힘든 시기나 슬픔, 혹은 문제에 직면했을 때 누군가 "무슨 일이야, 진정해", "긍정적으로 생각해", "다 잘 될 거야"라고 말했을 때 어떤 기분이 들었나요? 때로는 그런 말들이 우리를 위로하기는커녕 더 아프게 만들기도 합니다. 아무도 우리의 고통과 괴로움을 이해하지 못한다는 느낌을 받게 되죠. 이것을 ' 독성 긍정주의'라고 부릅니다. 이는 매우 중요한 주제입니다. 좀 더 자세히 이야기해 볼까요?
독성 긍정주의란 정확히 무엇일까요?
간단히 말해, 유해한 긍정주의는 힘들거나 슬픈 상황에서 감정을 부정함으로써 긍정적이고 행복한 척하려는 과정입니다. 즉, 슬픔, 분노, 두려움과 같은 감정을 '나쁜' 것으로 규정하고 억누르며 '좋은' 감정만 드러내려고 하는 것입니다. 우리는 이러한 행동을 스스로에게 할 뿐만 아니라 타인에게도 합니다.
한나 올리바스의 이야기를 들어보면 이 상황을 더 잘 이해할 수 있을 것입니다. 2017년, 42세였던 한나는 혈액암의 일종인 다발성 골수종 진단을 받았습니다. 치료가 불가능한 병이라는 사실을 알게 된 한나는 처음에는 몹시 화가 났고, 그다음에는 엄청난 두려움에 휩싸였습니다. 한 의사는 그녀에게 1년 정도밖에 살 수 없다고 했고, 다른 의사는 5년 정도라고 했습니다. 또 다른 의사는 뭐라고 단정 지을 수 없다고 했습니다.
그 당시 한나의 심정이 어땠을지 상상해 보세요. 하지만 한나의 친구들은 정말 힘이 되는 말들을 해줬어요. "괜찮을 거야!", "넌 이겨낼 수 있어!", "넌 정말 강해!" 모두들 그런 말들을 했죠. 한나는 친구들이 자신을 도와주려고 한다는 걸 알았지만, 끊임없이 듣는 "억지로 하는 격려" 때문에 진심을 털어놓을 수가 없었어요.
한나는 "잠깐만, 지금 내 안에는 긍정적인 기운이 하나도 없잖아. 너무 화나고 슬퍼. 하지만 그럴 자격이 충분히 있어."라고 생각했다고 한다.
독성 긍정주의는 복잡한 문제를 단순화하고 실제 상황과 관계없이 억지로 긍정적인 측면을 부여하려는 행위입니다.
왜 이 '선의'는 때때로 독이 되는 걸까요?
심리 치료사 휘트니 굿맨에 따르면, 누군가 좋은 의도를 가지고 있더라도 '독성 긍정주의'는 "상황에 상관없이 행복해야 한다는 압박감이나 행복을 추구해야 한다는 압박감"을 초래한다고 합니다.
1. 감정 억제
우리 모두는 슬픔, 분노, 두려움, 좌절감과 같은 감정을 느낍니다. 이러한 감정들은 삶의 정상적인 부분입니다. 하지만 독성 긍정주의는 이러한 감정들을 '잘못된 것'이라고 생각하며 억누르게 만듭니다. 그러나 감정을 억누른다고 해서 사라지는 것은 아닙니다. 굿맨의 말처럼, "억눌린 감정들은 삶의 다른 영역에서, 때로는 더 심각한 방식으로 나타날 수 있습니다." 예를 들어, 수면 문제, 식습관의 변화, 또는 기분 변화를 경험할 수 있습니다.
2. 외로움(고립감)
만약 당신의 친구가 항상 당신에게서 좋은 면만 보기를 기대한다면, 당신은 친구가 당신을 판단하거나 대화를 끊을까 봐 두려워서 진심을 털어놓지 않게 될 수도 있습니다. 이는 결국 당신을 더욱 외롭게 만들 뿐입니다. 이러한 상황은 도움을 주는 사람과 도움을 받는 사람 모두에게 외로움을 안겨줄 수 있습니다.
3. 죄책감을 느끼는 것
주변 사람들이 "긍정적으로 생각해"라고 말하는데도 그럴 수 없을 때, 스스로에게 죄책감을 느끼기 시작할 수 있습니다. "나에게 뭔가 문제가 있는 걸까? 왜 나는 행복해질 수 없을까?"라는 생각이 들기 시작하죠. 이런 생각은 스트레스만 더욱 가중 시킬 뿐입니다.
그렇다면 우리는 어떻게 적절하게 대응해야 할까요?
좋은 의도라 할지라도, 우리는 가끔 이런 말을 할지도 모릅니다. 가장 중요한 것은 상대방의 고통에 귀 기울이고 그들이 그 고통을 느끼도록 해주는 것입니다. 이 표를 보세요.
| Toxic Positivity(독성)를 어떻게 발음하나요? | 진정으로 (공감하며) 돕는 방법 |
|---|---|
| "울지 마, 강해져." | "울어도 괜찮아. 마음속에 있는 걸 다 쏟아내. 내가 옆에 있어." |
| "긍정적으로 생각해! 모든 게 잘 될 거야." | "지금 매우 힘든 시기를 보내고 계신다는 것을 이해합니다. 어떻게 도와드릴까요?" |
| "이건 운명이었어. 모든 일은 결국 좋게 끝날 거야." | "그런 일이 생겨서 정말 안타깝네요. 이야기하고 싶으시면 언제든 들어드릴게요." |
| "다른 사람들을 봐, 그들은 더 많은 문제를 안고 있잖아." | "당신의 고통은 정당합니다. 다른 사람의 문제와 비교할 필요는 없습니다. 당신의 감정은 소중합니다." |
언어 사용에 주의하세요.
누군가 자신의 문제를 이야기할 때, 해결하려고 하기보다는 그들의 이야기를 들어주세요. 그리고 질문을 해보세요. "기분이 어떠세요?" 또는 "제가 어떻게 도와드릴까요?"와 같은 질문을 하면 상대방의 감정을 존중한다는 것을 알릴 수 있습니다.
불편한 감정을 안고 사는 것에 익숙해지세요.
다른 사람들도 우리처럼 슬픔 과 고통을 느끼는 것이 당연하다는 것을 받아들이세요. 누군가 당신 앞에서 운다고 해서 화를 내지 마세요. 그것은 그들이 당신을 신뢰한다는 신호입니다. 그 순간 조용히 곁에 있어 주는 것만으로도 큰 도움이 될 수 있습니다.
"지금 힘든 시간을 보내고 있지만, 이 순간이 곧 지나가길 바라요."와 같이 솔직하게 말하는 것이 "괜찮아, 원래 그런 거야."라고 스스로를 속이는 것보다 훨씬 건강한 태도입니다.
한나의 이야기로 돌아가서, 그녀는 나중에 친구들에게 '독성 긍정주의'에 대해 아주 부드러운 방식으로 가르치기 시작했습니다. "저는 제 목소리를 내고 스스로를 변호하는 법을 배웠어요."라고 그녀는 말합니다. 그녀의 조언은 "누군가와 함께하고, 진솔하게 행동하고, 질문하세요." 입니다.
"사람들이 고의로 '독성 긍정주의'를 한다고 생각하지 않아요. 아마 모르고 그러는 거겠죠. 뇌는 자기가 옳다고 생각하는 것만 말하도록 만들어져 있으니까요. 하지만 우리가 이야기할 때 정답을 제시하려고 하기보다는 진심으로 우리의 말을 들어준다면 정말 좋을 텐데요."라고 한나는 말합니다.
이런 감정을 느끼고 있다면, 주저하지 말고 이야기해 보세요. 믿을 수 있는 친구, 가족, 또는 의사 와 상담하세요. 정신 건강은 신체 건강 만큼이나 중요합니다.
핵심 요약
- 우리가 항상 행복해야 한다는 것은 잘못된 생각입니다. 슬픔, 분노, 두려움 등 모든 종류의 감정이 우리 삶에 존재할 자리가 있습니다. 그런 감정을 느끼는 것은 지극히 정상입니다.
- "긍정적인 생각만 하자"와 같은 말로 자신이나 타인의 슬픈 감정을 억누르려 하지 마세요. 오히려 역효과를 낳을 뿐입니다.
- 어려움에 처한 사람을 돕는 가장 좋은 방법은 해결책을 제시하기보다는 주의 깊게 들어주고 그들의 감정을 존중하는 것입니다. "내가 네 곁에 있어 줄게"라는 말은 천 마디 조언보다 더 큰 힘을 발휘합니다.
- 만약 당신도 감정을 조절하는 데 어려움을 겪고 있다면, 믿을 수 있는 사람에게 이야기해 보세요. 필요하다면 주저하지 말고 의사나 정신 건강 전문가의 도움을 구하세요.
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