Het kleine beschermingsmechanisme in je keel: Laten we het hebben over de epiglottis!

Als we eten of drinken, verslikken we ons soms, toch? Of hoesten we. Stel je voor wat er zou gebeuren als we naar buiten zouden gaan en de dampen van wat we eten en drinken zouden inademen. Is dat niet gevaarlijk? Om dat gevaar te voorkomen, hebben we een wonderbaarlijke beschermer in onze keel. Die heet de epiglottis. Laten we het vandaag eens hebben over deze kleine maar zeer belangrijke functie van de epiglottis.

Wat is de epiglottis? Laten we het eens eenvoudig uitleggen!

Simpel gezegd is je strottenklepje een klein, flexibel stukje kraakbeen in de vorm van een blad. Kraakbeen is een relatief sterk, maar flexibel weefsel, zoals het kraakbeen in onze oren en neus. De belangrijkste functie ervan is het beschermen van je strottenhoofd, ofwel je stembanden, wanneer je spreekt. Het helpt je ook bij het slikken van voedsel. Stel je je strottenhoofd voor als een holle buis. Hier komt de lucht die je via je neus en mond inademt in je longen terecht. Het bevindt zich bovenaan je luchtpijp, ofwel je bronchiën . Kijk, je strottenhoofd is aan de bovenkant open zodat de lucht er gemakkelijk doorheen kan. Maar wanneer je voedsel slikt, sluit het strottenklepje zich als een deurtje over het strottenhoofd. Net zoals een vangrail op een weg het verkeer omleidt, zorgt je strottenklepje (epiglottis) er ook voor dat voedsel en drank (het 'verkeer') niet de verkeerde kant op gaan (naar het strottenhoofd), maar de goede kant op, namelijk naar je slokdarm. Als er plotseling iets met je strottenklepje gebeurt, kan het voedsel en de drank die in de slokdarm terecht hadden moeten komen, in het strottenhoofd terechtkomen. Dan begin je plotseling te hoesten. Die hoest is een poging om het voedsel en de drank die in het strottenhoofd zijn gekomen eruit te krijgen. Soms kan dit zelfs verstikking veroorzaken. Wat nog gevaarlijker is, is dat het voedsel dat in het strottenhoofd is gekomen, via de luchtpijp in de longen terecht kan komen. Dit noemen we aspiratie. Dit kan leiden tot ernstige ziekten zoals longontsteking.

Hoe werkt mijn (epiglottis)?

Wist je dat we allemaal tussen de 500 en 700 keer per dag voedsel en speeksel doorslikken? Is dat niet verbazingwekkend? Elke keer dat je slikt, wordt je strottenklepje geactiveerd. Wanneer je iets doorslikt, klapt het bovenste, vrije uiteinde van het strottenklepje naar achteren en sluit de opening van het strottenhoofd af. Wanneer voedsel of water in de buurt komt, komt dit vrije uiteinde omhoog en duwt het voedsel of de drank weg van het strottenhoofd, de slokdarm in. Is dat niet een ongelooflijk mechanisme?

Hoe beweegt de epiglottis om het strottenhoofd te sluiten?

Artsen denken dat er verschillende processen plaatsvinden die ervoor zorgen dat de epiglottis in de juiste positie komt tijdens het slikken:

• Je strottenhoofd en het tongbeen in het midden van je keel bewegen omhoog en naar voren. Vervolgens duwt de achterkant van je tong tegen de strotklep.
• Spieren die helpen de epiglottis op zijn plaats te houden wanneer voedsel en drank in het strottenhoofd terechtkomen.De ligamenten trekken de epiglottis samen als reactie op de druk van binnenkomend voedsel en drank.
• Door deze combinatie van duwen en trekken klapt het vrije uiteinde van de epiglottis terug en sluit de bovenkant van het strottenhoofd af.
• Net zoals het deksel van een vuilnisbak op en neer beweegt telkens als je hem opendraait, beweegt het vrije uiteinde van de epiglottis op en neer telkens als je slikt. Met elke beweging voorkomt het dat voedsel en drank in het strottenhoofd terechtkomen.
• Wanneer het slikken stopt, keert de epiglottis terug naar zijn oorspronkelijke positie, waardoor de weg vrijkomt voor lucht om naar het strottenhoofd te stromen.

Stel je voor, dit is net een verkeersregelaar. De weg wordt op het juiste moment afgesloten en op het juiste moment weer geopend!

Waar bevindt zich de epiglottis?

Je strottenklepje bevindt zich achter je tong, boven en voor je strottenhoofd. Net zoals een tent twee deuren heeft die vrij kunnen bewegen, aan de voor- en achterkant, wordt het strottenklepje op zijn plaats gehouden door ligamenten, spieren en slijmvliezen aan de basis en zijkanten, terwijl de bovenkant vrij kan bewegen.

Wat zijn de meest voorkomende aandoeningen die de epiglottis aantasten?

Epiglottitis is een aandoening waarbij het strottenklepje (epiglottis) gezwollen en ontstoken raakt. Dit is de meest voorkomende aandoening van het strottenklepje. Epiglottitis wordt vaak veroorzaakt door een infectie. Symptomen van epiglottitis door een infectie treden plotseling op en kunnen zich snel ontwikkelen. Veelvoorkomende symptomen zijn onder andere hevige keelpijn, pijn bij het slikken of moeite met slikken . Het strottenklepje kan ook om andere redenen gezwollen raken. Bijvoorbeeld:

• Drink geen zeer hete vloeistoffen.
• Een harde klap in de nek.
• Roken .
• Chemische brandwonden.

Wat de oorzaak ook is, de epiglottis kan soms zo erg opzwellen dat hij de larynx volledig blokkeert, waardoor er geen zuurstof meer bij kan komen. Ernstige epiglottitis is een medische noodsituatie die onmiddellijke medische aandacht vereist. Zuurstof is immers essentieel voor het functioneren van het lichaam. Soms kan de epiglottis verzwakken en gaan hangen (slap worden of inzakken). Normaal gesproken staat de epiglottis rechtop, behalve wanneer de larynx gesloten is. Een hangende epiglottis kan over de glottis vallen, wat ademhalingsproblemen veroorzaakt. Sommige artsen zijn van mening dat een hangende epiglottis ook een oorzaak kan zijn van obstructief slaapapneusyndroom, een aandoening waarbij de longen tijdens de slaap stoppen met ademen.

Welke artsen behandelen problemen die verband houden met de epiglottis?

Meestal gaan mensen met symptomen van epiglottitis of slikproblemen eerst naar hun huisarts. Uw huisarts kan u indien nodig doorverwijzen naar een KNO-arts (keel-, neus- en oorarts).

Kan er kanker ontstaan ​​in de epiglottis?

Ja, maar het is moeilijk om precies te zeggen in hoeverre kanker de epiglottis aantast. Dit komt doordat epiglottiskanker een vorm van strottenhoofdkanker is. De epiglottis bevindt zich in het supraglottis (het bovenste deel van het strottenhoofd). Ongeveer 35% van de strottenhoofdkankers ontstaat in het supraglottis. Daarom is het belangrijk om medisch advies in te winnen als u aanhoudende keelklachten, slikproblemen of stemveranderingen ervaart.

Wat kan ik doen om mijn epiglottis te verzorgen?

Er zijn veel dingen die uw strottenklepje kunnen beschadigen en ervoor kunnen zorgen dat het zijn werk niet goed kan doen. Hoewel u niet alles kunt vermijden, zijn er wel een aantal dingen die u kunt doen om uw strottenklepje te beschermen:

• Vermijd roken: roken kan epiglottitis veroorzaken. Als u rookt en wilt stoppen, vraag dan uw arts naar programma's die u daarbij kunnen helpen.
• Drink warme dranken pas nadat ze zijn afgekoeld: Het drinken van zeer hete vloeistoffen kan de strottenklep beschadigen. Het is beter voor het lichaam om te drinken nadat de drank een beetje is afgekoeld.
• Bescherm uzelf tegen infecties: vraag uw arts welke vaccinaties voor u geschikt zijn. Blijf uit de buurt van mensen die niezen of hoesten.
• Zorg voor goede hygiëne : Was uw handen regelmatig. Raak uw ogen, neus en mond niet aan met uw vingers en raak uw gezicht niet aan.

Het is niet alleen een kwestie van tafelmanieren om niet te praten tijdens het eten. Daar is een goede reden voor!

Telkens wanneer je slikt, sluit je strottenklepje (epiglottis) de luchtpijp (larynx) af, waardoor voedsel en drank niet in de larynx en mogelijk in je longen terechtkomen. Wanneer je praat tijdens het eten, is de kans groter dat voedsel en drank in de larynx terechtkomen. Dat is wanneer hoesten en verstikking optreden. Je strottenklepje speelt een belangrijke rol in je ademhalingsgezondheid.

Belangrijkste boodschap

Nu begrijp je dus dat de epiglottis een klein maar zeer belangrijk onderdeel van ons lichaam is.

• Dit is als een veiligheidsklep die ervoor zorgt dat voedsel rechtstreeks in de slokdarm terechtkomt, in plaats van de verkeerde kant op te gaan, namelijk in de luchtpijp, wanneer we voedsel doorslikken.
• Epiglottitis, een ontsteking van de strottenklep, kan een medische noodsituatie zijn die ademhalingsproblemen kan veroorzaken.Raadpleeg daarom direct een arts als u ernstige keelpijn of slikproblemen ervaart.
• Je kunt je strottenklepje gezond houden door simpele dingen te doen, zoals niet roken , geen hete dranken drinken en jezelf beschermen tegen infecties .

Vergeet dus niet om goed voor dit kleine beschermingsmechanisme in je keel te zorgen!