Atherosclerose: oorzaken, symptomen en wat u moet weten

We horen allemaal vaak termen als 'hoog cholesterol' en 'verstopte bloedvaten'. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe dit eigenlijk in ons lichaam gebeurt? Onze bloedvaten zijn als de wegen in ons lichaam voor de bloedsomloop. Deze wegen vervoeren zuurstofrijk, schoon bloed van ons hart naar de organen in ons hele lichaam. Stel je voor wat er gebeurt als deze wegen geleidelijk verstopt raken met vet en afvalstoffen? Dat noemen we in de geneeskunde atherosclerose.

Wat is atherosclerose, simpel gezegd?

Atherosclerose is de geleidelijke ophoping van vet, cholesterol, calcium en andere stoffen in de wanden van onze bloedvaten (vooral slagaders) die een 'plaque' vormen. In medische termen noemen we dit een 'atheroom'. Naarmate deze plaque groeit, verdikt en verhardt de wand van het bloedvat. We noemen dit 'aderverkalking' of 'aderverkalking'.

Het verontrustende hieraan is dat dit proces zich heel onopvallend voltrekt, zonder symptomen in de beginfase. Je merkt misschien jarenlang geen veranderingen. Maar na verloop van tijd groeit deze plaque en vernauwt de doorgang (de ruimte waardoor het bloed stroomt) in het bloedvat.

Stel je voor dat een vierbaansweg door een verkeersopstopping wordt teruggebracht tot één rijstrook. De bloedtoevoer wordt sterk verminderd. Dit betekent dat onze organen onvoldoende zuurstof en voedingsstoffen krijgen. Wat nog gevaarlijker is, is dat dit bloedvat door de snelle bloedstroom plotseling kan scheuren . Wanneer dat gebeurt, vormt ons lichaam een ​​bloedstolsel om de wond te genezen.

Wat gebeurt er als de bloedtoevoer op deze manier wordt geblokkeerd? Dat hangt af van waar het bloedstolsel zich vormt. Als het bijvoorbeeld in een kransslagader ontstaat die het hart van bloed voorziet, krijgt het hart onvoldoende zuurstof, wat een hartaanval kan veroorzaken.

Hoe vaak komt deze aandoening voor?

Atherosclerose is eigenlijk een zeer veel voorkomende aandoening. Complicaties veroorzaakt door de ophoping van vet in de slagaders, zoals hartaanvallen en beroertes, zijn wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak. Onderzoeken tonen aan dat veel mensen van middelbare leeftijd de aandoening hebben, maar ongeveer de helft van hen weet het niet eens.

Wat zijn de symptomen hiervan?

Zoals eerder vermeld, zijn er in de beginfase geen symptomen. Symptomen treden pas op wanneer een bloedvat voor meer dan 70% verstopt raakt. De meeste mensen komen er pas achter dat ze deze aandoening hebben na een noodgeval, zoals een hartaanval of een beroerte.

Afhankelijk van de locatie van de bloedvatblokkade kunnen de symptomen in verschillende delen van het lichaam optreden.

Waarom raken bloedvaten op deze manier verstopt? Wat zijn de oorzaken?

Onderzoekers zijn van mening dat er verschillende hoofdoorzaken zijn voor atherosclerose.

• Verhoogde waarden van slecht cholesterol (LDL) en triglyceriden.
• Gebruik van tabaksproducten (roken).
• Hoge bloeddruk.
• Diabetes.

Deze factoren kunnen de delicate binnenbekleding van onze bloedvaten (endotheel) beschadigen. Deze schade is het begin van het proces van atherosclerose. Deze schade ontstaat niet van de ene op de andere dag, maar over een zeer lange periode.

Laten we de stappen van dit proces eens nader bekijken.

Dit is een proces dat al jaren gaande is. Dit zijn de belangrijkste stappen.

1. Endotheelschade: Factoren zoals een hoog cholesterolgehalte, giftige stoffen in sigaretten en een hoge bloeddruk kunnen de binnenbekleding van bloedvaten beschadigen . Wanneer deze schade optreedt, worden witte bloedcellen naar het beschadigde gebied aangetrokken. Deze cellen hopen zich op en veroorzaken ontstekingen in het bloedvat.

2. Vorming van vetstrepen: Dit is het eerste zichtbare teken van atherosclerose. Witte bloedcellen die op de beschadigde plek aankomen, proberen de cholesteroldeeltjes te verwijderen door ze te omhullen. Deze met cholesterol gevulde cellen worden 'schuimcellen' genoemd. Wanneer ze afsterven, laten ze een gele streep of vlek achter op de wand van het bloedvat.

3. Plaquevergroting:Naarmate dode cellen en ander afval zich blijven ophopen, groeit de kleine vetophoping geleidelijk uit tot een grotere plaque. Vervolgens vormt zich een vezelige laag gladde spiercellen rond deze plaque. Dit voorkomt dat stukjes van de plaque afbreken en zich in de bloedbaan ophopen. Naarmate deze plaque groter wordt, wordt de ruimte voor de bloedstroom smaller.

4. Plaquebreuk: Dit is het gevaarlijkste geval. De plaque die de plaque omringt, kan plotseling scheuren. Wanneer dit gebeurt, vormt zich op die plek een bloedstolsel. Dit bloedstolsel blokkeert het bloedvat volledig, waardoor de bloedstroom stopt. Dit is wat een hartaanval of beroerte veroorzaakt.

Wat zijn de risicofactoren hiervoor?

Er zijn veel risicofactoren die bijdragen aan de ontwikkeling van atherosclerose. Sommige hiervan kunnen we veranderen, maar andere, zoals leeftijd, niet.

Wat zijn de mogelijke complicaties van atherosclerose?

Een slechte bloedsomloop kan leiden tot een aantal ernstige complicaties. De belangrijkste zijn:

• Coronaire hartziekte
• Hartaanval
• Abnormale hartritmes (aritmie)
• Hartfalen
• Hartinfarct
• Transiënte ischemische aanval (TIA)
• Perifere vaatziekte
• Chronische nierziekte (CKD)
• Verzwakking van de bloedvaten, waardoor ze uitzetten (aneurysma's) en scheuren.

Hoe wordt deze ziekte gediagnosticeerd?

Uw arts zal verschillende stappen volgen om deze aandoening vast te stellen of uw risico erop te berekenen.

1. Een volledig lichamelijk onderzoek: Hierbij wordt met een stethoscoop geluisterd naar uw hart en het geluid van het bloed dat door uw bloedvaten stroomt. Als u bijvoorbeeld een ruisend geluid ("bruit") hoort bij het beluisteren van de halsslagaders in uw nek, kan dit een teken zijn van een bloedstolsel in de slagader.

2. Vragen naar uw medische geschiedenis en familiegeschiedenis: Deze informatie kan helpen om uw risico in te schatten.

3. Vragen stellen over je levensstijl: Vragen stellen over zaken zoals of je rookt en hoe je eetpatroon eruitziet.

4. Bloedonderzoek aanvragen: Dit kan veel vertellen over uw cholesterolgehalte, bloedsuikerspiegel en hartfunctie.

Tests om de aandoening te bevestigen

Soms zijn aanvullende onderzoeken nodig om de diagnose te bevestigen en de behandeling te plannen.

• Angiografie: Een onderzoek waarbij speciale röntgenstralen en contrastvloeistof worden gebruikt om precies te zien waar en in welke mate bloedvaten verstopt zijn.
• ECG (elektrocardiogram): Meet de elektrische activiteit, frequentie en het ritme van het hart.
• Echocardiogram: Hierbij worden afbeeldingen gemaakt van de hartkleppen en -kamers om te zien hoe goed het hart bloed rondpompt.
• Inspanningstest: Uw hartslag wordt gemeten terwijl u aan het sporten bent (bijvoorbeeld door op een loopband te lopen).
• Echografie: Deze test wordt gebruikt om de dikte van de bloedvaten in de nek (carotis-echografie) of de buik (abdominale echografie) te controleren en te bepalen of er vetophopingen aanwezig zijn.
• CT-scan: Deze scan maakt afbeeldingen van de binnenkant van het lichaam en kan verdikkingen en vernauwingen van grote bloedvaten opsporen.

Hoe wordt het behandeld?

De behandeling van atherosclerose omvat leefstijlveranderingen, medicatie en, indien nodig, een operatie of andere behandelingen. Uw arts zal een behandelplan opstellen dat het beste bij u past.

1. Levensstijlveranderingen

Dit zijn de belangrijkste zaken. Deze veranderingen kunnen het risico op complicaties aanzienlijk verlagen.

• Vermijd alle tabaksproducten. Als u rookt, stop er dan onmiddellijk mee.
• Kies voor een hartvriendelijk dieet. Het beste is om een ​​mediterraan dieet te volgen met veel groenten, fruit, peulvruchten, vis en gezonde vetten zoals olijfolie, en minder rood vlees en bewerkte voedingsmiddelen.
• Beweeg dagelijks. Begin met korte wandelingen en bouw dit op tot minstens 30 minuten beweging per dag, op de meeste dagen van de week.

2. Geneesmiddelen (soorten geneesmiddelen)

Medicijnen kunnen helpen bij het beheersen van risicofactoren voor vetophoping. Uw arts kan het volgende aanbevelen:

• Cholesterolverlagende medicijnen (bijv. statines).
• Bloeddrukverlagende medicatie.
• Geneesmiddelen die de bloedsuikerspiegel reguleren.
• Er kunnen medicijnen worden voorgeschreven die bloedstolling tegengaan (bijvoorbeeld aspirine).

3. Behandelingsmethoden en operaties

Als de bloedvaten ernstig verstopt zijn of het risico op complicaties zeer hoog is, kan het nodig zijn om dit soort behandelingen toe te passen.

• Angioplastie en stentplaatsing: een procedure waarbij een kleine ballon in een geblokkeerd bloedvat wordt ingebracht, opgeblazen om het bloedvat te verwijden, en een klein, gaasachtig buisje (stent) wordt ingebracht om te voorkomen dat het bloedvat opnieuw dichtgaat.
• Coronaire bypassoperatie (CABG): Een ingreep waarbij een geblokkeerd bloedvat wordt omzeild en een nieuw bloedvat wordt gecreëerd met behulp van bloed dat uit een ander deel van het lichaam wordt genomen.

Wat moet je doen?

Raak niet in paniek als blijkt dat u deze aandoening heeft. Het belangrijkste is om nauw samen te werken met uw arts.

• Ga op het afgesproken tijdstip naar de kliniek, zoals hij of zij je heeft verteld.
• Controleer regelmatig uw bloeddruk, cholesterol en bloedsuikerspiegel en houd deze onder controle.
• Neem onmiddellijk contact op met uw arts als er nieuwe symptomen optreden of als bestaande symptomen veranderen.
• Zorg ook goed voor je mentale gezondheid. Het is normaal om je angstig en bang te voelen als je met zo'n aandoening leeft. Praat erover met je familie, vrienden of een therapeut als dat nodig is.

Wanneer moet je naar de Spoedeisende Hulp (SEH)?

Als u of iemand in uw omgeving symptomen van een hartaanval (ernstige pijn op de borst, ademhalingsmoeilijkheden, pijn die uitstraalt naar de linkerarm) of een beroerte (een hangende gezichtshelft, spraakproblemen, bewusteloosheid aan één kant van het lichaam) ervaart, bel dan onmiddellijk 1990 voor een ambulance of ga naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp (SEH) van een ziekenhuis. Dit zijn noodgevallen die onmiddellijke behandeling vereisen.