शास्त्रज्ञ नेमका कोणता विषाणू आजारास कारणीभूत आहे हे कसे ठरवतात? (विषाणू ओळख)

आपण बातम्यांमध्ये अनेकदा ऐकतो की, एका नवीन विषाणूमुळे एक नवीन आजार पसरत आहे. जसे की, कोरोना विषाणूच्या साथीच्या काळात आपण ऐकले होते की, शास्त्रज्ञांनी शोधून काढले की सार्स (SARS) नावाच्या आजाराचे कारण कोरोना विषाणूच होता. पण तुम्हाला कधी असा प्रश्न पडला आहे का की, हे शास्त्रज्ञ इतक्या अचूकपणे, इतक्या आत्मविश्वासाने हे कसे सांगू शकतात की हाच विषाणू या आजाराचे कारण आहे? हा केवळ एक अंदाज आहे का? की यासाठी काही स्वीकृत पद्धत आहे? आज आपण त्याच रहस्याबद्दल बोलणार आहोत.

वैज्ञानिक रहस्य: रॉबर्ट कोच यांची गृहीतके

हा केवळ एक अंदाज नाही. एखादा विशिष्ट जंतूच एखाद्या रोगाचे कारण आहे हे सिद्ध करण्यासाठी शास्त्रज्ञ एक अत्यंत विशिष्ट वैज्ञानिक पद्धत वापरतात. हे एखाद्या संशयिताला पकडण्यासाठीच्या पोलीस तपासासारखे, टप्प्याटप्प्याने चालणारी प्रक्रिया आहे. ही पद्धत सर्वप्रथम १८९० साली रॉबर्ट कोच नावाच्या एका जर्मन डॉक्टर आणि शास्त्रज्ञाने जगासमोर आणली. त्यांनी मांडलेल्या या नियमांना आपण 'कोचची गृहीतके' म्हणतो. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हे 'चार नियमांचे पुस्तक' आहे, जे शास्त्रज्ञ एखादा जंतूच 'गुन्हेगार' आहे हे सिद्ध करण्यासाठी वापरतात. चला पाहूया हे चार नियम कोणते आहेत.

पण निरोगी व्यक्ती आजार पसरवू शकत नाही, बरोबर ना?

आता तुम्हाला कदाचित मोठी अडचण येत असेल. त्या तिसऱ्या नियमाकडे बघा. एका निरोगी व्यक्तीला आजाराची लागण करणे नैतिकदृष्ट्या चुकीचे नाही का? हे अशक्य आहे. मग शास्त्रज्ञ हा नियम कसा पूर्ण करतात?

हो, ती गोष्ट पूर्णपणे खरी आहे. कोणीही जाणूनबुजून लोकांना एखाद्या रोगाची लागण करत नाही किंवा कोणत्याही कारणास्तव प्रयोग करत नाही. ती एक मोठी चूक आहे. म्हणूनच शास्त्रज्ञ हे तिसरे आणि चौथे नियम सिद्ध करण्यासाठी इतर पद्धती वापरतात.

त्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या वैज्ञानिक पद्धती

१. साथरोगशास्त्र: ही मुख्य पद्धत आहे. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, साथरोगशास्त्र म्हणजे एखाद्या लोकसंख्येमध्ये रोग पसरण्याच्या पद्धतींचा अभ्यास. एखाद्या गुप्तहेराप्रमाणे, शास्त्रज्ञ खालील गोष्टींचा शोध घेतात:

• कोणाला आजार झाला?
• ते कुठे होते?
• ते कोणासोबत वेळ घालवत होते?
• ज्या लोकांना हा आजार झाला आहे त्यांच्यातील समान दुवे कोणते आहेत?
• त्यानंतर या माहितीची तुलना, ज्यांना तो आजार झालेला नाही अशा निरोगी लोकांच्या गटाकडून मिळालेल्या माहितीशी केली जाते.

कल्पना करा, जर सार्स झालेल्या प्रत्येक व्यक्तीचा विषाणूशी संपर्क आला असता आणि ज्यांचा संपर्क आला नाही ते आजारी पडले नसते, तर हा एक सबळ पुरावा ठरला असता की, त्या आजाराचे कारण विषाणूचा संपर्क होता. अशा प्रकारे, कोणालाही संसर्ग न करता तिसऱ्या नियमाचे तत्त्व सिद्ध केले जाऊ शकते. २. प्राणी मॉडेल: दुसरी पद्धत म्हणजे प्राण्यांवरील चाचणी. मानवासारखी लक्षणे दर्शविणाऱ्या प्राण्यांना (उदा. उंदीर, माकड) प्रयोगशाळेत वाढवलेला विषाणू टोचला जातो. जर त्या प्राण्याला मानवासारखाच आजार झाला, तर तिसऱ्या नियमाची पुष्टी होते. जर नंतर त्या प्राण्यापासून तो विषाणू पुन्हा वेगळा करता आला, तर चौथा नियम देखील खरा ठरतो.

अशा प्रकारे सार्स विषाणूची ओळख पटली!

आता पाहूया की हे नियम सार्स महामारीच्या काळात कसे लागू केले गेले.

• पहिला आणि दुसरा नियम: शास्त्रज्ञांनी सार्सची लक्षणे असलेल्या अनेक रुग्णांमधून कोरोना विषाणू वेगळा केला. आणि त्यांनी प्रयोगशाळेत त्या विषाणूची यशस्वीपणे वाढ केली. त्यामुळे पहिले दोन्ही नियम पूर्ण होतात.
• तिसरा आणि चौथा नियम: इथेच साथरोगशास्त्राची भूमिका येते.मदतीला धावून आले. चाचण्यांमधून हे स्पष्टपणे दिसून आले की, विषाणूच्या संपर्कात आलेल्या लोकांमध्ये हा आजार मोठ्या प्रमाणावर पसरला होता आणि जे संपर्कात आले नव्हते त्यांच्यामध्ये तो नव्हता. याव्यतिरिक्त, अपघाताने संपर्कात आलेले काही लोक (उदा. रुग्णांची काळजी घेणारे आरोग्य कर्मचारी) देखील नंतर आजारी पडले आणि त्यांच्यामधून मूळ विषाणू वेगळा करता आला. यामुळे तिसऱ्या आणि चौथ्या नियमांच्या तत्त्वांची पुष्टी झाली. प्राण्यांवरील अभ्यासातूनही याची अधिक पुष्टी झाली.

तर आता तुमच्या लक्षात आले असेल की, हा केवळ एक अंदाज नाही. ही एक अत्यंत तर्कसंगत, पद्धतशीर, शतकानुशतके चालत आलेली आणि अतिशय विश्वसनीय वैज्ञानिक प्रक्रिया आहे.