요관류란 무엇인가요? 당신의 아이에게 이 질환이 있을 수 있나요?

혹시 아이가 요로 감염(UTI)에 자주 걸리나요? 아니면 임신 중 초음파 검사에서 아기의 신장에 작은 혹이 있다는 이야기를 들으셨나요? 이러한 증상의 원인 중 하나가 요관류(Ureterocele)라는 질환일 수 있습니다. 이 용어가 생소하게 느껴지실 수도 있지만, 걱정하지 마세요. 많은 부모님들께 생소한 질환입니다. 오늘 이 질환에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 요관탈출증이란 무엇인가요?

자, 먼저 우리 몸의 비뇨기계가 어떻게 작동하는지 아주 간단하게 이해해 봅시다. 우리 몸에는 두 개의 신장이 있습니다. 신장은 혈액을 여과하여 불필요한 물질을 소변 으로 배출하는 역할을 합니다. 이렇게 만들어진 소변은 두 개의 관을 통해 방광으로 모입니다. 이 두 관을 요관 이라고 합니다. 방광이 가득 차면 소변을 보고 싶은 욕구를 느끼게 됩니다.

요관류라는 질환에서는 신장에서 방광으로 소변을 운반하는 요관 끝부분이 풍선처럼 부풀어 오릅니다. 마치 수도관 끝이 살짝 부풀어 오른 것과 같은 상태입니다. 이 부종 때문에 소변이 방광 으로 제대로 흐르지 못하고 신장 쪽으로 역류하게 됩니다. 의학적으로 이를 방광 요관역류(Vesicoureteral Reflux) 라고 합니다. 소변이 이렇게 신장으로 역류하는 것은 신장 건강에 매우 좋지 않습니다.

요관류에는 주요 유형이 있나요?

네, 의사들은 이 질환을 여러 유형으로 분류합니다. 이러한 유형에 대해 자세히 알 필요는 없지만, 전반적인 이해는 있으면 좋습니다.

• 어느 쪽 신장에 영향을 미치는지에 따라 다릅니다. 어떤 경우에는 한쪽 신장에만 발생할 수 있습니다(단측성). 이것이 가장 흔한 유형입니다. 매우 드물게 양쪽 신장 모두에 발생할 수 있습니다(양측성).
• 지역별:
• 방광외 요관류: 이는 영유아에게 가장 흔한 유형입니다. 풍선처럼 부풀어 오른 부분이 방광 경부와 요도를 포함하여 방광까지 완전히 뻗어 있을 수 있습니다.
• 방광내 요관류: 이 유형에서는 돌출부가 방광 내부에 완전히 위치하며 방광 외부로 돌출되지 않습니다.

이러한 분류는 의사가 치료 방법을 결정하는 데 매우 중요합니다.

이 질환은 얼마나 흔한가요? 누가 이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높나요?

이 질환은 흔하지 않습니다. 약 5,000명 중 1명꼴로 발생하며, 여아 에게서 남아보다 더 흔하게 나타납니다.

요관류의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우, 작은 요관류는 아무런 증상을 일으키지 않습니다. 그러나 소변이 제대로 흐르지 못하게 되면 문제가 발생하며, 이는 요로 감염(UTI) 으로 이어집니다. 아이가 요로 감염에 걸리면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

자녀에게 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

앞서 언급했듯이, 이는 태아가 자궁에서 발달하는 동안 요관 끝부분이 제대로 발달하지 않기 때문입니다. 때때로 성인이 되어서도 증상이 나타날 수 있지만, 원인은 동일합니다.

심각한 문제인가요? 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

요관탈출증은 치료 가능한 질환이지만 심각하게 받아들여야 합니다. 치료하지 않고 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

소변이 제대로 흐르지 않고 신장에 고이면(요정체) 요로 감염(UTI)이 발생합니다. 이러한 감염이 계속 진행되면 신장이 손상되기 시작합니다.

기타 위험 요소는 다음과 같습니다.

• 신장 결석
• 방광 손상
• 재발성 요로 감염(UTI)

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

다행히 대부분의 요관류는 산전 초음파 검사 중에 진단됩니다.초음파 검사 자체로 확인할 수 있습니다. 보통 임신 20주경에 시행하는 기형 검사에서 의사는 아기의 신장이나 요관 중 하나가 부어 있을 가능성을 의심하게 됩니다. 이는 아기가 태어난 후 추가 검사를 통해 확진할 수 있습니다.

때로는 아기가 태어난 후에 진단되기도 합니다. 대개는 2세 이전에 증상이 나타날 때 시행하는 검사 중에 발견됩니다. 또한 성인의 경우 신장 결석이나 요로 감염 검사를 받는 과정에서 우연히 발견될 수도 있습니다.

담당 의사는 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 권장할 수 있습니다.

요관류는 어떻게 치료하나요?

치료 방법은 여러 요인에 의해 결정됩니다.

• 이 질병은 언제 진단되나요? (임신 중인가요, 아니면 어린 시절인가요?)
• 신장에 문제가 생겼나요?
• 방광요관 역류가 있으신가요?

임신 중 검사에서 이 질환이 발견되면, 아기가 태어날 때까지 감염 위험을 줄이기 위해 항생제를 투여할 수 있습니다. 아기가 태어난 후에는 아기의 상태에 따라 최적의 치료법이 결정됩니다.

주된 치료 방법은 수술입니다.

외과적 치료

수술의 주된 목적은 풍선처럼 부풀어 오른 부분을 제거하고 요로 의 막힘을 해소하는 것입니다. 이를 위한 방법에는 여러 가지가 있습니다.

1. 요도 천자술: 마치 바늘로 풍선을 찌르는 것과 같습니다. 외과의는 카메라가 달린 얇은 기구 (방광경) 를 요도를 따라 방광에 삽입하여 부어오른 요관류에 작은 구멍을 냅니다. 이렇게 하면 막힌 소변이 자유롭게 흐를 수 있습니다. 일반적으로 큰 수술은 아니며, 당일 퇴원(외래 시술)이 가능합니다. 단, 소아의 경우 전신 마취 하에 시행합니다.

2. 요관 재이식술: 이 수술은 다소 복잡합니다. 외과의는 하복부에 작은 절개를 하고 방광으로 접근합니다. 그런 다음 요관류가 있는 요관 부분을 절제하여 제거하고, 요관을 방광에 다시 연결합니다. 소변 역류를 막는 판막도 제자리로 되돌려 놓습니다. 이 수술의 성공률은 90~95%로 매우 높습니다.

3. 상극 신장 절제술: 이 수술은 매우 특수한 경우에 시행됩니다. 일부 소아는 이중 신장을 가지고 있을 수 있습니다. 이는 한쪽 신장이 두 부분으로 나뉘어 있는 것을 의미합니다. 만약 이 신장의 상극이 요관류로 인해 심하게 손상되어 전혀 기능을 하지 못하는 경우, 기능이 없는 부분을 수술적으로 제거합니다.

경계하는 기다림

이 시술은 대개 성인에게 시행됩니다. 요관류가 매우 작고 증상이 없으며 신장에 손상이 없는 경우, 의사는 수술 없이 경과를 관찰하기로 결정할 수 있습니다.

이 질환은 완전히 치료될 수 있을까요?

네, 물론입니다. 요관류는 수술로 완치될 수 있습니다. 소변 흐름을 막고 있는 부분을 제거하면 문제가 해결됩니다. 하지만 앞서 말씀드렸듯이, 이미 신장에 손상이 발생한 경우에는 회복이 불가능합니다. 따라서 더 이상의 손상을 막는 것이 최선입니다. 그렇기 때문에 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.