환으로 인해 다른 심각한 질병이 발생할 수 있습니다. 대부분의 경우 이는 평생 지속되는 질환입니다. 그러나 앞서 언급했듯이, 일부 어린이는 생후 몇 년 안에 이 질환을 완전히 극복하기도 합니다.

이 문제로 언제 의사를 만나야 할까요?

잦은 감염(예: 몇 달에 한 번씩 폐렴에 걸리거나, 1년에 여러 번 부비동염에 걸리는 경우)이 있다면 의사 에게 알리십시오. 의사는 혈액 검사를 통해 선택적 IgA 결핍증이나 다른 면역계 질환이 있는지 확인할 수 있습니다.

이와 관련해서 의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

선택적 IgA 결핍증 진단을 받았다면 다음과 같은 질문을 의사에게 해볼 수 있습니다.

• 선택적 IgA 결핍증이라는 질환은 얼마나 심각한가요?
• 특히 주의해야 할 합병증은 무엇인가요?
• 이런 증상을 알아차릴 수 있도록 "의료 경보" 팔찌 같은 걸 착용해야 할까요? (특히 아나필락시스 위험을 고려했을 때요.)

평소처럼 업무를 계속해도 될까요?

대부분의 경우 선택적 IgA 결핍증은 일상생활에 지장을 주지 않습니다. 감염이 발생하면 의사는 치료 후 특정 활동을 얼마나 오랫동안 피해야 하는지 알려줄 것입니다.

가장 중요한 것들을 기억합시다 (핵심 메시지)

자, 그럼 선택적 IgA 결핍증에 대해 우리가 이야기했던 가장 중요한 내용들을 다시 정리해 볼까요?

• 많은 사람들이 아무런 증상을 보이지 않습니다. 이 질환을 가진 많은 사람들은 자신이 이 질환을 앓고 있다는 사실조차 모른 채 건강한 상태를 유지합니다.
• 잦은 감염에 주의하세요: 자주 아프다면 의사와 상담하십시오.
• 완치는 불가능하지만 관리는 가능합니다. 감염을 치료하고 합병증 발생 여부를 모니터링함으로써 증상을 조절할 수 있습니다.
• 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 알레르기, 천식 및 자가면역 질환에 유의하십시오.
• 어린 아이들은 회복될 수 있습니다. 일부 아이들은 나이가 들면서 이 질환이 사라지기도 합니다.
• 헌혈 시에는 주의해야 할 사항이 있습니다. 만약 이러한 질환이 있다면 담당 의사에게 알려주십시오.

이 정보가 여러분께 유용했으면 좋겠습니다. 이런 것들을 알고 있으면 우리 자신과 사랑하는 사람들의 건강을 돌보는 데 도움이 되잖아요?

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