우리는 감기에 대해 정말로 알고 있을까요?

콧물, 목 따끔거림, 끊임없는 재채기… 감기에 걸렸군요. 익숙한 증상이죠? 어떤 때는 감기에 자주 걸리는데, 친한 친구는 전혀 아프지 않기도 합니다. 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 감기는 정확히 무엇일까요? 간단하게 알아보겠습니다.

이 감기는 정확히 뭐죠?

간단히 말해 감기는 바이러스에 의해 발생하는 질병입니다. 감기를 일으키는 바이러스는 200종이 넘습니다. 생각해 보세요, 얼마나 많은 바이러스 계열이 가벼운 감기를 유발하는지! 이 중에서 우리에게 가장 흔한 감기를 일으키는 바이러스는 리노바이러스 입니다. 이 바이러스는 전체 감기의 약 50%를 차지합니다.

또한 코로나바이러스, 호흡기세포융합바이러스, 인플루엔자, 파라인플루엔자와 같은 바이러스도 감기와 유사한 증상을 유발할 수 있습니다.

감기는 매우 흔한 질병으로, 전 세계적으로 감기 때문에 학교에 결석하거나 직장에 나가지 못하는 어린이와 성인의 수가 매우 많습니다.

감기는 어떻게 우리 몸에 들어갈까요?

감기는 이 바이러스에 감염된 사람을 통해 전파됩니다. 예를 들어, 감기에 걸린 사람이 만졌던 버스 손잡이를 만진 후 그 손으로 코나 입을 만지면, 다른 사람이 사용했던 물건(예: 컴퓨터 키보드나 문손잡이)을 만지고 얼굴을 만질 경우 바이러스가 몸속으로 들어갈 수 있습니다.

또한 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 공기 중으로 방출되는 작은 물방울을 흡입함으로써 전파될 수도 있습니다.

이 질병은 바이러스가 코나 목의 점막에 달라붙으면서 시작됩니다. 그러면 우리 몸의 방어 체계 인 면역 체계 가 백혈구라는 병사들을 보내 침입자와 싸우게 합니다. 만약 이전에 바이러스에 감염된 적이 없다면, 첫 번째 전투는 실패로 끝나고 면역 체계는 또 다른 군대를 보내 싸움을 시작하게 됩니다.

누구나 묻는 질문: 비에 젖으면 감기에 걸릴까요?

아니요. 이는 큰 오해입니다. 비에 젖거나 추위에 노출된다고 해서 감기에 직접적으로 걸리는 것은 아닙니다. 감기는 오직 바이러스에 의해서만 발생합니다. 하지만, 심하게 피곤하거나 스트레스를 많이 받거나 코와 목에 알레르기가 있는 경우에는 바이러스에 감염될 위험이 약간 높아질 수 있습니다.

감기의 일반적인 증상

감기에 걸렸을 때 흔히 나타나는 증상들이 바로 이것들입니다. 하지만 때때로 이러한 증상들이 독감 증상과 혼동될 수 있습니다. 두 질환의 차이점을 알아보겠습니다.

어린아이들이 감기에 자주 걸리는 이유는 무엇일까요?

아이가 늘 감기에 걸리는 것 같다고 생각하시나요? 그건 정상입니다. 평균적으로 아이는 1년에 5~7번 정도 감기에 걸립니다. 아이들이 어른보다 감기에 더 자주 걸리는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 밀접 접촉: 유치원이나 어린이집에 다니는 아이들은 하루 종일 다른 아이들과 밀접하게 접촉하며 많은 시간을 보내기 때문에 바이러스가 쉽게 확산될 수 있습니다.
• 위생 습관: 아이들은 어른들만큼 팔꿈치로 입을 가리거나, 손을 자주 씻거나, 다른 사람의 물건을 만지지 않는 것과 같은 습관에 신경을 쓰지 않습니다.
• 면역력 형성: 성인은 평생 동안 다양한 감기 바이러스에 노출되어 면역력을 키워왔습니다. 그러나 어린이의 면역 체계는 아직 이러한 바이러스에 적응하는 과정에 있기 때문에 감염에 더 취약합니다.

의사 진료가 필요하신가요?

대부분의 감기는 7~10일 이내에 자연적으로 낫습니다. 충분한 휴식을 취하고 따뜻한 음료를 마시는 것이 가장 좋습니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 반드시 가정의에게 진찰을 받아야 합니다.

• 증상이 10일 이상 지속된다면: 일반적인 감기는 10일 이상 지속되지 않습니다. 만약 그렇다면 다른 질환일 가능성이 있습니다.
• 고열: 체온이 38.5°C(101.3°F) 이상인 경우.
• 호흡 곤란: 숨이 가쁘거나 쌕쌕거리는 소리가 들리면.
• 심한 두통이나 인후통: 평소보다 심한 통증이 있는 경우.
• 부비동 통증: 눈과 이마 주변에 심한 통증과 압박감이 느껴지는 경우.

때때로 감기로 약해진 몸은 세균 감염에 걸릴 수 있습니다. 이러한 감염은 폐, 부비강 또는 귀에 영향을 미칠 수 있습니다. 이런 경우 의사는 세균을 죽이기 위해 항생제를 처방할 것입니다.