아기의 복통을 유발할 수 있는 메켈 게실에 대해 알아볼까요!

혹시 아이가 이유 없이 복통을 겪나요? 아니면 아이의 변에 피가 섞여 나오는 것을 보고 깜짝 놀라신 적이 있나요? 많은 부모들이 이런 문제로 걱정합니다. 하지만 항상 심각한 질병을 의미하는 것은 아닙니다. 오늘은 이러한 증상을 유발할 수 있지만 많은 사람들이 생소하게 느끼는 질환인 메켈 게실에 대해 이야기해 보겠습니다. 이름은 생소하게 들릴지 모르지만, 알아두면 좋은 질환입니다.

메켈 게실이란 무엇인가요?

간단히 말해, 메켈 게실은 소장의 벽 안쪽에 생기는 작은 주머니입니다. 마치 옷 안쪽에 있는 작은 주머니와 같다고 생각하시면 됩니다. 이는 선천적인 기형으로, 태어날 때부터 존재합니다. 하지만 "질환"이라는 단어에 너무 걱정하지 마세요. 매우 흔한 질환입니다. 신생아 100명 중 2~3명 정도가 이 질환을 가지고 태어나며, 대부분의 경우 아무런 문제를 일으키지 않습니다.

일반적으로 우리 소화기관에는 게실이 생길 수 있습니다. 특히 나이가 들면서 대장에 게실이 많이 생깁니다. 하지만 메켈 게실은 조금 다릅니다. 태아가 엄마 뱃속에 있을 때 발생하기 때문입니다.

특이한 점은 이 작은 돌출부 안에 원래 있어야 할 조직이 아닌 다른 종류의 조직이 남아 있을 수 있다는 것입니다. 의학에서는 이를 '이소성 조직'이라고 부릅니다. 즉, 있어야 할 조직이 제자리가 아닌 곳에서 자라는 것입니다. 예를 들어, 위산을 분비하는 위 조직의 일부가 이 작은 돌출부 안에서 자란다고 상상해 보세요. 위는 산을 견딜 수 있는 특수한 코팅으로 덮여 있습니다. 하지만 소장은 그런 코팅이 없습니다. 따라서 돌출부 안에서 자란 위 조직이 산을 분비하기 시작하면, 그 산이 소장 벽을 손상시켜 궤양을 유발합니다. 바로 이때 문제가 발생하는 것입니다.

이건 기억하기 쉬운 규칙이에요. 바로 "2의 법칙"이죠.

메켈 게실에 대한 몇 가지 기본 사실을 쉽게 기억하는 방법이 있습니다. 바로 "2의 법칙"입니다.

• 유병률: 인구의 약 2%가 이 질환을 앓고 있습니다.
• 합병증: 이 질환을 가진 사람 중 단 2% 만이 증상이나 합병증을 경험합니다. 즉, 100명 중 98명은 자신이 이 질환을 가지고 있다는 사실조차 모른 채 평생을 살아갑니다.
• 연령: 증상은 일반적으로 2 세 미만의 어린이에게서 나타납니다.
• 성별: 남아는 여아보다 이 질환에 걸릴 확률이 두 배 더 높습니다.
• 위치: 이 돌출부는 일반적으로 소장의 하단에서 약 60cm 위쪽에 위치합니다.
• 조직 유형: 이 안에는 두 가지 유형의 이소성 조직이 있습니다.(위 조직 또는 췌장 조직)이 존재할 수 있습니다.

메켈 게실의 증상은 무엇인가요?

우선, 본인이나 자녀가 이 질환을 앓을 가능성은 충분히 있지만, 아무런 증상 없이 평생을 살아갈 가능성도 충분히 있습니다. 증상은 앞서 설명한 합병증이 발생했을 때만 나타납니다. 이러한 합병증은 대개 소아기에 나타나지만, 드물게 성인기에 발생할 수도 있습니다.

한 살 반 된 아들이 갑자기 아무 이유 없이 배를 움켜쥐고 울기 시작한다고 상상해 보세요. 우유도 마시려 하지 않고, 기저귀를 갈아보니 선홍색 혈흔이 묻어 있습니다. 어떤 엄마라도 겁에 질릴 만한 장면이죠. 이런 상황에서 의사는 메켈 게실이라는 질환을 의심할 수 있습니다.

발생할 수 있는 주요 합병증과 그 증상을 살펴보겠습니다.

이러한 합병증이 심각할 수 있나요?

네, 일부 합병증은 치료하지 않고 방치하면 생명을 위협할 수 있습니다. 하지만 대개 증상이 심각해지기 전에 나타납니다. 예를 들어, 상처에서 계속 피가 나면 과다 출혈로 쇼크 상태에 빠질 수 있습니다. 또한 장벽 천공이 발생하여 심각한 감염(패혈증)으로 이어질 수도 있습니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으셔야 합니다.

메켈 게실은 왜 생기는가?

이 이야기는 조금 복잡하지만 간단하게 설명해 드리겠습니다. 태아는 발달 초기 단계에서 난황낭이라는 것을 통해 영양분을 공급받습니다. 난황낭은 작은 관(난황관)을 통해 아기의 장과 연결되어 있습니다. 몇 주가 지나면 아기는 태반을 통해 엄마로부터 영양분을 공급받기 시작합니다. 이때 난황낭과 연결된 관은 더 이상 필요하지 않습니다. 일반적으로 이 관과 난황낭은 체내에 완전히 흡수됩니다.

의사들은 이 질환을 어떻게 진단하나요?

어떤 사람들은 우연히 이 질환을 알게 됩니다. 다른 이유로 복부 CT 촬영 등을 하다가 발견되는 경우가 있습니다. 또 어떤 사람들은 증상이 나타나기 시작하면서 알게 됩니다. 의사들은 특히 2세 미만의 아이가 원인 모를 복통을 호소하거나 통증 없이 혈변을 볼 경우 이 질환을 의심합니다. 이것이 소아 혈변의 주요 원인입니다.

이를 확인하는 몇 가지 테스트가 있습니다.

• 메켈 스캔: 이것은 가장 흔하게 사용되는 검사입니다. 작고 무해한 방사성 물질을 정맥에 주입합니다. 만약 이 정맥 안에 위 조직이 있다면, 그 조직이 방사성 물질을 흡수합니다. 그런 다음 특수 카메라(감마 카메라)로 보면 해당 부위가 선명하게 나타납니다.
• 장간막 동맥 조영술(혈관조영술): 이 검사는 위장 내 혈관에 조영제를 주입하고 X선 촬영을 하는 것입니다. 이 검사를 통해 장 손상으로 인한 활성 출혈 부위를 확인할 수 있습니다.
• 내시경 검사:이 검사 방법은 카메라가 달린 작은 관(내시경)을 입을 통해 삽입하여 장을 검사하는 것입니다. 또 다른 방법은 작은 알약 모양의 카메라(캡슐 내시경)를 삼키는 것입니다. 이 카메라는 장을 따라 이동하며 사진을 찍습니다. 어린 아기의 경우, 마취 후 이 캡슐을 위장에 삽입할 수도 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

메켈 게실로 인해 합병증이 발생할 경우, 가장 좋은 치료법은 수술로 게실을 제거하는 것입니다. 이 수술은 '소장 절제술'이라고 하며, 게실이 있는 부위의 소장 일부를 잘라낸 후 나머지 두 부분을 다시 연결하는 방식으로 진행됩니다.

때때로 증상이 없더라도 검사 결과 어린아이의 돌출 부위 안에 위 조직이 있는 것으로 확인되면 의사는 향후 문제를 예방하기 위해 수술을 권할 수 있습니다.

대부분의 경우 이 수술은 복강경으로 시행됩니다. 즉, 복부에 큰 절개를 하지 않고 몇 개의 작은 절개를 통해 카메라와 수술 기구를 삽입하여 수술을 진행합니다. 이로 인해 회복 속도가 빠르고 흉터가 덜 남습니다.

수술 후에는 어떤 일이 일어나나요?

수술 후 회복 기간은 일반적으로 짧습니다. 복강경 수술을 받은 경우 2~3주 안에 완전히 회복됩니다. 개복 수술을 받은 경우에는 6~8주 정도 소요될 수 있습니다. 수술 후 감염과 같은 경미한 합병증 발생 위험은 약 5% 정도로 낮습니다. 하지만 수술이 성공적으로 끝나면 메켈 게실 문제는 다시는 산모와 아기에게 문제를 일으키지 않습니다.

증상이 없다면 걱정해야 할까요?

아니요. 대부분의 사람들은 이로 인해 아무런 문제를 겪지 않습니다. 합병증이 발생하는 경우는 2%에 불과합니다. 가장 중요한 것은 이러한 가능성을 인지하는 것입니다. 본인이나 자녀에게 원인 모를 복통, 식욕 부진, 또는 혈변이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 성인이 되어서 아무런 문제가 없었다면, 앞으로도 문제가 발생할 가능성은 낮습니다.