자궁탈출증이 걱정되시나요? 간단하게 이야기해 볼게요.

아랫배, 특히 질 부위에 무겁거나 압박감을 느끼신 적 있으신가요? 마치 무언가가 안으로 내려오는 듯한 느낌이나, 공이 걸린 듯한 느낌이 드시나요? 사실 많은 여성분들이, 특히 출산 후나 나이가 들면서 이러한 증상을 경험하시는데, 사회에서 이야기하기가 조금 부끄럽게 느껴지실 수 있습니다. 이러한 증상을 자궁탈출증이라고 합니다. 하지만 두려워하거나 부끄러워하지 마세요. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 자궁탈출증에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 자궁탈출증이란 무엇일까요?

골반이 자궁, 방광, 직장과 같은 중요한 장기들을 제자리에 고정시켜주는 그물망으로 이루어져 있다고 상상해 보세요. 이 견고한 그물망을 골반저근 과 인대라고 합니다.

하지만 출산이나 노화 등 여러 가지 이유로 이러한 근육과 인대가 점차 약해지고 늘어납니다. 그러면 자궁을 지탱하던 힘이 더 이상 충분하지 않게 되고, 중력에 의해 자궁이 점차 질 쪽으로 내려앉게 됩니다. 이를 자궁탈출증이라고 합니다.

증상의 심각성은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람은 자궁이 약간 탈출하는 데 그치지만, 심한 경우에는 자궁이 질 밖으로 완전히 돌출될 수도 있습니다.

자궁탈출증의 단계는 무엇인가요?

의사는 이 질환의 정도를 판단하기 위해 분류법을 사용할 수 있습니다. 이해를 돕기 위해 다음과 같이 설명해 드리겠습니다.

이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높은 사람은 누구인가요? 원인은 무엇인가요?

자궁탈출증은 모든 여성에게 발생할 수 있지만, 일부 여성은 위험도가 더 높습니다. 주요 원인을 살펴보겠습니다.

• 출산 경험: 특히 질식 분만 으로 두 명 이상의 아이를 낳은 여성의 경우 위험이 더 높습니다. 아기의 몸무게가 4kg(9파운드) 이상인 경우, 즉 큰 아기일 경우 골반 근육 손상이 더 심해집니다.
• 폐경: 폐경은 월경이 멈추는 시기입니다. 이 시기에는 체내 에스트로겐 호르몬 생성이 감소합니다. 에스트로겐은 골반 근육을 포함한 신체 근육을 강화하는 역할을 합니다. 따라서 에스트로겐 수치가 감소하면 근육이 약해지고 자궁 탈출증이 발생할 가능성이 높아집니다.
• 노화: 나이가 들면서 신체의 근력은 자연스럽게 감소합니다. 이는 골반저근에도 흔히 나타나는 현상입니다.
• 비만: 체중이 증가함에 따라 과도한 무게가 골반 근육에 지속적인 압력을 가하여 근육을 약화시킬 수 있습니다.
• 만성 기침: 천식과 같은 질환으로 인해 심하게, 그리고 끊임없이 기침을 하면 기침할 때마다 아랫배에 압력이 가해집니다. 이는 근육 약화의 원인이 되기도 합니다.
• 만성 변비: 배변 시 지속적으로 힘을 주는 것은 골반 근육에 많은 압력을 가합니다.
• 무거운 물건 들기: 양동이나 가스통과 같은 무거운 물건을 자주 들어 올리거나 잘못된 자세로 들어 올리는 것도 이러한 문제의 원인이 될 수 있습니다.
• 이전 수술: 골반 부위의 이전 수술로 인해 근육 약화가 발생할 수도 있습니다.
• 유전적 원인: 어머니나 할머니에게 이 질환이 있었다면 본인도 발병 위험이 있을 수 있습니다.

어떤 증상이 나타날 수 있나요?

자궁 탈출증이 경미한 경우에는 아무런 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 자궁이 점차 내려오면서 방광이나 직장과 같은 주변 장기를 압박하기 시작하고, 이때부터 증상이 나타나기 시작합니다.

이러한 증상은 오랫동안 서 있거나 걷거나 기침 또는 재채기를 할 때 더 악화될 수 있는데, 이는 중력으로 인해 골반 근육에 더 많은 압력이 가해지기 때문입니다.

자궁만 아래로 내려가는 건가요?

아니요. 앞서 이야기했던 골반저근이 약해지면 자궁뿐만 아니라 주변의 다른 장기들도 탈출할 수 있습니다.

• 방광탈출증: 방광이 질 쪽으로 내려오는 현상.
• 직장탈출증: 직장이 질 안으로 돌출된 상태.
• 장탈출증: 소장의 일부가 질 안으로 돌출되는 현상.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

병원에 가면 의사는 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 골반 검사를 실시합니다. 의사는 질경을 사용하여 질과 자궁을 검사합니다. 자궁이 얼마나 내려와 있는지 확인하기 위해 기침을 하거나 복부 운동을 하도록 요청할 수도 있습니다. 이를 통해 근육이 얼마나 약한지 파악할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행히 효과적인 치료법이 있습니다. 담당 의사는 환자의 증상 심각도, 나이, 전반적인 건강 상태, 그리고 향후 임신 계획 등을 고려하여 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.

치료는 크게 두 부분으로 나눌 수 있습니다.

1. 비수술적 치료 옵션

• 운동: 가장 효과적이고 간단한 방법은 케겔 운동 입니다. 케겔 운동은 골반저근을 강화시켜 줍니다. 자궁탈출증이 약간 있는 사람이라면 이 운동만으로도 도움이 될 수 있습니다.
• 어떻게 하나요? 소변이 마려운 것을 참으려는 것처럼 질과 항문 주변 근육을 조이세요. 5~10초 동안 유지한 다음 완전히 이완하세요. 이 동작을 10회 정도 반복하세요. 하루에 3~4회 하면 가장 좋습니다. 앉아서, 서서, 또는 언제든지 할 수 있습니다.
• 질 페서리: 고무 또는 플라스틱으로 만들어진 고리 또는 도넛 모양의 기구입니다. 의사가 환자에게 맞는 크기를 선택하여 자궁을 지지하기 위해 질에 삽입합니다. 정기적으로 세척하고 성관계 전에 제거해야 합니다.
• 생활습관 변화:
• 체중 조절: 체중을 조절하면 골반 근육에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다.
• 다이어트:변비가 있다면 섬유질이 풍부한 채소, 과일, 녹색 채소를 식단에 추가하세요. 하루 종일 물을 충분히 마시세요. 이는 복부 팽만감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

2. 수술적 치료 옵션

증상이 심각하거나 다른 치료법이 효과가 없을 경우, 의사는 수술을 권할 수 있습니다.

• 자궁적출술: 자궁하부위증의 주요 수술 방법은 자궁을 완전히 제거하는 것입니다. 이 수술은 질을 통해 또는 복부 절개를 통해 시행할 수 있습니다. 하지만 이는 대수술입니다. 수술 후에는 더 이상 임신이 불가능합니다. 따라서 향후 임신을 계획하고 있다면 의사와 상담해야 합니다.
• 자궁 고정술: 이 수술법은 탈출된 자궁을 원래 위치로 되돌려 주변의 튼튼한 인대에 고정하거나 인공 그물망과 같은 것을 사용하는 것입니다.

이러한 위험을 줄이기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까요?

자녀를 갖는 것과 노화처럼 우리가 통제할 수 없는 것들도 있습니다. 하지만 이러한 질병의 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일들은 많습니다.

• 케겔 운동을 규칙적으로 하세요. 임신 중에 시작하는 것이 가장 좋습니다.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 변비를 예방하세요. 물을 충분히 마시고 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하세요.
• 흡연을 삼가십시오. 흡연으로 인한 만성 기침은 골반 근육에 해롭습니다.
• 웨이트 트레이닝 시에는 올바른 자세를 유지하십시오. 허리를 곧게 펴고 무릎을 구부려 웨이트를 들어 올리십시오. 한 번에 너무 세게 당기지 마십시오.