Wist je dat er, als we ziek worden of verkouden zijn, een grote strijd gaande is in ons lichaam? De afweer van ons eigen lichaam vecht op onzichtbare wijze tegen de ziektekiemen, oftewel de indringers van buitenaf. De meest bijzondere en bekwame soldaten in deze afweer zijn de 'antilichamen' waar we het vandaag over hebben. Zonder deze antilichamen zou zelfs een lichte verkoudheid grote problemen kunnen veroorzaken.

Simpel gezegd, wat zijn deze antilichamen?

Laten we een klein voorbeeld nemen om dit te begrijpen. Stel je voor dat je lichaam een ​​goed beschermd land is. Dieven en vijanden kunnen van buiten dit land komen. Dat betekent dingen zoals bacteriën, virussen, schimmels en gifstoffen. Alles wat schadelijk is voor ons lichaam en van buitenaf komt, noemen we een antigeen . Simpel gezegd is een antigeen een indringer die ons lichaam binnendringt.

Wanneer deze indringer (antigeen) het lichaam binnendringt, herkent ons afweersysteem, het immuunsysteem, deze. Het stuurt onmiddellijk een signaal uit met de boodschap: "Hier komt een onbekende!" Op dat moment produceert ons immuunsysteem een ​​speciaal type eiwit, een antilichaam, om deze indringer te bestrijden en te vernietigen. Een antilichaam is dus als een politieagent of soldaat in ons lichaam.

Hoe worden deze antilichamen geproduceerd? Waar oefenen ze hun werking uit?

B-cellen, een type witte bloedcel in ons lichaam, fungeren als fabrieken die deze antilichamen produceren. Wanneer een antigeen, of ziekteverwekker, in contact komt met een B-cel, deelt de B-cel zich snel en maakt duizenden kopieën van zichzelf. We noemen deze nieuwe cellen plasmacellen. Het zijn deze plasmacellen die miljoenen antilichamen produceren en deze in het bloed en het lymfestelsel afgeven.

Deze antilichamen verspreiden zich vervolgens door het hele lichaam, sporen de indringers op, vangen ze en vernietigen ze.

Deze antilichamen worden op veel plaatsen in ons lichaam aangetroffen:

• In het bloed
• Huid
• In de longen
• In tranen
• In speeksel
• Vooral in moedermelk

Ja, de dikke melk die de moeder in de eerste dagen na de geboorte van een baby afgeeft, colostrum genaamd, bevat een zeer hoge concentratie antistoffen. Daarom verhoogt borstvoeding de immuniteit van de baby aanzienlijk. De baby ontvangt de beschermende elementen rechtstreeks van het lichaam van de moeder.

Er bestaan ​​5 soorten antilichamen - ze doen niet allemaal hetzelfde!

Net zoals er verschillende regimenten zijn binnen onze veiligheidsdiensten, zijn antilichamen onderverdeeld in 5 hoofdtypen. Elk type heeft een specifieke rol. Laten we eens kijken welke dat zijn.

In het laboratorium gemaakte antilichamen? Wat zijn die monoklonale antilichamen?

Soms zijn de antilichamen die ons lichaam van nature aanmaakt, op zichzelf niet in staat een ziekte te bestrijden. In zulke gevallen maken wetenschappers in het laboratorium een ​​speciaal type antilichaam. Deze worden monoklonale antilichamen genoemd.

Dit is vergelijkbaar met het afvuren van een raket op zijn doelwit. Deze antilichamen zijn ontworpen om zich te richten op en alleen een specifieke cel (bijvoorbeeld een kankercel) of eiwit aan te vallen dat een specifieke ziekte veroorzaakt. Deze behandelmethode wordt ook wel immunotherapie genoemd.

Deze behandelmethode wordt tegenwoordig voor diverse aandoeningen gebruikt.

Laten we het eens hebben over een aantal bijzondere gelegenheden.

Als het over antilichamen gaat, horen we vaak over een aantal specifieke gevallen.

COVID-19 en antilichamen

Door de COVID-19-pandemie hoorden we allemaal over antilichamen.

• Als u hersteld bent van COVID-19, heeft uw lichaam antilichamen aangemaakt die het virus kunnen bestrijden.
• Als u het COVID-19-vaccin heeft gekregen, stimuleert dit ook de aanmaak van antilichamen in uw lichaam.
• Het belangrijkste is: wanneer iemand die hersteld is van COVID-19 het vaccin krijgt, wordt de antistofrespons van die persoon veel sterker. De bescherming die het biedt is daardoor ook groter.

Je kunt een antistoffentest laten doen om te zien of je COVID-antistoffen in je lichaam hebt. Er wordt echter nog steeds onderzoek gedaan naar hoe lang deze antistoffen in het lichaam aanwezig blijven.

Thyroglobuline-antilichamen (antilichamen die de schildklier aanvallen)

Soms valt ons immuunsysteem per ongeluk gezonde delen van ons eigen lichaam aan. Veel mensen met schildklierproblemen hebben antistoffen die hun eigen schildklier aanvallen. Deze worden thyroglobuline-antistoffen genoemd.Deze factoren kunnen ervoor zorgen dat de schildklier ofwel overactief (hyperthyreoïdie) ofwel onderactief (hypothyreoïdie) wordt.

Als uw arts een schildklierprobleem vermoedt, kan hij of zij een bloedtest laten uitvoeren om de hoeveelheid van deze antistoffen te controleren.

Autoantilichamen

Dit is het belangrijkste onderdeel van het concept 'zelfaanval' waar we het eerder over hadden. Onze antilichamen zien eiwitten op onze eigen gezonde cellen aan voor 'indringers' en beginnen ze aan te vallen. Deze antilichamen worden auto-antilichamen genoemd.

Ziekten die door deze aandoening worden veroorzaakt, noemen we auto-immuunziekten .

• Lupus
• Reumatoïde artritis
• De ziekte van Hashimoto
• Type 1 diabetes

Voorbeelden van dergelijke ziekten zijn: De ANA-test (antinucleaire antistoffentest) is de belangrijkste test die wordt uitgevoerd wanneer er een vermoeden bestaat van een dergelijke ziekte.