자신의 외음부에 대해 이런 것들을 알고 계신가요? 함께 이야기해봐요!

'외음부'라는 단어를 들어보셨나요? 아마 들어본 적이 없거나 '질'과 혼동했을 수도 있습니다. 실제로 많은 사람들이 이 두 단어를 같은 것으로 생각하거나, 여성 생식기의 모든 성감대를 통칭하여 '질'이라고 부릅니다. 하지만 '외음부'는 그보다 훨씬 더 광범위한 기관입니다. 외음부에 대해 제대로 이해하는 것은 성생활과 전반적인 건강에 매우 중요합니다.

그렇다면 외음부의 기능은 무엇일까요?

'외음부'라는 단어는 "덮개"를 의미하는 라틴어에서 유래했습니다. 외음부는 마치 보호 덮개처럼 내부에 있는 중요한 생식 기관을 보호하는 역할을 합니다. 하지만 단순히 덮는 것 이상의 기능을 합니다. 외음부는 단순한 신체 부위가 아니라 매우 중요한 부분입니다.

외음부는 다음과 같은 기능에 기여합니다:

• 성적 쾌감: 외음부에는 성적 쾌감을 느끼게 해주는 기관, 구멍, 혈관, 신경, 그리고 흥분 조직이 있습니다. 많은 여성들에게 있어 외음부 자극은 오르가즘을 느끼는 데 필수적입니다.
• 생식: 정자는 질 입구를 통해 몸 안으로 들어갑니다. 이때 임신이 가능해집니다. 이 질 입구는 외음부 안쪽에 있습니다. 놀랍게도 아기도 출산 시 이 질을 통해 세상에 나옵니다.
• 월경: 가임기 여성은 매달 자궁 내막이 탈락하는데, 이를 월경이라고 합니다. 월경혈은 질을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.
• 배뇨: 소변은 요도 를 통해 몸 밖으로 배출됩니다. 요도는 방광과 연결된 관입니다. 요도의 다른 끝, 즉 요도 입구는 외음부에 있습니다.

외음부는 어디에 있나요?

우리가 "성기"라고 생각할 때, 흔히 작은 거울을 통해 볼 수 있는 질의 외부 부분을 떠올립니다. 하지만 외음부의 해부학적 구조는 그렇게 단순하지 않습니다. 예를 들어, 서 있는 자세로 거울을 정면으로 보면 V자 모양의 피부 주름이 보이죠? 이것을 치골융기라고 합니다.

또한, 가상의 거울을 통해 외음부를 바라볼 때 보이는 모습은 신체 내부에서 일어나는 다른 과정들에 따라 달라집니다. 이제 외음부의 주요 부분들과 그 위치를 살펴보겠습니다.

치골(치골융기라고도 함)

이 부위는 '(비너스 몬스)'라고도 불립니다. 이름은 로마 신화에서 사랑, 아름다움, 다산의 여신인 비너스에서 유래했습니다. 골반뼈 위쪽에서 허벅지가 만나는 부분까지 이어지는 약간 솟아오른 V자 모양의 피부 부위입니다. 이 '(비너스 몬스)'에는 사춘기가 되면 털이 자라기 시작합니다.

치골은 성관계 시 마찰로부터 음부를 보호하는 역할을 합니다. 어떤 사람들은 성적 자극 중에 치골에 가해지는 압력이 민감한 조직을 자극하여 쾌감을 느낍니다. 하지만 어떤 사람들은 아무런 감각을 느끼지 못하거나 오히려 통증을 느낄 수도 있습니다.

대음순(바깥쪽 입술)

이 바깥쪽 입술 부분에도 털이 자랍니다. 이 세로로 된 "입술"처럼 보이는 부분은 사실 약간 두꺼워진 피부 주름입니다. 이 부분이 외음부의 가장 안쪽 부분을 덮고 있습니다. 발기 조직으로 채워져 있어서 성적으로 흥분하면 혈액이 차올라 부풀어 오릅니다. 사람마다 모양과 크기가 다르며, 이는 정상입니다.

소음순 (안쪽 입술)

음순은 외음순 안쪽에 위치한 털이 없는 세로 모양의 "입술" 두 개입니다. 음순은 음핵 위쪽에서 시작하여 질과 항문 사이의 피부 부위(회음부)까지 이어집니다. 어떤 사람들은 이 부분의 윗부분을 "음핵덮개"라고 부릅니다. 음순덮개는 매우 민감한 음핵을 덮고 보호하는 역할을 합니다. 또한 성관계 시 음핵의 감각을 줄여주어 자극을 더욱 즐겁고 고통 없이 느낄 수 있도록 도와줍니다.

외음부처럼 내음부도 사람마다 다릅니다. 대칭인 사람도 있고, 그렇지 않은 사람도 있죠. 안으로 말려 들어간 사람도 있고, 앞으로 튀어나와 아래로 처진 사람도 있습니다. 이 모든 것은 정상이니 걱정하지 마세요. 외음부처럼 내음부도 매우 민감해서 성적으로 흥분하면 피가 몰립니다.

음핵

음핵덮개 아래에는 콩알만 한 귀두라는 부분이 있습니다. 음핵은 여성 신체의 주요 쾌감 중추입니다. 최근 연구에 따르면 음핵에는 1만 개가 넘는 신경 말단이 분포되어 있는데, 이는 인체 어느 부위보다도 많은 수입니다! 대부분의 사람들은 오르가즘을 느끼기 위해 직접적이든 간접적이든 음핵 자극이 필요합니다. 하지만 음핵은 매우 민감해서 어떤 사람들에게는 직접적인 접촉이나 과도한 압력조차도 고통스러울 수 있습니다.

엄지와 검지 사이에 귀두를 잡으면 음경의 몸통 부분을 느낄 수 있습니다. 이 부분은 몸 안으로 뻗어 나와 음경 내부 기관과 연결되는 부분입니다.

요도 개구부

요도는 음핵 바로 아래에 위치해 있습니다. 소변은 방광에서 요도를 통해 몸 밖으로 배출됩니다.

요도와 관련된 중요한 구조물 중 하나는 스케네샘입니다. 이 샘은 남성의 정액과 유사한 유백색 액체를 분비하기 때문에 "여성 전립선"이라고도 불립니다. 이 액체는 소변을 볼 때 요도를 윤활시켜 요로 감염(UTI)을 예방하는 데 도움을 줍니다.

알아두면 중요한 또 다른 구조는 요도해면체입니다. 요도해면체는 요도를 둘러싸고 있는 스펀지 같은 조직입니다. 어떤 사람들은 질 안쪽, 질벽 앞쪽에 있는 요도해면체 부위에 압력을 가했을 때 쾌감을 느낍니다. 이 부위를 흔히 G-스팟이라고 부릅니다. 또한 이 부위가 자극될 때 스케네샘에서 우윳빛 액체가 나오는 경우도 있는데, 이를 흔히 "분출"이라고 합니다.

질 입구

질은 요도 아래쪽에 위치한 유연하고 근육질의 관입니다. 생리, 임신, 출산이 이루어지는 곳이기도 합니다. 질의 바깥쪽 3분의 1(보통 외음부와 연결되는 부분)에는 매우 민감한 신경 말단이 많이 분포되어 있습니다. 이 부분을 만지면 대개 쾌감을 느낍니다.

관련된 다른 중요한 구조물로는 질 입구 일부를 덮고 있는 얇은 막인 처녀막이 있습니다. 처녀막은 탐폰을 처음 삽입하거나 성관계를 할 때, 또는 특정 운동을 할 때 찢어질 수 있습니다.

바르톨린샘도 매우 중요합니다. 이 샘은 질 입구에 위치해 있으며, 질을 촉촉하게 유지하는 데 도움이 되는 액체를 분비합니다. 이 촉촉함 덕분에 질과 외음부는 성관계 시 통증보다는 편안함을 느낄 수 있습니다. 하지만 이러한 역할을 하는 것은 바르톨린샘뿐만이 아닙니다. 스케네샘과 질벽에서 분비되는 물질 또한 질을 촉촉하게 유지하는 데 도움을 줍니다.

외음부에 흔히 발생하는 질환에는 어떤 것들이 있나요?

외음부는 감염과 피부 질환에 흔히 걸립니다. 외음부는 소변을 보고 성관계를 갖는 부위이므로 요로 감염(UTI)과 성병(STI)이 흔하게 발생하는 것은 당연합니다.

감염

발생 가능한 감염병은 다음과 같습니다.

• 세균성 질염: 이는 '가드네렐라 바지날리스'라는 박테리아의 과증식으로 인해 발생하는 감염입니다.
• 연성하감(부드러운 궤양):헤모필루스 두크레이(Haemophilus ducreyi)라는 박테리아에 의해 발생하는 성병.
• 클라미디아: 흔한 성병입니다. 클라미디아 트라코마티스라는 세균에 의해 발생합니다.
• 임질: 임질균(Neisseria gonorrhoeae)에 의해 발생하는 성병.
• 서혜부 육아종증(도노바노시스라고도 함): 클렙시엘라 그라눌로마티스균에 의해 발생하는 성병입니다.
• B형 간염: B형 간염 바이러스에 의해 발생하는 감염.
• C형 간염: C형 간염 바이러스에 의해 발생하는 감염.
• 헤르페스: 헤르페스 심플렉스 바이러스에 의해 발생하는 성병.
• HIV: 인간 면역결핍 바이러스에 의해 발생하는 성매개 감염병.
• HPV: 인유두종바이러스에 의해 발생하는 성매개 감염병입니다. 이 바이러스의 일부 변종은 자궁경부암을 유발할 수 있으며, 다른 변종은 생식기 사마귀를 유발할 수 있습니다.
• 매독: 트레포네마 팔리둠(Treponema pallidum)이라는 세균에 의해 발생하는 성병.
• 트리코모나스증: 트리코모나스 바지날리스라는 기생충에 의해 발생하는 성병입니다.
• 요로 감염(UTI): 요로 감염은 요로계 어디에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔한 원인은 대장균(Escherichia coli)입니다.
• 효모 감염: 칸디다라는 곰팡이의 일종이 과증식하여 발생하는 감염입니다.

피부 질환

• 모낭염: 모낭의 감염 또는 염증. 보통 덩어리처럼 보입니다.
• 경화성 태선: 외음부에 염증, 가려움증, 통증을 유발하는 피부 질환.
• 사면발이(또는 음모이): 이들은 음모에 서식하는 아주 작은 곤충입니다. 성관계를 통해 전염될 수 있습니다.
• 옴: 사르콥테스 스카비에이 바르 호미니스(Sarcoptes scabiei var hominis)라는 진드기에 의해 발생하는 극심한 가려움증을 동반하는 발진.
• 외음부염 또는 질염: 외음부 또는 질의 염증. 감염, 자극 또는 부상으로 인해 발생할 수 있습니다.

기타 상황

• 바르톨린 낭종: 바르톨린샘이 막혀 액체로 채워진 덩어리입니다.
• 성교통: 삽입 성교 중 또는 후에 발생하는 통증.
• 처녀막 폐쇄증: 출생 시 처녀막이 질 입구를 완전히 덮고 있는 상태.
• 음순유착: 소음순(작은 음순)이 서로 붙어 있는 상태.
• 외음부암: 외음부에 발생할 수 있는 드문 유형의 암입니다. 종종 경화성 태선이나 HPV 감염과 관련이 있습니다.
• 외음부통증: 뚜렷한 이유 없이 외음부에 발생하는 통증.

내 외음부에 문제가 있는지 어떻게 알 수 있나요? (증상)

모든 여성의 외음부는 구성 요소가 비슷하지만, 완전히 똑같은 외음부는 없습니다. 그렇기 때문에 자신의 외음부에 대해 잘 아는 것이 중요합니다. 그래야 외음부에 이상이 생겼을 때 이상 징후를 빠르게 알아차리고 이상 여부를 판단할 수 있습니다.

평소 외음부의 모양과 냄새를 잘 파악해 두세요. 월경 주기 동안 질에서 나오는 분비물의 종류와 양에도 주의를 기울이세요. 또한, 소변을 볼 때, 생리할 때, 성관계를 할 때 등 외음부를 사용할 때 느끼는 감각도 잘 기억해 두세요. 이렇게 하면 무엇이 정상적인지 알 수 있습니다.

외음부에 문제가 있음을 나타낼 수 있는 변화는 다음과 같습니다.

• 피부: 외음부에 덩어리나 물집과 같은 피부 변화가 나타나면 바르톨린 낭종, 생식기 사마귀(HPV 바이러스 감염), 또는 모낭염일 수 있습니다. 가려움증, 부기, 발적은 감염의 징후일 수 있습니다. 또는 생리대와 같은 사용 제품에 함유된 화학 물질에 대한 과민 반응일 수도 있습니다.
• 빈뇨: 소변을 자주 봐야 하거나 소변을 볼 때 타는 듯한 느낌이 드는 것은 요로 감염(UTI)이나 성병(STI)의 징후일 수 있습니다.
• 질 분비물: 건강한 질에서는 투명하거나 흰색, 또는 우윳빛의 분비물이 나옵니다. 질 분비물의 색깔, 점도, 또는 냄새가 변했다면 감염이나 다른 질환의 징후일 수 있습니다.
• 질 냄새: 건강한 질은 약간의 냄새가 납니다. 생리 주기 동안 냄새가 변할 수도 있는데, 이는 정상적인 현상입니다. 하지만 생선 비린내나 곰팡이 냄새처럼 불쾌한 냄새가 난다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 감염이 있을 가능성이 있습니다.
• 성생활:성관계 중 통증은 에스트로겐 수치가 낮거나 외음부통증이라는 질환의 징후일 수 있습니다. 때로는 통증이 약물 치료나 성관계 방식의 변화가 필요하다는 신호일 수도 있습니다.

폐경기가 되면 생리가 멈추면서 외음부에 변화가 생기는 것은 흔한 일입니다. 폐경기에는 에스트로겐 수치가 감소하는데, 이로 인해 질이 건조해지고 음모가 가늘어질 수 있습니다. 또한 외음부의 유분이 줄어들어 성관계 시 통증을 느낄 수도 있습니다.

외음부에 이러한 변화가 나타나면 반드시 의사와 상담하세요. 부끄러워하거나 창피해할 필요는 없습니다. 이러한 증상에는 치료법과 생활 습관 개선 방법이 있습니다.

외음부를 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

외음부를 깨끗하고 건조하게 유지하고 유해 물질이 없도록 관리하면 외음부에 발생하는 여러 질환을 예방할 수 있습니다. 이러한 유해 물질과 감염은 질에도 영향을 미치기 때문에 외음부를 잘 관리하면 질 건강 유지에도 도움이 됩니다.

외음부를 관리하려면 다음 사항들을 실천하세요:

• 외음부는 순한 비누와 미지근한 물로 자주 씻으세요. 외음부 관리에 있어서는 과도한 세척은 좋지 않습니다. 질에는 유익균이 서식하며 청결과 건강을 유지해 줍니다. 너무 자주 씻으면 유익균의 균형이 깨져 감염으로 이어질 수 있습니다.
• 질 세척은 피하세요. 질 세척이란 물이나 다른 액체로 질을 씻어내는 행위입니다. 이는 질 내 세균의 자연적인 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 질은 자연적으로 스스로를 정화하는 기능을 가지고 있으므로 외부의 도움은 필요하지 않습니다.
• 자극적인 성분이 함유된 세제, 세탁 세제 또는 생리 위생용품을 사용하지 마십시오. 섬유 유연제, 효소(예: 아밀라아제, 리파아제, 프로테아제, 셀룰라아제)가 함유된 세제, 향이 첨가된 비누, 스프레이, 데오도란트 또는 탐폰 사용을 피하십시오.
• 나일론 속옷 대신 면 속옷을 착용하세요. 나일론은 열과 습기를 가두어 감염성 미생물이 번식하기 좋은 환경을 만듭니다.
• 운동 후에는 땀에 젖은 옷이나 수영복을 최대한 빨리 갈아입으세요. 사용 후에는 반드시 세탁하십시오.
• 탐폰을 8시간 이상 착용하지 마세요. 8시간 이상 착용할 경우 독성 쇼크 증후군이라는 위험한 질환에 걸릴 위험이 있습니다.

성병(STI)으로부터 자신을 보호하는 것은 외음부 건강 관리의 중요한 부분입니다. 성병이 전파되는 다양한 경로에 대해 알아보세요. 예를 들어, HPV와 같은 일부 성병은 피부 접촉을 통해 전파됩니다. 클라미디아와 임질과 같은 다른 성병은 체액(질 분비물과 정액 포함)을 통해 전파됩니다. 성병 전파 경로를 이해하면 더욱 안전한 성생활을 위한 결정을 내리고 외음부를 보호할 수 있습니다.

안전한 성생활에 대해 의사와 상담하세요.

이 글에서 가장 중요하게 기억해야 할 사항들

건강을 위해 할 수 있는 가장 좋은 일 중 하나는 외음부에 대해 더 잘 아는 것입니다. 여기에는 외음부가 생식 및 성 건강을 유지하는 데 어떻게 작용하는지 이해하는 것이 포함됩니다. 우리는 흔히 생식기라고 하면 질, 자궁, 나팔관, 난소와 같이 생식을 담당하는 부위를 떠올립니다.

하지만 외음부는 생식 기능뿐 아니라 건강한 성생활을 위한 중요한 역할을 합니다. 다른 중요한 신체 부위처럼 외음부도 소중하게 관리하세요. 자신의 몸을 잘 살피고 사랑하세요! 혹시라도 이상이 있다고 느껴지면 주저하지 말고 의사의 진료를 받으세요.

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