늘 아프신가요? 우리를 아프게 하는 병원균에 대해 알아봅시다!

감기에 걸렸든 복통이 있었든, 우리는 흔히 "분명 세균 때문일 거야"라고 말합니다. 그렇다면 이 '세균'이란 정확히 무엇일까요? 간단히 말해, 우리 몸에 침입하여 질병을 일으키는 모든 미생물을 병원균이라고 합니다. 눈에는 보이지 않지만, 우리 주변 어디에나 수많은 병원균이 존재합니다. 오늘은 이러한 병원균의 종류, 작용 방식, 그리고 병원균으로부터 건강을 지키는 방법에 대해 알아보겠습니다.

이 병원균들은 누구인가요?

대부분의 사람들은 병원균이라고 하면 바이러스와 박테리아를 떠올립니다. 하지만 실제로는 매우 다양한 종류의 병원균이 존재합니다. 우리 주변은 이러한 미생물로 가득 차 있습니다. 과학자들은 지구에 있는 바이러스의 수가 우주 전체의 별의 수보다 많다고 말합니다. 하지만 걱정하지 마세요. 이러한 미생물 중 극히 일부만이 우리의 건강을 해칩니다. 심지어 우리에게 도움을 주는 미생물도 있습니다.

이것들은 우리에게 질병을 일으키는 주요 병원균 유형입니다.

이러한 병원균은 어떻게 우리를 병들게 하는 걸까요?

이러한 병원균들이 우리 몸에 침투하여 작용하는 방식에는 미묘한 차이가 있습니다. 주요한 두 가지 방식을 살펴보겠습니다.

1. 조건부 병원균: 생각해 보세요. 이런 종류의 균은 우리 몸 안에서 살고 번식할 수 있을 뿐 아니라, 문손잡이나 탁자 등 외부 환경에서도 살 수 있습니다. 따라서 피하기가 다소 어렵습니다.

2. 절대 병원균: 이들은 감염을 일으키기 위해 당신과 같은 살아있는 숙주가 반드시 필요합니다. 이들은 환경에서 생존하거나 스스로를 감염시킬 수 없습니다. 모든 바이러스가 이 그룹에 속합니다.

또한, 일부 병원체는 한 숙주에서 다른 숙주로 이동하기 위해 중간 숙주가 필요합니다. 예를 들어, 뎅기열 바이러스는 모기를 통해 우리 몸에 침입합니다. 여기서 모기는 중간 숙주 역할을 합니다.

즉, 병원균이 몸에 침입하면 세포를 손상시키고 독소를 생성합니다. 때때로 우리 몸의 면역 체계가 이 병원균과 싸우려다가 건강한 세포까지 손상시키는 경우가 있습니다.

병원균은 어떻게 전파되나요?

우리 모두 알고 있지만 깊이 생각하지는 않는 사실입니다. 병원균은 우리의 일상적인 습관을 통해 퍼집니다.

• 손을 통한 감염: 재채기나 기침을 할 때 손으로 입을 가립니다. 그런 다음 같은 손으로 문을 열거나, 버스의 전선을 만지거나, 다른 사람과 악수합니다. 이렇게 손에 묻은 병원균이 다른 장소나 다른 사람에게 쉽게 옮겨갈 수 있습니다.
• 음식을 통해: 더러운 손으로 음식을 준비하거나 먹으면 병원균이 몸속으로 들어갈 수 있습니다. 또한, 제대로 씻지 않은 생채소와 과일을 먹거나, 덜 익힌 고기와 생선을 먹는 경우에도 병원균이 몸속으로 들어갈 수 있습니다.
• 동물을 통해서: 애완동물을 만진 후 손을 제대로 씻지 않으면 기생충이나 세균이 우리에게 옮겨질 수 있습니다. 쥐나 바퀴벌레 같은 동물들도 많은 질병을 퍼뜨립니다.
• 물을 통해:오염되고 처리되지 않은 물을 마시면 콜레라와 장티푸스 같은 질병뿐만 아니라 지아르디아증과 크립토스포리디움증처럼 심각한 설사를 유발하는 병원균에 감염될 수 있습니다.

특별한 주의가 필요한 사례

오래된 집이나 창고, 혹은 오랫동안 폐쇄된 '소변 쓰레기통' 같은 곳을 청소한다고 상상해 보세요. 그런 곳에는 쥐가 있을 수 있습니다. 쥐의 사체와 소변이 먼지와 섞여 있을 수도 있죠. 이 먼지를 흡입하면 한타바이러스 같은 위험한 바이러스에 감염될 수 있습니다. 따라서 그런 곳에 들어가기 전에는 문과 창문을 최소 30분 동안 활짝 열어 환기하는 것이 매우 중요합니다 .

그렇다면 이런 사람들로부터 자신을 어떻게 보호할 수 있을까요?

이것이 가장 중요한 부분입니다. 병원균으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 간단하지만 매우 효과적인 몇 가지 방법이 있습니다.

• 손을 자주 씻으세요: 이것이 가장 중요하고 기본적인 사항 입니다. 음식을 준비하기 전, 식사 전, 화장실 사용 후, 아기 기저귀를 갈고 난 후, 동물을 만진 후, 그리고 외출 후 집에 돌아 오자마자 비누와 물로 20초 이상 손을 꼼꼼히 씻으세요.
• 손 소독제를 사용하세요: 비누와 물을 사용할 수 없는 경우, 알코올 함량이 60% 이상인 손 소독제를 사용할 수 있습니다. 알코올 함량이 낮은 손 소독제는 세균 제거 효과가 떨어질 수 있습니다.
• 식품 안전 수칙: 채소와 과일은 깨끗이 씻으세요. 고기, 생선, 달걀은 완전히 익혀 드세요. 익힌 음식과 날음식은 분리해서 보관하세요.
• 깨끗한 물을 마시세요: 항상 끓이거나 정수된 물을 마시십시오. 특히 등산이나 숲속에서 계곡물을 마실 때는 반드시 마시기 전에 소독하십시오.
• 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치나 휴지로 입과 코를 가리세요. 휴지를 사용했다면 즉시 쓰레통에 버리세요.
• 몸이 아프면 최대한 집에 머무르세요. 이렇게 하면 다른 사람에게 병을 옮기는 것을 막을 수 있습니다.

모든 미생물이 해로운 걸까요? 아니요, 우리에게 도움이 되는 미생물도 있습니다!

미생물을 두려워할 필요는 없습니다. 질병을 일으키는 미생물만 '병원균'이라고 부릅니다. 우리에게 도움을 주는 무해한 미생물들도 많이 있습니다.

• 유익균: 우리 장에는 수조 개의 유익균이 존재합니다. 이 유익균들은 우리가 먹는 음식의 소화를 돕고, 일부 비타민을 생성하며, 유해균으로부터 우리를 보호합니다. 이러한 유익균은 탈지유나 요구르트와 같은 식품에서 찾아볼 수 있습니다.
• 유익한 균류: 효모는 빵을 만드는 데 사용되는 균류입니다. 우리가 먹는 버섯도 균류입니다. 또한, 세상을 바꾼 항생제인 페니실린도 균류 의 일종입니다.Penicillium notatum이라는 곰팡이로 만들어졌습니다.
• 보조 바이러스: 다소 생소하게 들릴 수도 있지만, 과학자들은 현재 바이러스를 이용해 일부 질병을 치료하고 있습니다. 이를 유전자 치료 라고 합니다. 바이러스에서 질병을 유발하는 부분을 제거하고 질병 치료에 필요한 유익한 유전 정보(DNA)로 대체하는 방식입니다. 그러면 바이러스가 우리 세포에 들어가 유익한 유전자를 세포에 전달합니다. 마치 약을 배달하는 배달원과 같습니다. 이러한 방법은 암이나 심장병과 같은 질병을 치료하기 위한 연구에 활용되고 있습니다.

그러므로 병원균은 우리 삶의 일부입니다. 병원균에 대해 알고 건강한 생활 습관을 유지한다면 건강을 유지하고 감염을 피하는 것은 그리 어렵지 않습니다. 만약 잦은 감염에 시달리거나 증상에 대해 의심스러운 점이 있다면 반드시 의사와 상담하십시오 .