모기를 통해 전염되는 이 질병에 대해 더 알고 싶으신가요? 세인트루이스 뇌염 바이러스에 대해 이야기해 봅시다!

모기는 우리나라에서 흔히 볼 수 있는 곤충입니다. 하지만 일부 모기가 위험한 질병을 옮길 수도 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 모기를 통해 전염되는 드물지만 잠재적으로 위험한 질병, 바로 세인트루이스 뇌염 바이러스(SLEV)에 대해 이야기해 보겠습니다.

세인트루이스 뇌염 바이러스(SLEV)란 무엇이며, 어떻게 전파되나요?

간단히 말해, 이 바이러스는 모기에 의해 전파됩니다. 특히 큐렉스 모기에 의해 전염됩니다. 이 바이러스가 몸에 들어가면 가장 위험한 점은 뇌에 염증을 일으켜 뇌가 붓게 된다는 것입니다. 의학적으로는 이를 뇌염이라고 합니다.

대부분의 사람들은 감염된 모기에 물려 SLEV에 감염됩니다. 하지만 악수, 포옹, 같은 컵으로 마시기, 키스 등을 통해서는 사람 간에 전염되지 않습니다. 정말 다행이죠? 다만 아주 드물게 수혈을 통해 전염될 수 있습니다.

이 질병은 어느 지역에서 가장 흔합니까? 흔한 질병인가요?

SLEV라고 불리는 이 질병은 흔하지 않습니다. 대부분의 사례는 미국, 특히 동부, 중부 및 남서부 주에서 보고됩니다. 그러나 아르헨티나, 캐나다, 카리브해 및 멕시코와 같은 국가에서도 환자가 보고되었습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2003년부터 2024년까지 SLEV(소아마비 바이러스 감염증) 발생 건수는 300건을 조금 넘는 수준입니다. 미국에서는 이 질병이 주로 6월부터 10월까지 따뜻한 계절에 발생하지만, 기후가 더 따뜻한 지역에서는 연중 발생할 수도 있습니다.

SLEV 증상은 무엇인가요?

SLEV의 증상은 다양합니다. 때로는 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있고, 감기와 유사한 증상이 나타날 수도 있습니다.

경미한 증상

다음은 흔히 나타나는 경미한 증상들입니다.

• 극도로 피곤함을 느낀다(피로감)
• 발열
• 두통
• 근육 약화
• 메스꺼움

심각한 증상

하지만 SLEV가 심해지면 앞서 언급한 뇌염, 즉 뇌부종을 유발할 수 있습니다. 증상은 좀 더 위험합니다.

• 혼란, 초조, 방향감각 상실과 같은 정신 기능의 변화
• 뻣뻣한 목
• 제어할 수 없는 사지 떨림(떨림)

본인이나 지인이 의식 상실 증상을 보인다면 최대한 빨리 병원 응급실로 가야 합니다. 매우 중요합니다!

SLEV가 심각한 경우 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수도 있습니다.

증상이 나타나기까지 얼마나 걸립니까?

SLEV 감염 후 증상이 나타나기까지는 보통 4일에서 14일이 걸립니다. 이를 잠복기 또는 증상이 나타나기 전 기간이라고 합니다.

세인트루이스 뇌염은 어떻게 발생하나요?

모기는 감염된 새의 피를 빨아먹으면서 SLEV 바이러스에 감염됩니다. 감염된 모기가 사람의 피부를 물고 피를 빨아먹으면 SLEV 바이러스가 몸속으로 들어갑니다. 중요한 것은 인간은 이 바이러스의 '최종 숙주'로 여겨진다는 점입니다. 왜 그럴까요? 인간의 혈액에는 바이러스 수치가 높지 않기 때문에 다른 사람에게 질병을 전파할 수 없기 때문입니다. 따라서 SLEV에 감염된 사람은 자가 격리, 마스크 착용, 집 소독 등의 조치를 취할 필요가 없습니다.

하지만 앞서 말씀드린 것처럼, 아주 드물게 수혈을 통해 이 감염이 전파될 수 있습니다.

누가 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니까?

세인트루이스 뇌염 바이러스는 매우 드문 질병이지만, 다음과 같은 경우 SLEV에 감염될 위험이 더 높을 수 있습니다.

• SLEV가 풍토병으로 발생하는 지역, 특히 물가, 늪지대, 삼림 지대와 같이 모기가 번식하는 지역 근처에 거주하거나 근무하는 경우 주의하십시오.
• 전염병이 유행하는 지역에서 야외 활동을 많이 하는 경우, 특히 아침과 저녁 시간대는 모기가 가장 활발하게 활동하는 시간대이므로 주의해야 합니다.

누가 SLEV의 심각한 증상을 나타낼 가능성이 더 높습니까?

다음과 같은 요인에 해당될 경우 심각한 SLEV 증상이 나타날 가능성이 더 높습니다.

• 만약 당신이 50세 이상이라면.
• 면역력이 약하다면.
• 당뇨병이 있으시다면.

세인트루이스 뇌염 바이러스 감염 시 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

SLEV 치료가 성공적으로 이루어지더라도 장기적인 합병증이 발생할 수 있습니다. 즉, 질병이 완치된 후에도 일부 문제가 남아 있을 수 있다는 뜻입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 행동 변화. 여기에는 쉽게 화를 내거나, 불안해하거나, 우울해하거나, 짜증을 잘 내는 것 등이 포함됩니다.
• 걷는 데 어려움이 있습니다.
• 기억력 감퇴(기억 상실)
• 또한, SLEV는 어린 아이들에게 지적 장애를 유발할 수 있습니다.

의사들은 어떻게 세인트루이스 뇌염 바이러스를 진단하나요?

의사는 먼저 환자의 병력과 증상에 대해 질문하고 신체검사를 실시합니다. 그런 다음 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 최근에 여행 다녀오셨나요?
• 최근에 모기에 물린 적 있으세요?
• 모기들은 언제 물었나요?
• 증상을 처음 알아차린 건 언제였나요?

의사가 SLEV 감염을 의심하면 혈액 검사를 지시할 것입니다. 이 검사를 혈청 검사라고 합니다. 이 검사는 혈액 내 항체, 특히 면역글로불린 M(IgM)이라는 항체를 검출합니다. 우리 몸의 면역 체계는 감염으로부터 우리를 보호하기 위해 이러한 항체를 생성합니다. SLEV 감염에 대해서도 이러한 항체가 생성됩니다.

때때로 의사는 뇌척수액(CSF)에서 IgM 항체가 있는지 확인하기 위해 척수액 샘플 채취(척추 천자/요추 천자)를 권장할 수 있습니다.

SLEV는 어떻게 치료하나요?

세인트루이스 뇌염 바이러스에 대한 특별한 치료법은 없습니다. 하지만 증상이 경미한 경우, 의사는 다음과 같은 조치를 권장할 수 있습니다.

• 두통이 있을 경우 아세트아미노펜(예: 타이레놀®), 아스피린(예: 바이엘®, 버퍼린®), 이부프로펜(예: 애드빌®, 모트린 IB®) 또는 나프록센 나트륨(예: 알레브®)과 같은 진통제를 복용하십시오.
• 수분을 충분히 섭취하는 것, 특히 물을 많이 마시는 것은 탈수증을 예방하는 좋은 방법입니다.
• 메스꺼움과 구토를 완화하는 약. 예를 들어, 비스무트 서브살리실레이트(예: 펩토비스몰®)와 인산화 탄수화물 용액(예: 에메트롤®) 등이 있습니다.

하지만 증상이 심한 경우 입원하여 경과를 관찰해야 할 수도 있습니다. SLEV로 인해 뇌에 심한 염증이 생기면 뇌압을 낮추기 위해 두개골 일부를 제거하는 수술(개두술) 이 필요할 수 있습니다.

SLEV는 항바이러스제로 치료할 수 있나요?

아니요, 항바이러스제는 SLEV를 완치할 수 없습니다. 경미한 증상은 일반 의약품으로 완화할 수 있습니다.

SLEV 백신이 있나요?

아니요, 아직까지 SLEV를 예방하는 백신은 개발되지 않았습니다.

회복하는 데 얼마나 걸리나요?

회복에 걸리는 시간은 감염의 심각도에 따라 다릅니다. 경미한 경우에는 몇 주 안에 증상이 사라질 수 있습니다. 하지만 일부 증상은 완전히 사라지는 데 몇 달이 걸릴 수도 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

세인트루이스 뇌염 바이러스 증상이 나타나면, 특히 최근에 모기에 물린 적이 있다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 증상을 평가하고 필요한 검사를 시행하며 치료법을 권장할 수 있습니다.

의사에게 다음과 같은 질문도 할 수 있습니다.

• 제 증상이 심각한가요?
• 입원해야 하나요?
• 언제쯤 몸이 나아질까요?
• 집에서 증상을 어떻게 관리할 수 있을까요?
• 주의해야 할 심각한 증상이 있나요?
• 추후 진료를 위해 다시 방문해야 하나요?

이 질환이 있으면 어떤 증상을 예상할 수 있나요?

세인트루이스 뇌염 바이러스에 감염된 대부분의 사람들은 증상이 없거나 매우 경미한 증상만 나타냅니다. 바이러스가 뇌에 염증을 일으키기 전에 회복될 수도 있습니다. 그러나 특히 50세 이상이거나 당뇨병이 있거나 면역 체계가 약화된 경우에는 생명을 위협할 수 있습니다. 증상이 나타나면 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 앞으로 어떤 일이 일어날지 알려줄 것입니다.

세인트루이스 뇌염의 사망률은 얼마입니까?

SLEV가 발생하는 사람의 사망률은 100명당 5~20명입니다. 50세 이상이거나 고혈압이 있는 경우 사망률이 더 높습니다.

세인트루이스 뇌염 바이러스는 예방할 수 있을까요?

앞서 말씀드렸듯이 세인트루이스 뇌염 바이러스를 예방하는 백신은 없습니다. SLEV로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 모기에 물리지 않도록 하는 것입니다. 모기로부터 자신을 보호하기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.

• SLEV가 풍토병으로 발생하는 지역으로의 여행을 피하십시오.
• 연못이나 늪과 같은 고인 물을 피하세요. 또한 새 모이통, 물통, 물뿌리개, 쓰레기통의 물은 항상 비워야 합니다. 모기는 고인 물에서 번식하기 때문입니다.
• 집의 창문과 문에 틈새 없이 꼭 맞는 방충망을 설치하세요.
• 외출 시 모기 기피제를 사용하세요.
• 야외 활동을 할 때는 두꺼운 긴팔 셔츠, 긴 바지, 양말을 착용하세요.

이 질환을 세인트루이스 뇌염이라고 부르는 이유는 무엇인가요?

이 질병은 바이러스가 1933년 미국 미주리주 세인트루이스에서 처음 확인되었기 때문에 세인트루이스 뇌염이라고 불립니다. 당시 1,000건 이상의 사례가 보고되었습니다.

세인트루이스 뇌염 바이러스에 감염된 경우에도 헌혈할 수 있나요?

아니요, SLEV 감염이 있는 경우에는 헌혈할 수 없습니다. 하지만 감염이 완치된 후 약 4개월이 지나면 헌혈이 가능합니다. 헌혈 전에 최근 SLEV 감염 이력을 의사에게 반드시 알려주세요.

모기는 대부분 그저 성가신 존재일 뿐입니다. 하지만 때로는 질병을 옮길 수도 있으며, 모기에 물리면 질병이 사람에게 전염될 수 있습니다. 세인트루이스 뇌염 바이러스(SLEV)도 그러한 질병 중 하나입니다. 대부분의 사람들에게 심각한 질병으로 발전할 위험은 낮지만, 심각한 증상, 심지어 생명을 위협하는 증상이 나타날 수도 있습니다. 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 모기를 피하는 것입니다. 특히 SLEV가 흔한 지역에서는 더욱 그렇습니다. 모기에 물린 후 SLEV 증상이 나타나면 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 증상을 치료하고, 필요한 경우 증상이 악화되지 않도록 경과를 관찰할 것입니다.

이 글에서 가장 중요한 점은 다음과 같습니다.

세인트루이스 뇌염 바이러스(SLEV)는 모기를 매개로 하는 질병으로 뇌의 염증(뇌염)을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 사람 간 전염은 일어나지 않습니다.

• 증상은 경미한 증상(발열, 두통)부터 심각한 증상(혼란, 목 경직)까지 다양할 수 있습니다. 심각한 증상이 나타나면 즉시 병원으로 가십시오.
• 이 질환에 대한 특정한 약이나 백신은 없습니다. 치료는 증상 완화에 중점을 둡니다.
• 가장 중요한 것은 모기로부터 자신을 보호하는 것입니다. 더러운 물을 버리고, 모기 기피제를 사용하고, 몸을 가리는 옷을 입는 등의 조치를 취하세요.
• 50세 이상이거나, 면역 체계가 약하거나, 당뇨병이 있는 경우 심각한 질환이 발생할 위험이 더 높습니다.
• 의심스러운 점이나 증상이 있다면 절대 지체하지 말고 의사의 진료를 받으십시오.

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