'밸리 피버'란 무엇일까요? 여행객 여러분, 주의하세요!

미국, 특히 미국 남서부 지역이나 중남미에 가보신 적이 있나요? 아니면 그런 곳에 갈 계획이 있으신가요? 그렇다면 제가 지금부터 말씀드릴 내용에 꼭 주의를 기울여 주시기 바랍니다. 며칠 동안 열, 기침, 몸살 증상이 있다고 가정해 보세요. 감기라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 만약 그 지역에 다녀오셨다면, '밸리 열 '이라고 불리는 곰팡이 감염일 가능성이 있습니다. 걱정하지 마세요. 이 질환에 대해 간단하게 설명해 드리겠습니다.

'밸리 피버'란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 밸리 열병은 폐에 영향을 미치는 곰팡이 감염입니다. 이 질병은 코시디오이데스(Coccidioides)라는 곰팡이에 의해 발생합니다. 이 곰팡이는 토양에서 서식합니다. 하지만 스리랑카에는 서식하지 않습니다. 코시디오이데스는 주로 미국 남서부 지역(캘리포니아와 애리조나 등), 워싱턴 주 일부 지역, 그리고 중남미 지역의 토양에서 발견됩니다.

그렇다면 이 곰팡이는 어떻게 우리 몸속으로 들어가는 걸까요? 강한 바람이 불어 먼지가 날리거나, 땅을 파거나 공사를 하거나 강풍이 불 때 흙이 뒤집히면서 토양 속의 미세한 곰팡이 포자가 공기 중으로 퍼지는 것을 생각해 보세요. 우리가 그 공기를 들이마시면, 그 포자들이 폐로 들어가 자라기 시작합니다. 이렇게 해서 감염이 발생하는 것입니다.

이러한 증상에 주의하십시오.

이 곰팡이는 대부분 인체에 침투해도 아무런 증상을 나타내지 않습니다. 하지만 증상이 나타날 경우 감기 증상과 매우 유사하여 많은 사람들이 오인하는 경우가 많습니다.

누가 더 위험에 처해 있습니까?

코시디오이데스 곰팡이를 흡입하는 사람은 누구나 이 질병에 걸릴 수 있습니다. 하지만 일부 사람들은 더 심각한 증상이나 합병증이 발생할 가능성이 높습니다.

• 60세 이상인 분들: 나이가 들면서 면역 체계의 기능이 다소 저하될 수 있습니다.
• 임산부: 특히 임신 3분기에 있는 산모에게 유용합니다.
• 면역력이 저하된 사람: HIV/AIDS와 같은 질환을 앓고 있거나, 암 치료를 받고 있거나, 면역억제제와 같이 면역 체계를 억제하는 약물을 복용하는 사람들은 위험도가 높아집니다.
• 당뇨병 환자.
• 특정 민족 집단: 연구에 따르면 흑인과 필리핀인이 이 질병에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 먼지가 많은 환경에서 일하는 사람들: 고고학자나 건설 노동자처럼 먼지가 많은 환경에서 일하는 사람들은 먼지에 노출될 가능성이 더 높습니다.

심각한 문제인가요? 합병증은 어떤 것들이 있나요?

밸리 열에 걸린 대부분의 사람(약 100명 중 90~95명)은 심각한 질병으로 발전하지 않고 몇 주 또는 몇 달 안에 자연적으로 회복됩니다. 그러나 극히 소수의 사람들에게서는 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 장기 폐 감염: 일부 사람들에게서는 이 감염이 폐에 오래 지속될 수 있습니다. 이로 인해 만성 기침, 흉통, 체중 감소와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
• 폐렴: 심각한 폐 감염이 발생할 수 있습니다.
• 파종성 코시디오이데스증: 이는 가장 위험한 합병증입니다. 이 경우 곰팡이가 폐를 떠나 혈류를 통해 뼈, 관절, 피부, 뇌 등 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

밸리열이 흔한 지역을 방문했고 일주일 이상 독감과 유사한 증상이 지속된다면 의사에게 알리는 것이 중요합니다. 여행 이력은 이 질병을 진단하는 데 매우 중요한 요소입니다.

의사는 진단을 확정하기 위해 몇 가지 검사를 권할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 이는 가장 일반적으로 사용되는 방법입니다. 혈액 검사를 통해 신체가 코시디오이데스 곰팡이에 대해 생성하는 항체 또는 곰팡이의 구성 요소(항원)를 혈액에서 검출할 수 있습니다.
• 흉부 X선 또는 CT 촬영: 폐 감염 징후를 확인하기 위해 시행합니다.
• 생검: 매우 드물게 피부나 폐에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 곰팡이가 있는지 확인합니다.

어떻게 치료하나요?

치료는 질병의 심각도에 따라 결정됩니다.

• 대부분의 사람들은 치료가 필요하지 않습니다. 증상이 심하지 않으면 신체의 면역 체계가 스스로 감염을 막아낼 수 있습니다. 의사는 휴식을 취하고 증상을 관찰하라고 권할 것입니다.
• 항진균제: 감염이 심하거나, 확산되거나, 기타 위험 요인이 있는 경우 의사는 항진균제를 처방할 수 있습니다. 여기에는 플루코나졸, 이트라코나졸과 같은 경구용 약물이나, 더 심한 경우에는 암포테리신 B와 같은 정맥 주사제가 포함될 수 있습니다.

이 치료는 보통 3개월에서 6개월, 또는 그 이상 걸립니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

밸리열 진단을 받으셨다면, 다음과 같은 증상이 나타날 경우 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오. 이러한 증상은 감염이 확산되고 있다는 신호일 수 있습니다.

• 침 속에 혈액이 섞여 나옴
• 목 경직 및 심한 두통
• 심각한 호흡 곤란
• 시력이나 청력의 갑작스러운 변화

어떻게 자신을 보호할 수 있을까요?

콕시디오이데스 곰팡이가 흔한 지역에 거주하거나 여행하는 경우, 완전히 피하기는 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 조치를 취하면 위험을 줄일 수 있습니다.

• 먼지가 많은 곳은 피하세요: 특히 건설 현장이나 모래폭풍이 몰아치는 시기에는 외출을 자제하십시오.
• 모래폭풍이 칠 때는 창문을 닫고 실내에 머무르세요.
• 정원에서 일하거나 땅을 파는 경우에는 N95 마스크를 착용하세요.
• 집 안 공기를 정화해주는 HEPA 필터를 사용하시면 더 좋을 겁니다.