음식 알레르기는 정말 알레르기일까요? (음식 알레르기) 이것이 정확히 무엇인지 알아봅시다!

음식을 먹고 나면 가끔 속이 좀 불편하거나 이상한 느낌이 들 때가 있죠? 배가 아프거나, 따끔거리는 느낌이 들거나, 아니면 다른 증상일 수도 있고요. 그러다 문득 "아, 이 음식은 내 입맛에 안 맞았나 봐."라는 생각이 들곤 합니다. 많은 사람들이 이런 증상을 '음식 알레르기'라고 생각하지만, 꼭 알레르기일까요? '음식 불내증'이라는 다른 증상일 수도 있습니다. 오늘은 이 두 가지의 정확한 차이점에 대해 알아보겠습니다.

음식 알레르기와 음식 불내증은 서로 다른 질환인가요?

네, 이 두 가지는 완전히 다른 질환입니다. 많은 사람들이 이 둘을 혼동하지만, 발생 기전과 신체에 미치는 영향은 매우 다릅니다.

간단히 말해, 음식 알레르기 는 우리 몸의 면역 체계가 평소에는 무해한 음식을 보고 "이건 적이야!"라고 인식하여 공격하기 시작하는 현상입니다. 즉, 면역 체계가 부적절하게 과활성화된 것이죠.

하지만 음식 불내증은 면역 체계와는 아무런 관련이 없습니다. 소화 시스템이 해당 음식을 제대로 소화하지 못하는 것이 문제입니다.

부모님 두 분 모두 알레르기(음식, 먼지, 천식 등)가 있다면, 자녀도 음식 알레르기가 생길 가능성이 더 높습니다.

알레르기는 신체 내부에서 어떻게 발생하나요?

이 과정은 다소 복잡하지만 간단하게 이해해 봅시다. 우리 몸의 거의 모든 조직, 특히 코, 목, 폐, 피부, 소화기관에는 ' 비만 세포'라는 세포가 있다고 상상해 보세요.

1. 첫 번째 접촉: 알레르기를 일으키는 음식을 처음 섭취하면, 우리 몸은 그 음식 속의 알레르겐을 인식하고 IgE(면역글로불린 E) 라는 특수 항체를 다량 생성합니다. 이 IgE는 비만세포 표면에 달라붙습니다. 이때는 아무런 증상이 나타나지 않지만, 다음번에 알레르겐에 노출되면 몸이 반응할 준비가 된 것입니다.

2. 두 번째 접촉: 같은 음식을 두 번째로 섭취할 때, 음식 속의 알레르겐이 비만세포에 붙어 있는 IgE와 접촉하게 됩니다. 이때 비만세포가 '파열'되면서 IgE가 방출됩니다.히스타민과 같은 많은 화학 물질이 방출됩니다.

이러한 화학 물질들은 가려움증, 부기, 호흡 곤란, 복통과 같은 다양한 알레르기 증상을 유발합니다. 음식을 입에 넣는 순간 가려움증이 시작되고, 위장에 들어가면 구토와 복통이 발생하며, 알레르겐이 혈액으로 흡수되면 혈압이 떨어질 수 있습니다. 이 모든 현상이 몇 분에서 한 시간 정도의 짧은 시간 안에 일어납니다.

가장 흔한 음식 알레르기는 무엇인가요?

성인과 어린이에게 알레르기를 일으키는 가장 흔한 음식은 약간씩 다릅니다.

다행인 점은 아이들이 우유, 계란, 콩에 알레르기가 생기는 경우 나이가 들면서 알레르기가 사라지는 경우가 많다는 것입니다. 하지만 땅콩, 생선, 새우 알레르기는 대개 평생 지속됩니다.

이게 정말 알레르기일까요, 아니면 다른 질환일까요?

때때로 우리는 음식 알레르기라고 생각하지만, 실제 원인은 다른 것일 수 있습니다. 의사에게 가서 "저는 음식 알레르기가 있어요"라고 말하면, 의사는 이러한 원인들을 의심하게 될 것입니다.

음식 알레르기를 정확하게 진단하는 방법은 무엇인가요?

음식 알레르기가 의심된다면 섣불리 추측하지 말고 의사의 진료를 받으세요 . 의사는 다음과 같은 절차를 거쳐 진단을 내릴 것입니다.

1. 질문 및 병력 청취

의사는 다음과 같은 질문을 할 것입니다.

• 식사 후 얼마나 지나서 증상이 나타났나요?
• 같이 식사했던 다른 사람들도 힘들어했나요?
• 반응이 일어나기 전에 얼마나 드셨나요?
• 음식은 어떻게 조리되었나요 (날것인가요, 익힌 것인가요)?
• 그때 다른 것도 드셨나요?

2. 식단 일기

의사는 하루 동안 먹는 모든 음식과 그에 따른 반응을 기록해 달라고 요청할 수 있습니다. 이는 식습관 패턴을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

3. 테스트

의사는 환자의 증상과 병력을 바탕으로 특정 음식 알레르기가 의심될 경우 이와 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

• 피부 반응 검사: 의심되는 식품 한 방울을 손바닥 피부에 떨어뜨린 후, 피부를 살짝 찔러봅니다. 15~20분 안에 해당 부위가 붉어지고 부어오르면 양성 반응입니다.
• 혈액 검사: RAST 또는 ELISA와 같은 검사는 특정 음식에 대한 IgE 항체가 혈액 내에 존재하는지 확인합니다.
• 음식 유발 검사: 이는 가장 정확한 방법입니다. 하지만 반드시 의사의 감독 하에 병원에서 실시 해야 합니다. 이 검사에서는 의심되는 음식을 소량씩 섭취하게 하고, 점차 양을 늘려갑니다.

어떻게 치료해야 할까요? 무엇을 해야 할까요?

음식 알레르기에 대한 가장 중요하고 효과적인 치료법은 해당 음식을 피하는 것입니다.

• 알레르기를 유발하는 음식을 피하는 것이 가장 중요합니다. 어떤 사람들은 땅콩 1/44,000알 정도의 아주 적은 양을 섭취해도 심각한 반응을 보일 수 있습니다.
• 식품 라벨을 꼼꼼히 읽으세요: 마트에서 식품을 구입할 때마다 포장지에 적힌 성분 목록을 주의 깊게 읽는 습관을 들이세요. 때때로 알레르기 유발 물질이 우리가 미처 생각하지 못했던 식품 속에 숨어 있을 수 있습니다.
• 응급 상황(아나필락시스)에 대비하세요: 일부 음식 알레르기는 아나필락시스 라고 하는 심각하고 생명을 위협하는 상태를 유발할 수 있습니다. 만약 아나필락시스 병력이 있다면,
• 의사는 에피네프린 자동주사기 (예: 에피펜)를 처방해 줄 것입니다. 이 주사기는 항상 소지해야 합니다.
• 알레르기 증상이 나타나기 시작하는 것 같더라도 주저하지 말고 사용하세요. 생명을 구할 수도 있습니다.
• 주사를 맞으신 후에 는 즉시 가장 가까운 병원의 응급실로 가셔야 합니다.
• 약물 치료: 항히스타민제와 같은 약물은 두드러기나 가려움증과 같은 경미한 증상을 완화할 수 있습니다. 하지만 이러한 약물로는 알레르기 반응 자체를 막을 수는 없습니다.