유방암의 정확한 원인을 단정적으로 말하기는 어렵습니다. 하지만 주요 위험 요인은 알려져 있습니다. 유방암 발병 위험이 높다고 생각하는 여성 중에도 발병하지 않는 경우가 있고, 위험 요인이 전혀 없는 사람에게서도 발병하는 경우가 많습니다. 따라서 이러한 사실을 인지하는 것이 매우 중요합니다.
간단히 말해, 주요 위험 요인은 나이가 드는 것과 유방암 가족력이 있는 것입니다. 특정 유형의 양성 유방 종양이 있는 여성과 난소암 병력이 있는 여성도 위험도가 높습니다. 이전에 유방암을 앓았던 경우 재발 가능성이 있습니다.
유방암에 걸릴 확률은 얼마나 될까요?
오래전인 1940년대에는 여성이 평생 유방암에 걸릴 확률이 약 5%였습니다. 하지만 지금은 그 확률이 약 13%로 증가했습니다. 생각해 보세요. 유방암에 걸린 사람들의 절반 정도는 알려진 위험 요인이 전혀 없습니다. 이는 유방암이 얼마나 복잡한 질병인지를 보여줍니다.
우리가 바꿀 수 없는 위험 요소들
우리가 통제할 수 없는 위험 요소들이 몇 가지 있습니다. 즉, 우리가 바꿀 수 없는 것들이죠. 어떤 것들이 있는지 살펴볼까요?
여성이라는 것
남성도 유방암에 걸릴 수 있지만, 여성이 유방암에 걸릴 확률은 남성 보다 약 100배 높습니다 .
당신은 이전에 유방암에 걸린 적이 있습니다.
유방관상피내암(DCIS)이나 다른 공격적인 암과 같이 한쪽 유방에 암이 있었던 여성은 반대쪽 유방이나 같은 유방의 다른 부위에 새로운 암이 발생할 확률이 3~4배 더 높습니다 . 이는 이전 암의 재발이 아니라 새로운 암입니다.
나이
이는 매우 중요한 요소입니다. 유방암 진단을 받은 여성의 거의 90%가 45세 이상이며 , 46% 이상이 65세 이상입니다. 가장 위험도가 높은 연령대는 65세에서 74세 사이입니다.
가까운 가족 구성원을 갖는 것
어머니, 자매, 딸 등 직계 가족 중에 유방암 병력이 있는 경우, 본인의 유방암 발병 위험이 높아집니다. 특히 해당 가족이 50세 이전에 암이 발병했거나 양쪽 유방에 모두 암이 발생한 경우에는 위험이 더욱 높아집니다.
- 직계 가족 중 한 명이라도 암에 걸렸다면, 본인의 암 발병 위험은 두 배로 높아집니다 .
- 직계 가족 두 명이 이 질환을 앓고 있을 경우, 발병 위험은 약 세 배 증가합니다.
- 또한, 남성 가족 구성원 중 유방암 병력이 있는 경우 여성의 유방암 발병 위험이 증가합니다.
유전학
유방암의 5~10%는 유전성입니다. 즉, 유전자를 통해 유전되는 것입니다. 특히 'BRCA1' 또는 'BRCA2' 라는 두 유전자에 특정 돌연변이가 있는 경우 위험도가 매우 높습니다.
- BRCA1 유전자 변이가 있는 여성은 80세까지 유방암에 걸릴 확률이 72% 입니다.
- BRCA2 유전자 변이가 있는 사람은 해당 연령까지 암에 걸릴 확률이 69% 입니다.
치밀유방
유방은 지방 조직, 섬유 조직, 그리고 유선 조직으로 구성되어 있습니다. 치밀 유방은 지방 조직보다 유선 조직과 섬유 조직이 더 많습니다. 이러한 유방을 가진 여성은 유방암 발병 위험이 1.5배에서 2배 더 높습니다.
기타 유방 병변
비정형 증식증(소엽성 또는 관상)이나 소엽상피내암과 같은 질환이 있는 경우 유방암 발병 위험이 4~5배 증가할 수 있습니다.
생식력 이력
평생 동안 몸에서 생성되는 에스트로겐의 양이 증가할수록 위험도 증가합니다.
- 월경은 12세 이전에 시작됩니다.
- 55세 이후의 폐경.
- 임신을 절대 하지 않을 거예요.
이러한 요인들은 신체가 에스트로겐에 노출되는 시간을 증가시켜 위험을 높입니다.
기타 이유
- 방사선 치료: 30세 이전에 흉부 부위에 방사선 치료를 받은 경우(예: 림프종과 같은 암 치료).
- 가족력상 다른 암 발병 이력: 가족 구성원 중 50세 이전에 난소암에 걸린 사람이 있는 경우.
- 'DES' 약물 노출: 디에틸스티베스트롤(DES)은 1940년부터 1971년까지 유산 방지를 위해 사용되었습니다. 본인이나 어머니가 이 약물을 투여받은 적이 있다면 유산 위험이 약간 증가할 수 있습니다.
우리가 바꿀 수 있는 위험 요소
다행인 점은 우리가 통제하고 바꿀 수 있는 위험 요소들이 있다는 것입니다. 이러한 요소들에 주의를 기울임으로써 위험을 줄일 수 있습니다.
| 위험 요인 | 간단히 설명하자면 |
|---|---|
| 체중 (몸무게) | 비만은 폐경 후 위험을 증가시키므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. |
| 술 | 알코올 섭취량이 많을수록 위험도 증가합니다. 하루에 2~3잔의 술을 마시는 사람은 위험도가 20% 증가합니다. |
| 호르몬 치료(HRT) | 장기간 호르몬 대체 요법(HRT)을 받으면 위험이 증가하지만, 중단 후 약 5년이 지나면 위험이 사라집니다. |
| 비활성 | 신체 활동 부족은 위험을 증가시킵니다. 매일 운동하면 위험을 줄일 수 있습니다. |
| 생식력 이력 | 30세 이후에 첫 아이를 낳거나, 아이를 전혀 낳지 않거나, 모유 수유를 하지 않는 경우 유방암 발병 위험이 약간 높아질 수 있습니다. 이는 개인적인 선택이므로 죄책감을 가질 필요는 없지만, 이러한 사실을 알고 있는 것이 중요합니다. |
가장 중요한 것은 이러한 조절 가능한 요인에 집중하고 건강한 생활 습관을 채택하는 것입니다. 이는 유방암뿐만 아니라 다른 많은 질병으로부터 여러분을 보호하는 데 도움이 될 것입니다.
유방암과 관련 없는 것들(미신)
사회에는 유방암에 대한 잘못된 속설이 많습니다. 이러한 것들에 너무 걱정하지 마세요. 연구 결과에 따르면 다음과 같은 것들은 유방암 위험과 아무런 관련이 없습니다 .
- 와이어 브라 착용.
- 땀 억제제 사용.
- 낙태 또는 유산을 하는 것.
- 카페인이 함유된 커피 같은 음료를 마시는 것.
- 유방에 '섬유낭종성' 질환(양성 종양)이 있는 경우.
- 다태 임신.
이러한 일들에 대해 슬퍼하거나 두려워할 이유가 없습니다.
핵심 요약
- 유방암은 복잡한 질병입니다. 위험 요인이 있다고 해서 반드시 유방암에 걸리는 것은 아니며, 위험 요인이 없다고 해서 유방암에 걸리지 않는다는 보장도 없습니다. 그러니 두려워하지 말고, 관련 정보를 숙지하세요 .
- 가족력에 암이 있는지 확인하세요. 의사와 상담하는 것도 매우 중요합니다.
- 우리가 바꿀 수 있는 것들에 집중하세요. 건강한 체중을 유지하고, 운동하고, 술을 줄이세요 .
- 와이어 브라와 데오도란트에 대한 근거 없는 속설을 믿지 마세요.
- 유방에 이상 징후(멍울, 피부 변화, 통증)가 발견되면 즉시 의사의 진료를 받으십시오 . 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아집니다.
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