'소 죽이는 개미'라는 이 동물은 정말 위험할까요? (소 죽이는 개미) 확실히 알아봅시다!

정원이나 마당을 걷다가 아름답고 선명한 빨간색의 벨벳 같은 작은 생물을 본 적이 있나요? 마치 크고 털이 많은 개미처럼 생겼죠. 어떤 사람들은 이 생물을 보면 무서워하기도 하는데, 이름도 좀 섬뜩하거든요. '소 죽이는 개미'라고요. 그래서 오늘은 이 생물이 실제로 무엇인지, 이름처럼 정말 위험한지, 그리고 물리면 어떻게 되는지 알아보겠습니다.

이 소 죽이는 개미는 도대체 누구일까요?

우선 이 동물의 이름에 '개미'라는 단어가 들어가 있지만, 개미가 아닙니다. 그리고 '소 죽이는 동물'이라는 이름에서 짐작할 수 있듯이, 소를 죽이지도 않습니다. 그렇다면 이 동물은 도대체 무엇일까요?

간단히 말해, 이것은 말벌입니다. 암컷은 날개가 없어서 땅 위를 걸어 다닐 때 크고 털이 많은 개미처럼 보입니다. 어떤 사람들은 벨벳 같은 외모 때문에 이 곤충을 '벨벳 개미'라고 부릅니다. 개미, 말벌, 꿀벌은 모두 같은 과학적 목인 '벌목(Hymenoptera)'에 속합니다.

이 동물들의 또 다른 독특한 특징은 수컷과 암컷의 외형이 매우 다르다는 것입니다. 과학적으로 이를 '성적 이형성'이라고 합니다. 외형이 너무 달라서 어떤 사람들은 이들을 서로 다른 종의 동물로 생각하기도 합니다.

차이점이 무엇인지 살펴봅시다.

다른 말벌이나 개미와는 달리, 이들은 군집을 이루거나 둥지를 짓지 않습니다. 이들은 단독 생활을 합니다. 성충은 보통 꽃에서 꿀을 마시며 살아갑니다.

이 동물은 정말 우리에게 위험한가요?

이름은 무섭게 들릴지 모르지만, 앞서 언급했듯이 이 동물은 소를 죽일 수는 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 완전히 무해한 것은 아닙니다. 이 동물은 스스로를 보호할 수 있는 여러 가지 방법을 가지고 있습니다.

몸에 선명한 붉은색이 보이는데, 단순히 예뻐서 그런 게 아닙니다. 경고의 표시죠. 동물계에서는 이를 '경고색'이라고 부릅니다. 포식자, 즉 자신을 잡아먹으려는 동물들에게 "나는 위험하니 가까이 오지 마"라고 보내는 신호인 겁니다.

그 외에도 다른 보안 조치들이 있습니다.

물린 자국에 대해 알아보세요!

날개가 없는 암컷은 주된 방어 무기로 송곳니를 가지고 있습니다. 다른 말벌류와 마찬가지로 이 송곳니도 매우 고통스러운 침을 쏠 수 있습니다.

하지만 여기서 가장 중요한 것, 그리고 여러분에게 안심을 가져다 줄 것은 바로 이것입니다.이 독은 고통스럽지만 독성은 없습니다. 즉, 일반인의 경우 이 독에 물려도 생명을 위협하거나 치명적인 부상을 입지는 않습니다. 또한 이 동물들은 의도적으로 공격하는 공격적인 동물이 아닙니다.

사람에게는 위험하지 않지만, 다른 곤충에게는 다소 위험합니다. 암컷 말벌은 알을 낳을 준비가 되면 다른 말벌 종의 벌집을 찾아 그 안에 알을 낳습니다. 그 알에서 부화한 유충은 다른 종의 유충을 먹고 자랍니다. 이러한 말벌을 '기생 말벌'이라고도 합니다.

우리는 이런 사람들을 어디에서 가장 많이 볼 수 있을까요?

이 종('Dasymutilla occidentalis')은 주로 미국에서 볼 수 있지만, 벨벳처럼 보이는 이 말벌은 세계 여러 지역에 서식합니다. 스리랑카에서도 특히 탁 트인 공간, 정원, 화단, 풀밭, 숲이 우거진 지역에서 이러한 말벌을 볼 수 있습니다.

암컷은 땅 위를 걷는 모습이나 수컷은 꽃에서 꿀을 마시는 모습을 볼 수 있습니다. 이들은 해가 떠 있는 낮에 가장 활발하게 움직입니다.

집에서 벌레를 보거나 물렸을 경우 어떻게 해야 할까요?

이들은 홀로 살기 때문에 집 안으로 떼를 지어 들어온다 하더라도 위협이 될 가능성은 낮습니다. 하지만 만약 갑자기 집 안으로 들어온다면 절대 맨손으로 만지지 마세요. 암컷일 경우, 맨손을 위협으로 인식하고 물 수도 있습니다. 장갑을 끼고 컵으로 잡아서 밖으로 던져버리는 것이 안전합니다.

만약 마당이나 정원에서 이런 동물을 발견한다면, 가장 좋은 방법은 그냥 내버려 두는 것입니다. 어린아이들에게는 이렇게 색깔이 화려한 동물들을 만지지 않도록 가르치세요. 위협을 느끼지 않는 한 물지 않습니다.

갑자기 물렸다고 해서 당황하지 마세요.

• 먼저 물린 부위를 비누와 물로 깨끗이 씻으십시오.
• 통증과 부기를 줄이기 위해 얼음찜질을 하세요.
• 통증은 대개 시간이 지나면 가라앉습니다. 그러나 통증이 참을 수 없을 정도로 심하거나, 부기가 매우 심하거나, 알레르기 반응(예: 호흡 곤란, 두드러기, 어지럼증)이 의심되는 경우에는 즉시 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.
• 심각한 알레르기 반응 증상이 나타나면 지체 없이 가까운 병원 응급실 로 가십시오.