चला, रक्ताच्या एका थेंबाने कर्करोग ओळखण्याच्या नवीनतम पद्धतीबद्दल (लिक्विड बायोप्सी) जाणून घेऊया.

'बायोप्सी' हा शब्द ऐकून अनेक लोक घाबरतात, बरोबर? 'बायोप्सी' हा शब्द ऐकून थोडी भीती वाटणे स्वाभाविक आहे. पण कल्पना करा, जर तुमच्या रक्ताचा फक्त एक थेंब घेऊन कर्करोगाच्या पेशींबद्दल जाणून घेण्याचा एखादा मार्ग असता तर? याच अद्भुत, अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाला आपण 'लिक्विड बायोप्सी' म्हणतो. यामुळे कर्करोगाशी लढणाऱ्यांना मोठी आशा मिळाली आहे.

सोप्या भाषेत सांगायचं तर, ही लिक्विड बायोप्सी म्हणजे काय आहे?

लिक्विड बायोप्सी ही एक विशेष रक्त तपासणी आहे, जी ट्यूमर शोधण्यासाठी वापरली जाते. कल्पना करा की, जेव्हा आपल्या शरीरात ट्यूमर तयार होतो आणि वाढतो, तेव्हा त्या ट्यूमरचे लहान तुकडे तुटून रक्तात प्रवेश करतात. अगदी जुन्या भिंतीवरून प्लास्टरचे तुकडे पडल्याप्रमाणे. या लिक्विड बायोप्सी चाचणीद्वारे, रक्तात प्रवेश करणारे कर्करोगाचे हे तुकडे आपण शोधू शकतो.

रक्तात मुख्यत्वे दोन गोष्टी आढळू शकतात:

• रक्ताभिसरणातील ट्यूमर पेशी (सीटीसी): या संपूर्ण कर्करोगाच्या पेशी असतात ज्या ट्यूमरपासून तुटून वेगळ्या होतात आणि रक्तप्रवाहाद्वारे संपूर्ण शरीरात फिरतात.
• रक्ताभिसरणातील ट्यूमर डीएनए (ctDNA): हे कर्करोगाच्या पेशींमध्ये असलेले जनुकीय माहितीचे (डीएनएचे) लहान तुकडे आहेत. डीएनए हा एका 'ब्लूप्रिंट'सारखा असतो, ज्यामध्ये पेशीला कार्य करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सर्व सूचना असतात. जेव्हा कर्करोगाच्या पेशी मरतात, तेव्हा डीएनएचे हे तुकडे रक्तात जमा होतात.

तुमच्या रक्तात हे सीटीसी (CTCs) किंवा सीटीडीएनए (ctDNA) असणे, हे तुमच्या शरीरात कुठेतरी कर्करोग असल्याचे एक चांगले लक्षण आहे. तसेच, या माहितीवरून आपल्याला कर्करोगाच्या अनुवांशिक माहितीबद्दल सखोल माहिती मिळू शकते. त्या माहितीचा वापर करून, तुमच्यासाठी कोणता उपचार सर्वोत्तम आहे हे ठरवण्यासाठी तुमचे डॉक्टर तुम्हाला मदत करू शकतात.

हे अजूनही तुलनेने नवीन तंत्रज्ञान आहे, परंतु शास्त्रज्ञांचा विश्वास आहे की यामुळे कर्करोगाच्या उपचारात क्रांती घडू शकते. यूएस फूड अँड ड्रग ॲडमिनिस्ट्रेशन (FDA) सारख्या संस्थांनी मंजूर केलेल्या अनेक चाचण्या आधीच सुरू आहेत.

हे सामान्य बायोप्सीपेक्षा कसे वेगळे आहे?

या दोन्हींमध्ये मोठा फरक आहे. सामान्य बायोप्सीमध्ये, कर्करोगाच्या गाठीमधून थेट ऊतीचा नमुना घेतला जातो आणि त्याची तपासणी केली जाते. मात्र, लिक्विड बायोप्सीमध्ये, गाठीमधून नमुना घेतला जात नाही. त्याऐवजी, रक्तामध्ये कर्करोगाचे पुरावे (कर्करोगाच्या पेशी किंवा डीएनएचे तुकडे) शोधले जातात.

दोघांमधील फरक अधिक स्पष्ट करण्यासाठी आपण हा तक्ता पाहूया.

परंतु हे लक्षात ठेवणे महत्त्वाचे आहे: कर्करोग आहे की नाही हे १००% अचूकपणे निश्चित करण्याची जगातील सर्वोत्तम आणि प्रमाणभूत पद्धत म्हणजे पारंपरिक बायोप्सी होय.

लिक्विड बायोप्सीमध्ये, शरीरात कर्करोग असला तरी, त्यावेळी घेतलेल्या रक्ताच्या नमुन्यात कर्करोगाच्या पेशी नसण्याची शक्यता कमी असते. तथापि, जर कर्करोग आढळला, तर उपचारांचे नियोजन करण्यासाठी त्यातून मिळणारी माहिती अमूल्य ठरते.

कोणत्या प्रकरणांमध्ये लिक्विड बायोप्सी केली जाते?

ज्या रुग्णांचा कर्करोग अधिक वाढलेला असतो आणि शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरलेला असतो (मेटास्टॅटिक कॅन्सर), त्यांना डॉक्टर सहसा ही चाचणी करण्याचा सल्ला देतात. यामुळे त्यांना पुढे काय करायचे हे ठरवण्यास मदत होते, विशेषतः जेव्हा सध्याचे उपचार प्रभावी ठरत नाहीत.

ही चाचणी करण्यामागे अनेक मुख्य कारणे आहेत:

१. रोगनिदान निश्चित करा

रक्तातील सीटीसी (कर्करोगाच्या पेशी) च्या संख्येवरून रुग्णाच्या स्थितीचा ढोबळ अंदाज येऊ शकतो. रक्तामध्ये सीटीसीची संख्या कमी असणे म्हणजे स्थिती तुलनेने चांगली असणे. मात्र, जर सीटीसीची संख्या जास्त असेल, तर याचा अर्थ आजार थोडा अधिक गंभीर आहे. अशा प्रकारे, डॉक्टर वेळोवेळी ही चाचणी करून, आजार उपचारांना कसा प्रतिसाद देत आहे हे पाहू शकतात आणि त्यानुसार उपचारांमध्ये बदल करू शकतात.

२. उपचारासंबंधी निर्णय घेणे

लिक्विड बायोप्सीचा हा एक सर्वात मौल्यवान फायदा आहे. काही कर्करोगाच्या पेशींमध्ये विशिष्ट जनुकीय चुका असतात. अशी विशिष्ट औषधे आहेत जी केवळ त्याच बदलांना लक्ष्य करतात. याला आम्ही 'टार्गेटेड थेरपी' म्हणतो. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हे एका कुलुपासारखे आहे जे फक्त एका विशिष्ट चावीनेच उघडता येते. तुमच्या कर्करोगाच्या पेशींमध्ये कोणत्या प्रकारचे 'कुलूप' आहे, हे लिक्विड बायोप्सी तुम्हाला सांगू शकते. मग तुमचे डॉक्टर तुम्हाला त्यासाठी योग्य 'चावी' (औषध) देऊ शकतात.

३. जर सामान्य बायोप्सी करता येत नसेल तर

कधीकधी रुग्ण नियमित बायोप्सी करण्यासाठी खूप अशक्त असू शकतो. किंवा ट्यूमर मेंदू किंवा फुफ्फुसांसारख्या अवयवाच्या अत्यंत संवेदनशील आणि पोहोचायला कठीण असलेल्या भागात असू शकतो. अशा ठिकाणाहून तुकडा कापल्यास, आजूबाजूच्या निरोगी ऊतींना इजा होण्याचा धोका असतो. अशा प्रकरणांमध्ये, जोखीम-मुक्त लिक्विड बायोप्सी खूप उपयुक्त ठरते.

सध्या मान्यताप्राप्त लिक्विड बायोप्सी चाचण्या कोणत्या आहेत?

जगभरात मोठ्या प्रमाणावर संशोधन चालू आहे. सध्या अमेरिकेतील FDA ने अनेक मोठ्या चाचण्यांना मान्यता दिली आहे, याचा अर्थ त्यांची सुरक्षितता आणि अचूकतेसाठी कसून चाचणी केली गेली आहे:

• सेल सर्च® सर्क्युलेटिंग ट्युमर सेल (सीटीसी) टेस्ट: यामध्ये रक्तातील सीटीसी (कर्करोगाच्या पेशी) ची संख्या मोजली जाते. संपूर्ण शरीरात पसरलेल्या स्तन, प्रोस्टेट आणि कोलन कर्करोगाच्या रुग्णांच्या स्थितीवर लक्ष ठेवण्यासाठी याचा उपयोग केला जातो.
• कोबास® ईजीएफआर म्युटेशन टेस्ट v2: ही चाचणी सीटीडीएनए (कर्करोगाचे डीएनए तुकडे) तपासते. ही चाचणी ईजीएफआर जनुकामधील बदल ओळखते, जे विशेषतः फुफ्फुसाच्या कर्करोगात (नॉन-स्मॉल सेल लंग कॅन्सर - NSCLC) सामान्यपणे आढळतात. त्यानुसार, सर्वात योग्य 'टार्गेटेड थेरपी' निवडता येते.
• Guardant360® CDx: हे सुद्धा ctDNA चा शोध घेते. हे विविध प्रकारच्या कर्करोगामध्ये आढळणारे सामान्य जनुकीय बदल ओळखते आणि डॉक्टरांना सर्वात प्रभावी उपचार निवडण्यास मदत करते.
• फाउंडेशनवन® लिक्विड सीडीएक्स: ही देखील एक ctDNA चाचणी आहे जी विविध प्रकारच्या कर्करोगातील अनुवांशिक बदल ओळखण्यासाठी वापरली जाते, ज्यामुळे सर्वात प्रभावी उपचार निश्चित करण्यात मदत होऊ शकते.

ही चाचणी वेदनादायी आहे का? निकाल मिळायला किती वेळ लागतो?

लिक्विड बायोप्सीची सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे ही एक अतिशय सोपी आणि वेदनारहित प्रक्रिया आहे. हे अगदी नेहमीच्या रक्त तपासणीसाठी रक्त देण्यासारखेच आहे. सुई टोचताना होणाऱ्या किंचितशा टोचण्याव्यतिरिक्त यात दुसरी कोणतीही वेदना होत नाही.

तुमच्या रक्ताचा नमुना प्रयोगशाळेत पाठवला जातो, जिथे पॅथॉलॉजिस्ट रक्तामधून प्लाझ्मा वेगळा करतात आणि त्यात सीटीसी (CTCs) किंवा सीटीडीएनए (ctDNA) आहे का याची तपासणी करतात. निकाल मिळायला साधारणपणे दोन ते तीन आठवडे लागतात.

तुमच्या रक्ताच्या नमुन्यात कर्करोगाच्या पेशी किंवा डीएनएचे तुकडे आहेत (पॉझिटिव्ह) की नाही (निगेटिव्ह), हे निकालांवरून कळते. पॉझिटिव्ह आल्यास, काही चाचण्यांमधून ते कोणत्या प्रकारचे कर्करोग आहेत आणि त्यात कोणते जनुकीय बदल झाले आहेत, हे देखील कळू शकते.