HER2 양성 유방암 치료를 위한 허셉틴(트라스투주맙)에 대해 알아보세요.

본인이나 가족 중 누군가가 유방암 진단을 받으면, 말로 표현하기 어려울 만큼 두렵고 불안한 마음이 듭니다. 정말 힘든 시기죠. 하지만 무엇보다 중요한 것은, 오늘날 발전된 의학 기술 덕분에 희망을 가질 수 있다는 것입니다. 담당 의사는 암의 종류, 환자의 나이, 다른 질환 유무 등 여러 가지 요소를 고려하여 최적의 치료법을 선택할 것입니다. 유방암은 일반적으로 수술, 화학요법, 방사선 치료를 병행하여 치료합니다.

오늘은 조금 다른, 좀 더 구체적인 치료법에 대해 이야기해 보겠습니다. 이를 " 표적 치료"라고 합니다. 허셉틴(Herceptin)은 그러한 약물 중 하나입니다. 의학명은 트라스투주맙(Trastuzumab) 입니다. 칸진티(Kanjinti), 헤르주마(Herzuma), 오기브리(Ogivri) 등 다른 이름으로도 들어보셨을 수 있습니다. 이러한 약물들을 "바이오시밀러"라고 합니다. 간단히 말해, 허셉틴과 동일한 약물의 생물학적 복제본입니다.

표적 치료란 무엇이며, 허셉틴은 무엇인가요?

생각해 보세요. 일반적인 항암 화학 요법 약물은 암세포뿐만 아니라 빠르게 분열하는 정상 세포에도 영향을 미칩니다. 하지만 표적 치료제는 그렇지 않습니다. 표적 치료제는 특정 표적을 직접적으로 공격합니다. 이러한 약물은 암세포의 성장과 확산을 돕는 특정 단백질을 조절합니다. 그렇기 때문에 모든 암에 효과가 있는 것은 아닙니다. 약물이 표적으로 삼는 단백질이 해당 암세포에 다량 존재해야 합니다.

허셉틴이라는 약물은 HER2 라는 단백질을 표적으로 합니다. (HER2의 정식 명칭은 '인간 상피 성장 인자 수용체 2'입니다.) 따라서 암세포에서 이 HER2 단백질이 과다하게 생성되면, 이러한 유방암을 'HER2 양성' 유방암이라고 합니다. 허셉틴 치료는 이러한 'HER2 양성' 유방암에만 적용됩니다.

허셉틴이라는 약물은 체내에서 어떻게 작용하나요?

이를 이해하기 위해 먼저 HER2가 무엇인지 살펴보겠습니다. HER2는 세포 표면에 있는 수용체입니다. 세포 표면에 있는 작은 안테나라고 생각하면 됩니다. 이 안테나는 세포 외부에서 오는 신호를 받아 그에 따라 반응합니다. 건강한 세포에서 HER2 수용체는 세포 성장을 조절하는 역할을 합니다.

하지만 'HER2 양성' 암세포에서는 다른 현상이 나타납니다. 이 세포들은 HER2 단백질을 만드는 유전자를 추가로 가지고 있습니다. 따라서 이 세포들은 HER2 단백질을 과도하게 생성합니다. 마치 세포에 안테나가 너무 많은 것과 같습니다. 그 결과, 암세포는 "성장하고 분열하라"는 신호를 너무 많이 받게 되어 통제 불능 상태로 매우 빠르게 증식합니다.

허셉틴 치료는 제 암에 적합한가요?

이 질문은 매우 중요합니다. 유방암이 'HER2 음성', 즉 암세포에 HER2 단백질이 과다하게 존재하지 않는다면 허셉틴 치료는 효과가 없습니다. 대부분의 유방암은 'HER2 음성'이며, 약 20%가 'HER2 양성'입니다. 담당 의사가 검사를 통해 정확한 암 유형을 알려줄 것입니다.

허셉틴 치료는 유방암 초기 단계뿐만 아니라 암이 전이된 진행성 단계에서도 사용됩니다.

• 초기 암의 경우: 암이 HER2 양성이고 초기 단계라면, 수술 후 암 재발을 막기 위해 허셉틴을 투여합니다. 이는 종종 화학 요법이나 내분비 요법과 병용됩니다. 이 치료법은 암의 크기가 크거나 림프절로 전이된 경우에 더 많이 사용됩니다.

• 진행성 암의 경우: 암이 신체의 다른 부위로 전이된 경우(전이성 암), 허셉틴은 암의 성장을 멈추거나 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 때때로 종양이 너무 커서 수술로 제거할 수 없는 경우, 허셉틴과 다른 치료법을 병행하여 수술 전에 종양의 크기를 줄일 수 있습니다.

치료를 받을 때 무엇을 기대해야 할까요?

허셉틴은 정맥 내 주입(IV) 으로 투여됩니다. 생리식염수 용액 형태로 투여되는데, 이는 약물을 혈류에 직접 주입해야 하기 때문입니다. 주입 시간은 30분에서 90분 정도 소요됩니다.

이 약은 주사제로도 투여할 수 있습니다. '허셉틴 하일렉타'라고 불리는 이 약은 연구 결과 정맥주사만큼 효과적이라는 것이 밝혀졌습니다. 어떤 투여 방법이 가장 적합한지는 담당 의사가 결정할 것입니다.

허셉틴을 얼마나 오랫동안, 얼마나 자주 복용해야 하는지는 암의 병기 및 복용 중인 다른 약물에 따라 다릅니다. 암이 진행성(전이성)인 경우, 약효가 지속되고 심각한 부작용이 없는 한 치료를 계속해야 할 수 있습니다.

매우 중요: 허셉틴은 심장에 영향을 줄 수 있으므로, 담당 의사는 허셉틴 치료 전과 치료 기간 동안 정기적으로 심장 기능을 검사할 것입니다 .

이 외에도 다른 부작용이 발생할 수 있습니다. 따라서 치료를 시작하기 전에 어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 하는지, 그리고 언제 의사에게 즉시 알려야 하는지 잘 알아두어야 합니다. 허셉틴 치료는 임신 중이거나 임신을 계획 중인 여성에게는 투여하지 않습니다.

이 치료법은 얼마나 효과적인가요?

허셉틴은 1998년 승인 이후 HER2 양성 유방암 치료에 혁명을 일으킨 약물입니다.

• 진행성 암의 경우, 허셉틴은 단독으로 또는 항암화학요법과 병용 투여 시 암의 성장을 늦추고 환자의 생존 기간을 연장하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 때때로 이 약은 일정 기간 동안 효과가 있다가 효과가 없어지는 경우가 있습니다.

• 초기 단계 암의 경우: 가장 큰 효과를 보이는 분야입니다. 연구에 따르면 수술 후 항암화학요법에 허셉틴을 추가하면 암 재발 위험을 약 50%까지 줄일 수 있습니다 . 즉, 허셉틴 치료를 받는 여성일수록 암 없이 더 오래 살 수 있다는 뜻입니다.

초기에는 1~2년 동안 치료를 받지만, 최근 연구에 따르면 많은 사람들에게 6개월 정도의 허셉틴 복용만으로도 충분한 효과를 볼 수 있다고 합니다. 이는 부작용을 우려하는 사람들에게 희소식입니다.