위암: 간단하게 이야기해 봅시다

많은 사람들이 속쓰림, 소화불량, 위염 같은 증상을 자주 겪습니다. 보통 이런 증상이 나타나면 민간요법을 시도하거나 진통제를 복용하곤 하죠. 하지만 이러한 증상들이 때로는 더 심각한 질환, 바로 위암의 초기 징후일 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 물론 모든 위장 질환이 암은 아니지만, 위암에 대해 알아두는 것은 매우 중요합니다. 오늘은 위암에 대해 자세히 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 위암이란 무엇일까요?

위암은 위, 즉 위장의 세포가 통제되지 않고 증식하기 시작하는 질병입니다. 마치 잡초처럼, 이 암세포들은 빠르게 분열하고 퍼져나가 건강한 세포를 파괴합니다.

이 암은 위 어디에서든 발생할 수 있지만, 우리가 섭취한 음식이 지나가는 식도와 위가 연결되는 부위에서 가장 흔하게 발생합니다. 이 질환은 보통 위벽의 가장 안쪽 층에서 시작되며, 처음에는 매우 천천히 자랍니다. 그러나 치료하지 않고 방치하면 암세포들이 뭉쳐 종양을 형성하고, 위벽 깊숙이 침투하여 간이나 췌장과 같은 주변 장기로 전이될 수 있습니다.

이 질병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

누구나 위암에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 약간 더 높습니다.

• 65세 이상인 분들을 위한 정보: 나이가 들면서 우리 몸의 세포는 변화할 가능성이 더 높아집니다.
• 남성의 경우: 남성이 여성보다 이 질병에 걸릴 확률이 약간 더 높습니다.
• 일부 민족 집단: 이 질병은 동유럽과 같은 일부 지역에서 더 흔하게 나타납니다. 이는 그들의 식습관과 유전적 영향 때문일 수 있습니다.

우리는 스리랑카와 같은 나라에서 이 질병에 대해 우려해야 합니다. 위암은 세계에서 가장 흔한 암 중 하나입니다.

이 질병의 증상은 무엇이며, 어떻게 알아볼 수 있나요?

가장 큰 어려움은 위암이 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많다는 점입니다. 때로는 증상이 나타날 때쯤에는 이미 암이 상당히 진행되었을 수도 있습니다. 따라서 이러한 증상들을 잘 알고 있는 것이 중요합니다.

식사 후 포만감을 느끼거나 속이 쓰린 느낌이 든다고 상상해 보세요. 이를 '위염'이라고 합니다. 하지만 이러한 증상이 계속되고 특별한 이유 없이 체중이 감소한다면 무시하지 마세요. 이 두 가지는 위암의 주요 초기 징후일 수 있습니다.

아래 표에서 이러한 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

위암은 왜 발생할까요? 위험 요인은 무엇일까요?

위암은 위 세포의 DNA에 유전적 돌연변이가 발생할 때 생깁니다. 간단히 말해, 세포가 "언제 분열하고 언제 죽어야 하는지"를 알려주는 유전자의 기능에 문제가 생기는 것입니다. 그러면 세포가 통제되지 않고 분열하여 암세포로 변하게 됩니다.

이 유전적 변화의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 암 발생 위험을 높이는 몇 가지 요인이 확인되었습니다.

• 헬리코박터 파일로리균(H. pylori) 감염: 이는 위암의 주요 위험 요인입니다. 이 박테리아는 위장에 서식하며 시간이 지남에 따라 위벽을 손상시켜 위염, 위궤양, 그리고 결국에는 암을 유발할 수 있습니다.
• 위염 및 위식도 역류 질환(GERD): 장기간 지속되는 위염과 위산이 식도로 역류하는 질환은 위벽 세포에 변화를 일으킬 수 있습니다.
• 건강하지 못한 식습관: 짜고 기름진 음식, 훈제 음식, 절인 음식을 자주 섭취하는 사람들은 위험도가 더 높습니다. 또한 과일과 채소 섭취량이 적은 것도 위험을 증가시킵니다.
• 흡연과 음주: 담배에 함유된 화학 물질은 위장으로 직접 들어가 세포를 손상시킵니다. 과도한 음주 또한 마찬가지입니다.
• 가족력: 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중 위암 병력이 있는 경우, 본인도 위암 발병 위험이 있을 수 있습니다.
• 비만: 과도한 체지방으로 인한 호르몬 변화와 염증성 질환은 암 발생 위험을 증가시킵니다.
• 특정 유전 질환: 린치 증후군 및 리-프라우메니 증후군과 같은 매우 드문 유전 질환을 가진 사람들은 위암 발병 위험이 더 높습니다.
• 혈액형: A형 혈액형을 가진 사람들은 이 암에 걸릴 위험이 약간 더 높은 것으로 나타났지만, 그 이유는 아직 명확하지 않습니다.

이 질병을 진단하는 데 사용되는 검사는 무엇입니까?

앞서 언급한 증상이 나타나면 의사가 진찰 후 필요에 따라 이러한 검사를 받도록 안내할 것입니다.

• 내시경 검사(상부 내시경 검사):이는 위암 진단에 있어 가장 중요하고 정확한 검사입니다. 이 검사에서는 카메라가 부착된 가늘고 유연한 관을 입을 통해 삽입하여 식도, 위, 그리고 소장의 첫 부분을 검사합니다. 의심스러운 부위가 발견되면 작은 기구를 이용하여 관을 통해 조직 조각(생검)을 채취하여 검사실로 보내 암세포 유무를 확인합니다.
• 내시경 초음파 검사: 내시경 검사와 유사하지만, 카메라와 함께 초음파 스캐너를 사용합니다. 이 검사를 통해 암이 위벽에 얼마나 깊이 퍼졌는지 정확하게 파악할 수 있습니다.
• 방사선 검사:
• CT 스캔: 이 검사는 신체의 단면 이미지를 촬영하여 암의 크기와 다른 장기로의 전이 여부를 확인할 수 있습니다.
• 바륨 조영술: 이 검사에서는 바륨이라는 액체를 삼킵니다. 이 액체가 위벽에 닿으면 X선 촬영을 통해 위의 모양과 이상 여부를 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 이 검사를 통해 암이 간과 같은 다른 장기에 전이되었는지, 또는 빈혈이 있는지 여부를 확인할 수 있습니다.
• 복강경 검사: 경우에 따라 영상 검사로 암의 정확한 전이 정도를 파악할 수 없을 때 이 수술을 시행합니다. 이 시술에서는 복부에 여러 개의 작은 절개를 하고 카메라를 삽입하여 장기를 직접 검사합니다.

이러한 검사를 통해 암이 확인되면 의사는 암의 병기 를 결정합니다. 병기는 0기부터 4기까지 있습니다. 1기(0기)는 암이 위벽의 표피층에만 있는 경우입니다. 4기는 암이 다른 장기로 전이된 상태를 의미합니다. 치료는 이 병기에 따라 결정됩니다.

위암 치료법은 무엇인가요?

치료 계획은 암의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태, 그리고 환자의 선호도에 따라 달라집니다. 일반적으로 종양 전문의와 소화기내과 전문의가 협력하여 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 수립합니다.

수술

위암의 주된 치료법은 수술을 통해 암을 제거하는 것입니다.

• 내시경 검사: 암이 초기 단계, 즉 위벽 표면에 있는 경우 내시경을 통해 암 부위를 절제하여 제거할 수 있습니다.
• 위 일부 또는 전체 제거(위절제술): 암이 위벽 깊숙이 전이된 경우, 암이 있는 위 일부(부분 위절제술) 또는 위 전체(전체 위절제술)를 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 위 전체를 제거하는 경우, 외과의는 식도를 소장에 직접 연결합니다.걱정하지 마세요. 위를 완전히 제거했더라도 정상적으로 식사할 수 있습니다. 다만 한 번에 많은 양을 먹을 수는 없고, 하루에 여러 번 조금씩 드셔야 합니다.

기타 치료법

이 치료법은 수술 외에 또는 수술과 함께 사용됩니다.

• 화학요법: 이는 암세포를 죽이는 약물을 체내에 투여하는 치료법입니다. 이 치료는 수술 전에 종양의 크기를 줄이거나 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 시행됩니다.
• 방사선 치료: 고에너지 광선(X선 등)을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 일반적으로 화학 요법과 병행하여 시행됩니다.
• 표적 약물 치료: 이러한 약물은 정상 세포에 해를 끼치지 않고 암세포의 특정 약점을 표적으로 삼아 공격합니다.
• 면역요법: 이는 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 하는 치료법입니다.
• 완화 치료: 많은 사람들이 오해하는 개념입니다. 완화 치료는 치료가 끝난 후에 제공되는 것이 아닙니다. 암 치료 과정에서 통증, 메스꺼움, 식욕 부진과 같은 질병으로 인한 불편함을 완화하여 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해 제공되는 전문적인 의료 서비스입니다.

위암은 완치될 수 있을까요? 예방 방법은 무엇일까요?

네, 물론 가능합니다! 위암은 조기에 발견하면 완치될 수 있습니다 . 그렇기 때문에 사소한 증상이라도 무시하지 말라고 말씀드리는 것입니다. 암이 진행될수록 치료가 어려워집니다. 담당 의사와 상담하여 정확한 정보를 얻으시기 바랍니다.

암을 100% 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

• 헬리코박터 파일로리균 감염 치료: 위염이 있는 경우, 의사에게 헬리코박터 파일로리균 감염 검사를 요청하십시오. 감염이 확인되면 적절한 항생제로 치료하십시오.
• 건강한 식단:
• 매일 식단에 신선한 과일과 채소를 포함시키세요. 비타민 C가 풍부한 오렌지, 자몽, 녹색 채소가 특히 좋습니다.
• 짜고 기름진 음식, 가공식품, 훈제식품 (소시지, 베이컨 등)과 붉은 고기(소고기, 돼지고기)의 섭취를 줄이세요.
• 담배를 완전히 끊으세요: 담배를 피운다면 오늘 당장 끊으세요. 그것이 당신이 할 수 있는 가장 큰 도움이 될 것입니다.
• 건강한 체중을 유지하세요: 키에 맞는 건강한 체중을 유지하도록 노력하십시오. 규칙적인 운동은 매우 중요합니다.