질 건조증과 통증(질 위축증/GSM)으로 고생하고 계신가요? 함께 이야기해 봅시다.

많은 여성들, 특히 폐경기에 접어들거나 폐경기를 지나면서 질과 관련된 다양한 불편함을 경험하기 시작합니다. 생각해 보세요. 질이 건조해지고, 끊임없이 가렵고, 성관계 시 통증을 느끼기도 합니다. 많은 사람들이 이러한 문제에 대해 공개적으로 이야기하는 것을 부끄럽고 불편하게 생각합니다. 하지만 사실 이는 많은 여성들에게 매우 흔한 증상입니다. 그러니 참고 참을 필요가 없습니다. 오늘 우리는 바로 이 문제에 대해 이야기해 보려고 합니다.

간단히 말해서, 질 위축이란 무엇일까요?

간단히 말해, 질 위축증은 질 내벽이 건조해지고 얇아지는 질환입니다. 주된 원인은 체내 에스트로겐 호르몬 감소입니다. 에스트로겐은 여성에게 매우 중요한 호르몬으로, 질을 촉촉하고 탄력 있으며 건강하게 유지하는 역할을 합니다. 마치 피부 보습제와 같은 역할을 하는 것이죠.

폐경기가 되면 체내 에스트로겐 수치가 자연적으로 크게 떨어집니다. 질 내벽은 얇아지고 건조해지며 쉽게 손상됩니다.

의사들은 이제 이 질환에 대해 새로운 명칭을 사용하고 있습니다. 바로 폐경 후 비뇨생식기 증후군(Genitourinary Syndrome of Menopause, GSM) 입니다. 이 명칭을 사용하는 이유는 이 질환이 질뿐만 아니라 비뇨기계에도 영향을 미치기 때문입니다. 즉, 요로 감염과 같은 질환도 이 질환과 관련이 있습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

생각보다 흔한 증상입니다. 연구에 따르면 폐경기를 겪는 여성 두 명 중 한 명 이상이 이러한 증상을 경험한다고 합니다. 흔히 첫 번째 징후는 질 건조증입니다. 특히 성관계 시에 더욱 두드러지게 나타납니다. 그러니 혼자라고 느껴지더라도, 많은 여성들이 같은 경험을 하고 있다는 사실을 기억하세요.

이 질환의 주요 증상은 무엇입니까?

GSM은 질 및 비뇨기계와 관련된 증상을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상을 명확하게 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

왜 이런 일이 발생하는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

앞서 논의했듯이 주된 원인은 에스트로겐 호르몬의 감소 입니다. 폐경이 그 주요 원인입니다. 하지만 에스트로겐 수치가 감소하는 다른 이유들도 있습니다.

• 암 치료: 일부 항암제, 방사선 치료 또는 화학 요법은 난소 기능 저하 및 에스트로겐 생성 감소를 유발할 수 있습니다.
• 난소 절제술: 난소를 제거하면 에스트로겐 생성이 중단되고 갱년기 증상이 갑자기 나타납니다.
• 특정 약물: 이 증상은 일부 피임약이나 에스트로겐에 작용하는 약물(예: 타목시펜)에 의해서도 발생할 수 있습니다.
• 모유 수유: 이 시기에는 체내 에스트로겐 수치가 일시적으로 낮아집니다.
• 흡연: 흡연하는 여성은 에스트로겐 수치가 낮아질 수 있으며, 조기 폐경의 위험도 높아집니다.
• 성생활 감소: 의외일 수도 있지만 사실입니다. 규칙적인 성생활은 질로 가는 혈류량을 증가시킵니다. 운동이 근육으로 가는 혈류량을 증가시키는 것과 마찬가지입니다. 이렇게 증가된 혈류량은 질 조직을 건강하고 탄력 있게 유지해 줍니다. 성생활이 중단되거나 감소하면 이러한 이점이 사라지고 질 건조증과 위축이 더 빨리 발생할 수 있습니다.

이 질환으로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

이 질병은 생명을 위협하는 질병은 아닙니다. 하지만 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다.큰 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 신체적 불편함은 정신적으로도 영향을 미칠 수 있습니다. 성욕 감퇴나 자신감 상실과 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 감정들은 모두 매우 정상적인 것입니다. 가장 중요한 것은 의사와 상담하고 도움을 요청하는 것입니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

의사는 일반적으로 환자의 증상을 듣고 신체검사(골반검사)를 통해 이 질환을 진단할 수 있습니다. 이 검사 동안 의사는 질과 자궁경부를 검사합니다. 다음과 같은 징후가 나타날 수 있습니다.

• 질이 짧아지거나 좁아짐
• 건조함, 붉어짐, 약간의 부기
• 조직의 탄력성 감소
• 질 내부가 옅은 색을 띱니다.
• 질 입구 부근의 작은 긁힘이나 균열

때때로 의사는 다른 질환이 없는지 확인하기 위해 몇 가지 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 자궁경부 세포검사: 자궁경부 세포의 이상 여부를 확인하는 검사입니다.
• 소변 검사: 요로 감염 여부를 확인합니다 .
• 초음파 검사: 자궁과 난소를 검사합니다.
• 질 pH 측정.

치료법은 무엇인가요?

이 질환에는 여러 가지 치료법이 있습니다. 증상의 종류와 심각도에 따라 의사가 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.

호르몬 치료

이것들은 해당 질환에 가장 효과적인 치료법입니다.

• 국소 에스트로겐: 이 방법은 저용량의 에스트로겐을 질에 직접 삽입하는 것입니다. 이렇게 하면 질 조직에만 에스트로겐이 전달되므로 전신 에스트로겐 수치가 크게 증가하지 않습니다. 국소 에스트로겐 제제는 세 가지 형태로 제공됩니다.
• 크림 (질 에스트로겐 크림):이 약은 특수 기구를 사용하여 질 내에 도포합니다.
• 질정: 어플리케이터를 사용하여 질 내에 삽입합니다.
• 질링: 의사가 질에 삽입하는 유연한 고리 모양의 기구입니다. 3개월에 걸쳐 에스트로겐을 서서히 방출합니다.

• 전신 호르몬 대체 요법(HRT): 질 건조증 외에도 안면 홍조와 같은 심각한 갱년기 증상이 있는 경우, 의사는 이 치료법을 권장할 수 있습니다. HRT는 알약, 패치 또는 젤 형태로 제공되며, 신체 전체에 에스트로겐을 공급합니다.

비호르몬 치료법

일부 여성은 호르몬 치료를 받을 수 없습니다(예: 암 병력이 있는 여성). 이러한 여성이나 호르몬 치료를 원하지 않는 여성의 경우 다음과 같은 대안을 사용할 수 있습니다.

이 상황이 더 악화되는 것을 막을 수 있을까요?

에스트로겐 감소는 자연스러운 노화 과정이므로 이 증상을 완전히 예방하는 것은 불가능합니다. 하지만 증상의 심각성을 조절하기 위해 할 수 있는 일들은 있습니다.

• 자극 물질을 피하세요: 향이 첨가된 비누, 샴푸, 세제, 향수는 질 부위에 사용하지 마세요. 이러한 제품들은 민감한 질 피부를 더욱 자극할 수 있습니다.
• 질 세척은 하지 마세요: 질 내부를 물이나 다른 액체로 씻지 마십시오. 질 세척은 질 내 유익균을 파괴하여 감염 위험을 높입니다.
• 규칙적인 성생활: 앞서 논의했듯이, 규칙적인 성생활(파트너 유무와 관계없이)은 질로 가는 혈류량을 증가시켜 조직 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

폐경기가 아니더라도 질 건조증, 통증, 가려움증, 작열감, 비정상적인 출혈이나 분비물, 또는 배뇨 문제가 발생하면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

약국에서 보습제를 사서 몇 주 동안 사용했는데도 아무런 차이가 없다면, 그것 또한 의사에게 알릴 좋은 이유입니다.