तुमच्या लहान मुलाला न्यूरोब्लास्टोमा कॅन्सर आहे का? काळजी करू नका, आपण याबद्दल सोप्या भाषेत बोलूया!

तुमच्या लहान मुलाच्या पोटावर किंवा मानेवर गाठ आहे का, जी हाताला लागते? किंवा त्यांच्या डोळ्यांभोवती मार लागल्यासारखे व्रण किंवा निळे डाग आहेत का? असे काही दिसल्यावर प्रत्येक आई-वडील खूप घाबरतात आणि काळजीत पडतात. हे खूप सामान्य आहे. पण कधीकधी ही 'न्यूरोब्लास्टोमा' नावाच्या एका प्रकारच्या कर्करोगाची लक्षणे असू शकतात, जो विशेषतः लहान मुलांमध्ये होतो. म्हणून आज आपण याबद्दल निर्भयपणे बोलूया आणि आपल्याला माहित असणे आवश्यक असलेली प्रत्येक गोष्ट स्पष्टपणे समजावून सांगूया.

न्यूरोब्लास्टोमा म्हणजे नक्की काय आहे?

सोप्या भाषेत सांगायचे झाल्यास, न्यूरोब्लास्टोमा हा एक प्रकारचा कर्करोग आहे जो लहान मुलांच्या आणि अर्भकांच्या मज्जासंस्थेमध्ये विकसित होतो. आपल्या शरीरातील नसा 'न्यूरोब्लास्ट' नावाच्या अपरिपक्व चेतापेशींपासून तयार झालेल्या असतात. न्यूरोब्लास्टोमा कर्करोग याच अपरिपक्व चेतापेशींमध्ये विकसित होतो.

बहुतेक वेळा, हा कर्करोग मूत्रपिंडांच्या वर असलेल्या अधिवृक्क ग्रंथींमधील (adrenal glands) अपरिपक्व चेता पेशींमध्ये सुरू होतो. या ग्रंथी असे संप्रेरक (hormones) तयार करतात जे आपल्या शरीरातील अशा अनेक गोष्टी नियंत्रित करतात ज्या घडत आहेत हे आपल्याला कळतही नाही, जसे की हृदयाचे ठोके, रक्तदाब, श्वासोच्छ्वास आणि पचनक्रिया. याव्यतिरिक्त, हा कर्करोग पाठीचा कणा, पोट, छाती किंवा मानेतील चेता ऊतींमध्ये (nerve tissue) देखील सुरू होऊ शकतो. कालांतराने, या कर्करोगाच्या पेशी शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरू शकतात.

या आजाराने ग्रस्त असलेल्या मुलाचे रोगनिदान अनेक घटकांवर अवलंबून असते, ज्यामध्ये कर्करोगाचे स्थान, मुलाचे वय आणि टप्पा (कर्करोग किती पसरला आहे) यांचा समावेश होतो.

हा खूप सामान्य आजार आहे का?

नाही, न्यूरोब्लास्टोमा हा तुलनेने दुर्मिळ कर्करोग आहे. पण सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, लहान मुलांमध्ये आढळणारा हा सर्वात सामान्य प्रकारचा कर्करोग आहे. हा आजार सहसा ५ वर्षांखालील मुलांमध्ये होतो. कधीकधी मूल गर्भात असतानाच हा कर्करोग विकसित होऊ शकतो. १० वर्षांवरील मुलांमध्ये हा कर्करोग आढळणे अत्यंत दुर्मिळ आहे.

न्यूरोब्लास्टोमाच्या टप्प्यांचे वर्गीकरण कसे केले जाते?

जर तुमच्या मुलाला हा आजार असल्याची पुष्टी झाली, तर डॉक्टर पुढे कर्करोग किती पसरला आहे आणि तो किती वेगाने वाढत आहे हे पाहतील. यावरून आजाराची 'धोक्याची पातळी' निश्चित केली जाईल. त्यानंतरच मुलासाठी सर्वात योग्य उपचार पर्याय निवडला जाईल.

पूर्वी, शस्त्रक्रियेनंतर शरीरात किती कर्करोग शिल्लक राहिला आहे हे पाहून हा टप्पा ठरवला जात असे. पण आता, डॉक्टर आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वीकारलेली पद्धत वापरतात. यामध्ये, स्कॅनच्या (जसे की 'सीटी स्कॅन' किंवा 'एमआरआय') आधारे कर्करोग किती पसरला आहे हे पाहून टप्पा ठरवला जातो. चला, हे टप्पे सोप्या भाषेत समजून घेऊया.

या प्रकारचा कर्करोग का होतो?

याचे मुख्य कारण म्हणजे, आपण आधी चर्चा केलेल्या अपरिपक्व चेतापेशी ('न्यूरोब्लास्ट्स') अनियंत्रितपणे वाढतात. जेव्हा त्या पेशींमध्ये जनुकीय उत्परिवर्तन होते, तेव्हा त्या पेशी असामान्यपणे विभाजित होऊ लागतात आणि वाढू लागतात. अशा प्रकारे जमा झालेल्या पेशींपासून ट्यूमर तयार होतो. या जनुकीय उत्परिवर्तनाचे नेमके कारण डॉक्टरांना अजूनही माहीत नाही.

मात्र, जर कुटुंबातील कोणाला पूर्वी न्यूरोब्लास्टोमा झाला असेल, तर मुलाला तो होण्याची शक्यता कमी असते. पण हे खूप दुर्मिळ आहे. तसेच, इतर जन्मजात विकृतींसह जन्मलेल्या मुलांना हा आजार होण्याचा धोका किंचित जास्त असतो.

या आजाराची लक्षणे कोणती आहेत?

न्यूरोब्लास्टोमाची लक्षणे खूप भिन्न असतात. काही लक्षणे अगदी हळूहळू सुरू होऊ शकतात. ही लक्षणे ट्यूमरच्या स्थानावर आणि रोगाच्या अवस्थेवर अवलंबून असतात. बऱ्याचदा, लक्षणे दिसू लागेपर्यंत, कर्करोग शरीराच्या इतर भागांमध्ये आधीच पसरलेला असतो.

येथे काही सामान्य लक्षणे दिली आहेत:

• गाठी: मान, छाती, पोट किंवा ओटीपोटात हाताला जाणवणारी गाठ. लहान मुलांमध्ये, त्वचेखाली अनेक निळ्या किंवा जांभळ्या गाठी दिसू शकतात.
• डोळे: डोळे पुढे आलेले दिसतात, डोळ्यांभोवती काळा/निळा रंग असतो, जणू काही जखम झाली आहे.
• पोटातील अस्वस्थता: अतिसार, बद्धकोष्ठता, पोटदुखी, भूक न लागणे.
• थकवा आणि फिकटपणा: सतत थकवा, खोकला, ताप. त्वचा फिकट पडणे. हे ॲनिमियामुळे होते, म्हणजेच लाल रक्तपेशींची संख्या कमी झाल्यामुळे.
• पोट फुगणे: पोट फुगलेले आणि दुखणारे असते.
• श्वास घेण्यास अडचण: विशेषतः लहान बाळांमध्ये.
• अशक्तपणा: पाय आणि पाऊलांमध्ये अशक्तपणा, चालण्यात अडचण किंवा पक्षाघात.

आजार जसजसा वाढत जातो, तसतशी खालीलप्रमाणे लक्षणे देखील दिसू शकतात:

• उच्च रक्तदाब आणि हृदयाचे ठोके वाढणे.
• हाडांमध्ये, पाठीत किंवा पायांमध्ये वेदना.
• शरीराचा तोल आणि हालचाल यामधील समस्या.
• डोळ्यांची जलद, अनियंत्रित हालचाल.
• हॉर्नर सिंड्रोम नावाची एक स्थिती, ज्यामध्ये चेहऱ्याच्या फक्त एका बाजूची पापणी खाली झुकलेली असते, डोळ्याची बाहुली लहान असते आणि घाम कमी येतो.

डॉक्टर या आजाराचे निदान कसे करतात?

या स्थितीचे निदान बहुतेकदा ५ वर्षांखालील मुलांमध्ये केले जाते. कधीकधी, बाळ गर्भात असताना अल्ट्रासाऊंड स्कॅनमध्ये देखील ही गाठ दिसू शकते.

तुमचे डॉक्टर निदान निश्चित करण्यासाठी अनेक चाचण्या करतील.

शारीरिक तपासणी

सर्वप्रथम, डॉक्टर मुलाची काळजीपूर्वक तपासणी करतील. ते गाठी आणि इतर असामान्यता तपासतील. तसेच, मज्जासंस्थेचे कार्य, प्रतिक्षिप्त क्रिया आणि समन्वय तपासण्यासाठी ते मज्जासंस्थेची तपासणी (न्यूरोलॉजिकल एक्झाम) करतील.

रक्त आणि मूत्र चाचण्या

या चाचण्यांमध्ये ॲनिमिया आणि रक्तातील इतर विकृती तपासण्यासाठी संपूर्ण रक्त गणना (CBC), तसेच कर्करोग असताना रक्त आणि लघवीमध्ये जमा होणाऱ्या विशिष्ट रसायनांची पातळी तपासणे यांचा समावेश असतो.

बायोप्सी

येथे गाठीमधून ऊतीचा एक अगदी लहान तुकडा घेऊन तो सूक्ष्मदर्शकाखाली तपासला जातो. यामुळेच तो न्यूरोब्लास्टोमा असल्याची १००% खात्री होते. तसेच, या ऊतीच्या तुकड्यातील कर्करोगाच्या पेशींच्या गुणसूत्रांमध्ये काही विशेष बदल झाले आहेत का, हे देखील तपासले जाते. मुलाची धोक्याची पातळी आणि उपचार योजना ठरवण्यासाठी ही माहिती खूप महत्त्वाची असते.

अस्थिमज्जा बायोप्सी

अस्थिमज्जा हा आपल्या मोठ्या हाडांमधील स्पंजसारखा भाग आहे. येथेच आपल्या रक्तपेशी तयार होतात. कर्करोग अस्थिमज्जेपर्यंत पसरला आहे की नाही हे पाहण्यासाठी ही चाचणी केली जाते.

इमेजिंग स्कॅन

कर्करोग कोठे आहे, तो किती मोठा आहे आणि तो इतर भागांमध्ये पसरला आहे की नाही हे पाहण्यासाठी विविध प्रकारचे स्कॅन केले जातात.

• सीटी स्कॅन: शरीरात एक विशेष रंगद्रव्य इंजेक्ट केल्यानंतर एक्स-रे प्रतिमांची मालिका घेतली जाते.
• एमआरआय स्कॅन: शरीराच्या आतील भागाची तपशीलवार छायाचित्रे घेण्यासाठी चुंबक आणि रेडिओ लहरींचा वापर केला जातो.
• एमआयबीजी स्कॅन: हा एक स्कॅन आहे जो विशेषतः न्यूरोब्लास्टोमासाठी केला जातो. या स्कॅनमध्ये, शरीरात एक सुरक्षित किरणोत्सर्गी रसायन इंजेक्ट केले जाते. हे रसायन त्या भागांमध्ये जाते जिथे न्यूरोब्लास्टोमाच्या पेशी असतात. त्यानंतर, एका विशेष कॅमेऱ्याने पाहिल्यावर, शरीरात कर्करोग कुठे पसरला आहे हे स्पष्टपणे पाहणे शक्य होते. तथापि, सुमारे १०% मुलांमधील कर्करोगाच्या पेशी हे एमआयबीजी शोषून घेत नाहीत. अशा प्रकरणांमध्ये, 'पीईटी स्कॅन' नावाचा दुसरा प्रकारचा स्कॅन वापरला जातो.
• अल्ट्रासाऊंड स्कॅन आणि एक्स-रे: यांचा उपयोग प्रामुख्याने ट्यूमरचे अंदाजे स्थान आणि आसपासच्या अवयवांवर होणारा त्याचा परिणाम यांची कल्पना येण्यासाठी केला जातो.

न्यूरोब्लास्टोमावर कोणते उपचार आहेत?

उपचार मुलाचे वय, आजाराची अवस्था, धोक्याची पातळी आणि ट्यूमरचे स्थान यांवर अवलंबून असतो. डॉक्टरांची एक टीम तुमच्या मुलासाठी सर्वोत्तम उपचार योजना तयार करण्यासाठी तुमच्यासोबत काम करेल.

जोखमीच्या पातळीनुसार उपचार

• कमी जोखमीचा न्यूरोब्लास्टोमा: या श्रेणीतील काही मुलांना, विशेषतः ६ महिन्यांपेक्षा कमी वयाच्या मुलांना, त्यांचे डॉक्टर कोणताही उपचार न करता निरीक्षणाखाली ठेवू शकतात. याचे कारण असे की, काही गाठी कोणत्याही उपचाराशिवाय आपोआप नाहीशा होतात. इतर मुलांना गाठ काढण्यासाठी शस्त्रक्रिया, केमोथेरपी किंवा दोन्हीची आवश्यकता असू शकते.
• मध्यम-जोखमीचा न्यूरोब्लास्टोमा: या मुलांमध्ये सहसा ट्यूमर काढण्यासाठी शस्त्रक्रिया केली जाते. जर तो लसिका ग्रंथींमध्ये पसरला असेल, तर त्याही काढल्या जातात. शस्त्रक्रियेनंतर केमोथेरपी दिली जाते. कधीकधी, ट्यूमरचा आकार कमी करण्यासाठी शस्त्रक्रियेपूर्वीही केमोथेरपी दिली जाऊ शकते.
• उच्च-जोखमीचा न्यूरोब्लास्टोमा: या मुलांना विविध उपचारांचे मिश्रण दिले जाते. यामध्ये केमोथेरपी, शस्त्रक्रिया, स्टेम सेल प्रत्यारोपणासह उच्च-डोस केमोथेरपी, रेडिएशन आणि इम्युनोथेरपी यांचा समावेश असू शकतो.

चला, उपचार पद्धतींबद्दल थोडी अधिक माहिती घेऊया.

तुमच्या मुलाला कोणते उपचार दिले जात आहेत आणि त्यात काय काय समाविष्ट असेल, याची तुम्हाला स्पष्ट कल्पना असणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.

हा आजार बरा होण्याची शक्यता काय आहे? (पूर्वानुमान)

हा प्रत्येक पालकाच्या मनात असलेला सर्वात मोठा प्रश्न आहे. न्यूरोब्लास्टोमा असलेल्या मुलांच्या बरे होण्याचे प्रमाण वेगवेगळे असते.

• कमी किंवा मध्यम जोखमीच्या गटातील मुलांमध्ये, विशेषतः लहान मुलांमध्ये, बरे होण्याचे प्रमाण खूप जास्त आहे. सुमारे ९०% ते ९५% मुले पूर्णपणे बरी होतात.
• उच्च जोखमीच्या गटातील मोठ्या मुलांमध्ये बरे होण्याचे प्रमाण सुमारे ६०% आहे.

पण आशा सोडू नका. डॉक्टर आणि संशोधक मुलांच्या या उच्च-जोखमीच्या गटासाठी अधिक प्रभावी उपचार शोधण्याचा सतत प्रयत्न करत आहेत. असे अनेक नवीन उपचार आहेत ज्यांनी आधीच यशस्वी परिणाम दाखवले आहेत.

या आजाराला प्रतिबंध करता येतो का?

दुर्दैवाने, न्यूरोब्लास्टोमा टाळण्याचा कोणताही मार्ग नाही. जर तुम्हाला किंवा तुमच्या जोडीदाराला लहानपणी हा आजार झाला असेल, किंवा तुमच्या कुटुंबातील कोणाला याचा इतिहास असेल, तर याबद्दल तुमच्या डॉक्टरांशी बोला. पण लक्षात ठेवा, अनुवांशिक न्यूरोब्लास्टोमा अत्यंत दुर्मिळ आहे (केवळ १% - २%).

मी डॉक्टरांना कधी भेटायला पाहिजे?

जर तुम्हाला तुमच्या मुलामध्ये आम्ही चर्चा केलेल्या लक्षणांपैकी कोणतेही लक्षण असल्याची शंका असल्यास, विलंब न करता लवकरात लवकर डॉक्टरांना दाखवा. अशा परिस्थितीत, लवकर निदान आणि उपचारांमुळे मुलाच्या बरे होण्यावर मोठा परिणाम होऊ शकतो.

जेव्हा एखाद्या मुलाला कर्करोगाचे निदान होते, तेव्हा संपूर्ण कुटुंबासाठी या परिस्थितीचा सामना करणे कठीण असू शकते. हा एक मोठा धक्का असतो. पण तुम्ही एकटे नाही आहात. या मुलांवर उपचार करणारे डॉक्टर, परिचारिका आणि कर्मचारी खूप समर्पित असतात. तसेच, तुमच्या डॉक्टरांना आधार गटांबद्दल विचारा, जिथे तुम्ही तुमच्यासारखेच अनुभव घेतलेल्या इतर पालकांशी बोलू शकता. अनुभव वाटून घेणे आणि इतरांच्या कथा ऐकणे हे तुमच्यासाठी शक्तीचा एक मोठा स्रोत ठरू शकते.