നിങ്ങളുടെ ജീനുകളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുമോ? നമുക്ക് എപ്പിജെനെറ്റിക്സിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാം!

നമ്മുടെ മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ മാറ്റാൻ കഴിയില്ലെന്ന് നമ്മൾ കരുതുന്നു, അല്ലേ? കണ്ണിന്റെ നിറം, മുടിയുടെ ഘടന, ചർമ്മത്തിന്റെ നിറം, ഉയരം എന്നിവ മാത്രമല്ല, ചില രോഗങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത പോലും... ഇതെല്ലാം നമ്മുടെ ജീനുകളിൽ നിന്നാണ് വരുന്നതെന്ന് നമുക്കറിയാം. അതിനാൽ ഈ ജീനുകൾ കല്ലിൽ കൊത്തിയെടുത്തതും മാറ്റാനാവാത്തതും നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിന് അതീതവുമായ ഒന്നാണെന്ന് നമ്മൾ കരുതുന്നു. പക്ഷേ... നമ്മുടെ ജീവിതശൈലി, നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണം, നമ്മൾ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ ഈ ജീനുകൾ "പ്രവർത്തിക്കുന്ന രീതി" മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് നമ്മോട് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ അത്ഭുതപ്പെടുമോ? ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പുതിയതും അതിശയകരവുമായ ശാസ്ത്ര മേഖലയാണ് എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, എപ്പിജെനെറ്റിക്സ് എന്താണ്?

ഇത് ഒരു ശാസ്ത്രീയ പദമായി തോന്നാം, പക്ഷേ ആശയം യഥാർത്ഥത്തിൽ വളരെ ലളിതമാണ്. `എപിജെനെറ്റിക്സ്` എന്ന വാക്ക് നമുക്ക് വിശകലനം ചെയ്യാം. `എപി` എന്നതിന്റെ ഗ്രീക്ക് പദം "മുകളിൽ, ചുറ്റും, പുറത്ത്" എന്നാണ്. `ജനിതകശാസ്ത്രം` എന്നത് ജീനുകളുടെ ശാസ്ത്രമാണ്. `എപിജെനെറ്റിക്സ്` എന്നത് "ജീനുകൾക്ക് മുകളിൽ" നിലനിൽക്കുന്ന നിയന്ത്രണത്തെക്കുറിച്ചാണ്.

ഇങ്ങനെ ഒന്ന് ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ. നിങ്ങളുടെ ജീനുകൾ നിങ്ങളുടെ വീട്ടിലെ ബൾബുകൾ പോലെയാണ്. ആ ബൾബുകൾ എന്താണെന്നോ അവ എവിടെയാണെന്നോ നിങ്ങൾക്ക് മാറ്റാൻ കഴിയില്ല. അവ നിങ്ങൾക്ക് പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. പക്ഷേ ആ ബൾബ് ഓണാണോ ഓഫാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്ന സ്വിച്ച് നിങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട്. ഒരുപക്ഷേ ആ ബൾബിൽ അത് ഓണും ഓഫും ആക്കുന്ന ഒരു ഡിമ്മർ സ്വിച്ച് ഉണ്ടായിരിക്കാം.

നമ്മുടെ ജീവിതശൈലി, കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണം, ജീവിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതി, അനുഭവിക്കുന്ന സമ്മർദ്ദം തുടങ്ങി നിരവധി കാര്യങ്ങൾ ഈ കെമിക്കൽ സ്വിച്ചുകളെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഈ മാറ്റങ്ങൾ നമ്മുടെ ശരീരത്തിന് നല്ലതാണ്, രോഗങ്ങളിൽ നിന്ന് നമ്മെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. മറ്റു ചിലപ്പോൾ, അവ നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാകാം.

ജീനുകളും ഡിഎൻഎയും എന്താണെന്ന് നമുക്ക് സ്വയം ഓർമ്മിപ്പിക്കാം?

ഇത് മനസ്സിലാക്കാൻ, ആദ്യം നമുക്ക് ജീനുകളിലേക്കും ഡിഎൻഎയിലേക്കും ഒരു ഹ്രസ്വ പരിശോധന നടത്താം.

നിങ്ങളുടെ മുഴുവൻ ``ഡിഎൻഎ'' ശ്രേണിയെയും ഒരു ഭീമൻ പാചകക്കുറിപ്പ് പുസ്തകമായി സങ്കൽപ്പിക്കുക. നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ കോശത്തിനും അതിന്റെ ജോലി ശരിയായി ചെയ്യാൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ നിർദ്ദേശങ്ങളും ഈ ഭീമൻ പുസ്തകത്തിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഈ ``ഡിഎൻഎ`` പുസ്തകം ``വായിച്ചു`` എന്തുചെയ്യണമെന്നും എങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്നും കോശങ്ങൾ പഠിക്കുന്നു.

നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ കോടിക്കണക്കിന് കോശങ്ങളുണ്ട്. ചർമ്മകോശങ്ങൾ, ഹൃദയകോശങ്ങൾ, തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങൾ, അങ്ങനെ പലതും. ഈ ഓരോ കോശങ്ങളിലും മുഴുവൻ "ഡിഎൻഎ" പാചകക്കുറിപ്പ് പുസ്തകത്തിന്റെയും ഒരു പകർപ്പ് അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

പക്ഷേ, എല്ലാ കോശവും ഈ പുസ്തകം മുഴുവൻ വായിക്കണമെന്നില്ല. അത് ആവശ്യമില്ല. ഒന്ന് ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ, ഒരു ചർമ്മകോശത്തിന് ഹൃദയകോശത്തിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കണമെന്ന് നിർദ്ദേശങ്ങൾ ആവശ്യമില്ല. ഒരു കേക്കിന് സാംബോളിനുള്ള പാചകക്കുറിപ്പ് ആവശ്യമില്ലാത്തതുപോലെ.

ആ വലിയ പാചകക്കുറിപ്പ് പുസ്തകത്തിലെ വ്യക്തിഗത പാചകക്കുറിപ്പുകളാണ് ജീനുകൾ .കാരണം. ഒരു ജീൻ ഒരു പുസ്തകത്തിലെ ഒരു അധ്യായം പോലെയാണ്, അത് ഒരു പ്രത്യേക ജോലി ചെയ്യാൻ നിങ്ങളെ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഒരു ചർമ്മകോശം ചർമ്മത്തിനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ (ജീനുകൾ) മാത്രമേ വായിക്കൂ. ഒരു ഹൃദയകോശം ഹൃദയത്തിനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ മാത്രമേ വായിക്കൂ.

ഓരോ കോശവും ഏത് പാചകക്കുറിപ്പ് വായിക്കണമെന്നും ഏത് വായിക്കരുതെന്നും തീരുമാനിക്കുക എന്നതാണ് `എപിജെനെറ്റിക്സ്` ചെയ്യുന്നത്. ഒരു പാചകക്കുറിപ്പ് പുസ്തകത്തിന്റെ ചില പേജുകളിൽ "ഇപ്പോൾ ഇത് ഉപയോഗിക്കുക" എന്നും മറ്റ് പേജുകളിൽ "ഇപ്പോൾ ഇത് നോക്കരുത്" എന്നും പറയുന്ന ഒരു സ്റ്റിക്കറുകൾ ഒട്ടിക്കുന്നത് പോലെയാണിത്.

നമ്മുടെ എപ്പിജെനോമിനെ സ്വാധീനിക്കുന്നതെന്താണ്?

നമ്മുടെ ജീനുകളും ആ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന 'കെമിക്കൽ സ്വിച്ചുകളും' ചേർന്ന ഒരു സംവിധാനമാണ് 'എപ്പിജെനോം'. പ്രധാന കാര്യം, ഈ 'എപ്പിജെനോം' സ്ഥിരമല്ല എന്നതാണ്. നമ്മുടെ ജീവിതത്തിൽ സംഭവിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇത് കാലക്രമേണ മാറുന്നു .

ഈ മാറ്റങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുന്ന ഘടകങ്ങൾ നമ്മൾ ജനിക്കുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ ആരംഭിക്കുന്നു. അവ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് താഴെയുള്ള പട്ടികയിൽ കാണുക.

എപ്പിജെനെറ്റിക്സുമായി ഏതൊക്കെ രോഗങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിയും?

ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോഴും ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം നടത്തുന്നുണ്ട്, എന്നാൽ നിലവിൽ അറിയപ്പെടുന്നത് എപ്പിജെനെറ്റിക് മാറ്റങ്ങൾ നിരവധി രോഗങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതാണ്.

• കാൻസർ: നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ കാൻസർ കോശങ്ങളുടെ വളർച്ച തടയുന്ന ഒരു ജീൻ ഉണ്ടെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. എന്നാൽ മോശം ജീവിതശൈലി കാരണം ഈ ജീൻ 'ഓഫ്' ചെയ്യപ്പെട്ടാൽ, അതായത് നിശബ്ദമാക്കപ്പെട്ടാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? കാൻസർ കോശങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രണമില്ലാതെ വളരാൻ അവസരം നൽകുന്നു.
• തലച്ചോറിലെ രോഗങ്ങൾ: പാർക്കിൻസൺസ് രോഗം, അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം തുടങ്ങിയ പ്രായവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രോഗങ്ങളുമായും ചില മാനസിക രോഗങ്ങളുമായും ബുദ്ധിപരമായ വൈകല്യങ്ങളുമായും എപ്പിജെനെറ്റിക് മാറ്റങ്ങൾ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതിന് തെളിവുകളുണ്ട്.
• മെറ്റബോളിസം: പ്രമേഹം, പൊണ്ണത്തടി തുടങ്ങിയ അവസ്ഥകളെ നമ്മുടെ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. നമ്മുടെ ഭക്ഷണക്രമം ഈ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെ മാറ്റും.
• വാർദ്ധക്യം: ഈ 'എപിജെനെറ്റിക്' അടയാളങ്ങൾ വാർദ്ധക്യ പ്രക്രിയയെയും അനുബന്ധ രോഗങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്നു.
• രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാന രോഗങ്ങൾ: ഇവ ആസ്ത്മ, ആർത്രൈറ്റിസ് തുടങ്ങിയ "ഓട്ടോ ഇമ്മ്യൂൺ" രോഗങ്ങളുമായും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, അതായത് ശരീരത്തിന്റെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനം സ്വന്തം കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കുന്ന രോഗങ്ങൾ.

ഇതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണം തുടരുമ്പോൾ, ഈ 'എപ്പിജെനോം' ലക്ഷ്യമാക്കി പുതിയ മരുന്നുകളും ചികിത്സകളും കണ്ടെത്തുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

അപ്പോൾ നമുക്ക് നമ്മുടെ എപ്പിജെനോമിനെ മികച്ച രീതിയിൽ മാറ്റാൻ കഴിയുമോ?

അതെ, തീർച്ചയായും കഴിയും!അതൊരു നല്ല വാർത്തയാണ്. നമുക്ക് പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്ന ജീനുകളെ മാറ്റാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, ആ ജീനുകളുടെ പ്രവർത്തനരീതിയെ നമുക്ക് പോസിറ്റീവായി സ്വാധീനിക്കാൻ കഴിയും. ഇത് ചെയ്യുന്നതിന് ഒരൊറ്റ, നിർണായക മാർഗമില്ലെങ്കിലും, ഇനിപ്പറയുന്നവ ചെയ്യുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പോസിറ്റീവായ 'എപ്പിജനെറ്റിക്' മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു:

നിങ്ങൾക്ക് സ്വയം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന കാര്യങ്ങൾ

• പോഷകസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുക: പച്ചക്കറികൾ, പഴങ്ങൾ, പച്ചിലകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, മത്സ്യം തുടങ്ങി വീട്ടിൽ പാകം ചെയ്ത ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിയുന്നത്ര ഉൾപ്പെടുത്തുക. പായ്ക്ക് ചെയ്തതും സംസ്കരിച്ചതും ഉയർന്ന പഞ്ചസാര അടങ്ങിയതും എണ്ണമയമുള്ളതുമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ കുറയ്ക്കുക.
• നിങ്ങളുടെ ദിനചര്യയിൽ വ്യായാമം ഉൾപ്പെടുത്തുക: ദിവസവും കുറഞ്ഞത് 30 മിനിറ്റെങ്കിലും നടത്തം, ഓട്ടം അല്ലെങ്കിൽ സൈക്ലിംഗ് പോലുള്ള എന്തെങ്കിലും ചെയ്യുക. എന്നിരുന്നാലും, നിങ്ങൾ വ്യായാമത്തിൽ പുതിയ ആളാണെങ്കിൽ, ഏത് തരത്തിലുള്ള വ്യായാമമാണ് നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ആദ്യം നിങ്ങളുടെ ഡോക്ടറുമായി സംസാരിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്.
• മദ്യപാനം പരിമിതപ്പെടുത്തുക, പുകവലി പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കുക: ഇവ നമ്മുടെ `ഡിഎൻഎ`യെയും `എപിജെനോമിനെയും` നേരിട്ട് നശിപ്പിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്.
• സമ്മർദ്ദം നിയന്ത്രിക്കുക: ധ്യാനം, യോഗ, നല്ല സംഗീതം കേൾക്കൽ, നിങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു ഹോബിയിൽ ഏർപ്പെടൽ, വിശ്വസ്തനായ ഒരു സുഹൃത്തിനോട് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കൽ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിലൂടെ നിങ്ങൾക്ക് സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കാൻ കഴിയും.

നിങ്ങൾ ഒരു രക്ഷിതാവാണെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ കുട്ടിക്കുവേണ്ടി നിങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ചില കാര്യങ്ങൾ ഇതാ:

നമ്മുടെ 'എപ്പിജീനോം' ഏറ്റവും കൂടുതൽ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമാകുന്നത് ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യ വർഷങ്ങളിലാണ്, അതിനാൽ മാതാപിതാക്കൾ ഇതിനെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്.

• നിങ്ങളുടെ കുട്ടിക്ക് ശരിയായ പോഷകാഹാരം നൽകുക: ഇതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങളുടെ ശിശുരോഗവിദഗ്ദ്ധനെ സമീപിക്കുക.
• നിങ്ങളുടെ കുട്ടിക്ക് പഠിക്കാനും കളിക്കാനും അവസരങ്ങൾ നൽകുക: നിങ്ങളുടെ കുട്ടിയോട് സംസാരിക്കുക, പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുക, പുതിയ വാക്കുകൾ പഠിപ്പിക്കുക, തലച്ചോറ് വികസിപ്പിക്കുന്ന കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ നൽകുക.
• സ്നേഹവും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരു അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കുക: വീട്ടിൽ കുട്ടിക്ക് സുരക്ഷിതത്വം തോന്നുന്ന, സ്നേഹിക്കപ്പെടുന്ന, പരിപാലിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കുക.
• ഭക്ഷ്യസുരക്ഷ, പാർപ്പിട പ്രശ്നങ്ങൾ, ഗാർഹിക പീഡനം തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികൾ നിങ്ങൾ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി ഒരു ഡോക്ടറുടെയോ ഉചിതമായ ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെയോ സഹായം തേടുക . നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്കും ആവശ്യമായ പിന്തുണ ലഭിക്കുന്നതിന് അവർ നിങ്ങളെ നയിക്കും.

'എപിജെനെറ്റിക്സ്' എന്ന ആശയം കേൾക്കുമ്പോൾ, ഒരു വശത്ത് നമുക്ക് അത്ഭുതം, പ്രതീക്ഷ, ഒരു വശത്ത് ഒരുതരം ഭയം എന്നിവ അനുഭവപ്പെടാം. നമ്മുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ആ കാര്യങ്ങൾ നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിന് അതീതമാണെന്ന് നമുക്ക് തോന്നുന്ന സമയങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ 'എപിജെനെറ്റിക്സ്' നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത്, നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിന് അതീതമായ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ച് തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനും നല്ല മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താനും നമുക്ക് ചില ശക്തികളുണ്ടെന്നാണ്.