병원 환경에서 흔히 발생하는 위험한 곰팡이 감염(칸디다 파라프실로시스)에 대해 알아보겠습니다.

우리 몸의 피부, 입, 장에는 무해한 미생물이 살고 있다는 사실을 아마 알고 계실 겁니다. 칸디다균도 그중 하나입니다. 보통은 우리에게 아무런 문제를 일으키지 않지만, 때때로 이 곰팡이가 과도하게 증식하면 가벼운 감염부터 생명을 위협하는 심각한 질환까지 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.

칸디다 감염은 어떻게 문제가 되는 걸까요?

칸디다균은 150종이 넘지만, 사람에게 가장 흔하게 영향을 미치는 종류는 6가지뿐입니다. 가장 흔한 종류는 칸디다 알비칸스(Candida albicans)입니다. 구강 아구창이나 여성의 질 효모 감염에 대해 들어보셨을 겁니다. 이는 칸디다균이 과도하게 증식하기 때문입니다. 의학적으로는 이러한 상태를 칸디다증이라고 합니다. 칸디다증은 불편함을 유발할 수는 있지만, 생명을 위협하는 경우는 드뭅니다. 하지만 칸디다균이 혈류나 내부 장기로 침투하면 문제가 됩니다. 이러한 심각한 감염을 침습성 칸디다증이라고 하며, 심장, 뇌, 뼈 등 장기를 침범할 수 있습니다. 균이 혈류로 들어가면 칸디다혈증이라고 하는데, 이는 매우 심각한 질환으로 장기간 입원 치료가 필요하며 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.

그렇다면 칸디다 파라프실로시스란 무엇일까요?

최근 칸디다 파라프실로시스는 칸디다 알비칸스에 이어 두 번째로 흔한 진균 감염 원인으로 밝혀졌습니다. 일부 아시아, 유럽, 남미 국가에서는 병원 내 칸디다 파라프실로시스 감염 사례가 칸디다 알비칸스 감염 사례를 넘어섰습니다. 이는 이 진균의 위험한 특성 때문에 의료진의 주목을 받고 있습니다.

C. parapsilosis는 다른 곰팡이와 어떻게 다르고 더 위험한가요?

다른 칸디다 종과는 달리, C. parapsilosis는 우리 환경에서 흔히 발견됩니다. 토양, 물, 곤충, 가축 등에서 서식하며, 피부에서도 흔히 발견됩니다. 이 곰팡이가 특히 병원 환경에서 큰 문제가 되는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그 이유들을 살펴보겠습니다.

이 감염에 가장 취약한 사람은 누구입니까?

이 곰팡이 감염은 건강하거나 면역력이 약한 사람에게는 큰 위협이 되지 않습니다. 그러나 병원 환자, 특히 중환자실(ICU) 환자에게는 심각한 문제가 될 수 있습니다. 이미 중증 질환을 앓고 있는 사람에게 이 감염이 발생하면 사망 원인이 감염 자체인지 아니면 다른 기저 질환인지 확실히 말하기 어렵습니다. 하지만 연구에 따르면 혈액 내 칸디다 감염 환자의 19~24%가 사망합니다. '칸디다 파라프실로시스' 감염 위험이 가장 높은 집단은 다음과 같습니다.

• 신생아 : 특히 조산아나 저체중아의 경우 위험도가 높습니다.
• 체내 에 의료기기를 이식한 사람: 카테터, 식염수 주입관 및 기타 의료기기(이식체)가 체내에 이식된 환자.
• 튜브 영양 공급 환자: 입으로 음식을 섭취할 수 없어 튜브를 통해 영양을 공급받는 환자.
• 면역력이 저하된 환자, 특히 HIV 감염이 에이즈 로 진행된 환자.
• 수술을 받은 사람, 특히 복부에 큰 절개 부위가 있는 사람수술을 받은 환자들.

생물막이란 무엇이며, 왜 위험한가?

칸디다균이 매우 위험한 또 다른 주요 이유는 '바이오필름'을 형성하는 능력 때문입니다. 간단히 말해, '바이오필름'은 표면에 모여드는 미생물의 보호막입니다. 마치 적의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 지어진 요새와 같습니다. 이 군집은 여러 단계를 거쳐 형성됩니다. 먼저 곰팡이 세포가 표면에 부착됩니다. 그런 다음 세포 주변에 점액질 보호막을 형성합니다. 이후 잘 자란 군집으로 발전합니다. 마지막 단계에서 이 군집의 일부가 떨어져 나와 신체의 다른 부위로 감염을 퍼뜨릴 수 있습니다.

증상 및 진단

C. parapsilosis 감염 증상은 다른 칸디다 감염과 유사합니다. 주요 증상은 원인 불명의 발열과 오한 입니다. 감염이 신체의 다른 부위로 퍼지면 다른 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 항생제 치료에도 불구하고 감염이 호전되지 않으면 의사는 진균 감염을 의심합니다. 정확한 진단을 위해 의사는 혈액이나 감염된 조직 샘플을 채취하여 검사실로 보냅니다. 샘플 배양을 통해 감염을 일으키는 특정 칸디다균의 종류를 확인할 수 있습니다.

치료 및 예방

칸디다증 감염은 항진균제로 치료합니다. 일반적으로 에키노칸딘 계열 약물을 정맥 주사합니다. 진균의 종류가 확인되면 약물을 변경해야 할 수도 있습니다. 플루코나졸과 암포테리신 B도 흔히 사용되는 약물입니다. 그러나 칸디다 파라프실로시스는 일부 약물에 내성을 보여 치료가 어려울 수 있습니다. 내성이란 약물이 진균을 사멸시키지 못한다는 것을 의미합니다. 이는 치료 효과를 떨어뜨리고 치료 비용을 증가시킬 수 있습니다. 그러므로 치료보다는 예방을 생각하는 것이 더 중요합니다.

이를 예방하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

• 손 씻기 : 이것이 가장 중요합니다. 병원 직원들은 환자 사이를 이동할 때마다 손을 제대로 씻어야 합니다. 일부 연구에 따르면 병원 직원의 28%가 손에서 'C. parapsilosis'라는 곰팡이를 검출했습니다. 따라서 병원을 방문할 때에도 손을 깨끗하게 유지하는 데 신경 써야 합니다.
• 예방적 치료: 감염 위험이 매우 높은 환자의 경우, 의사는 감염이 발생하기 전에 예방하기 위한 조치로 항진균제를 처방할 수 있습니다.

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