Laten we meer te weten komen over galstenen.

"Dokter, nadat ik gisteravond een vleescurry had gegeten en naar bed was gegaan, voelde ik plotseling een ondraaglijke pijn in de rechterkant van mijn borst en bovenbuik. De pijn straalde uit naar mijn rug. Ik ben naar de dokter gekomen omdat ik bang was dat ik een hartaanval kreeg." De 45-jarige Kamini kwam vol angst naar de kliniek.

Dokter Priya liet haar zitten en legde uit: "Kamini, maak je geen zorgen. Je ECG is helemaal normaal. Dat betekent dat het geen hartaanval is. Je hebt een aandoening die galsteenkoliek heet, veroorzaakt door galstenen. Wanneer je een vette maaltijd eet, trekt de galblaas samen en kan er een steen vast komen te zitten in de galbuis, wat deze hevige pijn veroorzaakt."

Wat zijn galstenen? In dit artikel bespreken we de oorzaken, symptomen en medische en chirurgische behandelingen ervan.

Wat zijn galstenen?

Galstenen zijn verharde galstenen die zich vormen in de galblaas of de galwegen. De galblaas is een klein, zakvormig orgaan aan de rechterkant van de buik dat gal opslaat die door de lever wordt geproduceerd. In de geneeskunde wordt de aandoening galstenen cholelithiasis genoemd.

Zijn galstenen gevaarlijk?

Niet iedereen met galstenen krijgt symptomen. Veel mensen leven zonder te weten dat ze galstenen hebben. Als een steen echter losraakt van de galblaas en vast komt te zitten in de galwegen, kan dit de galstroom blokkeren, wat ernstige pijn en diverse complicaties kan veroorzaken.

Ongeveer 10% van de volwassenen heeft galstenen, waarvan 75% vrouwen zijn. Van deze vrouwen ontwikkelt slechts 20% symptomen.

Wat zijn de symptomen van galstenen?

Er zijn geen symptomen totdat een galsteen vast komt te zitten in een galbuis. Wanneer er een obstructie optreedt, treden de volgende symptomen op:

• Hevige pijn in de rechterbovenhoek van de buik.
• Misselijkheid en braken.
• Overmatig zweten.
• Hoge koorts en rillingen.
• Verhoogde hartslag (tachycardie).
• Geelverkleuring van de ogen en de huid (geelzucht).
• Donkere urine en bleke ontlasting.

Wat is een galsteenkoliek?

Dit is een plotselinge, scherpe, ondraaglijke pijn die optreedt na het eten van een vette maaltijd. Het ontstaat wanneer een steen vast komt te zitten in een galbuisje wanneer de galblaas samentrekt om het vet te verteren. De pijn kan beginnen in de rechterbovenhoek van de buik en uitstralen naar de rechterschouder, de rug tussen de schouderbladen of het midden van de borst (dit kan lijken op de pijn van een hartaanval). De pijn kan enkele minuten tot enkele uren aanhouden.

Wat zijn de oorzaken van galstenen?

Een onevenwicht in de bestanddelen van gal zorgt ervoor dat chemicaliën zich ophopen in de galblaas en galstenen vormen:

• Hoog cholesterolgehalte (cholesterolstenen): De lever scheidt te veel cholesterol af dat niet kan worden opgelost door de zuren in de gal (de meeste galstenen zijn cholesterolstenen).
• Pigmentstenen: Overmatige ophoping van bilirubine, een hormoon dat vrijkomt bij de afbraak van rode bloedcellen, in de gal als gevolg van leverziekte of bloedziekten.
• Galzuurdeficiëntie: Verminderde opname van galzuren als gevolg van darmaandoeningen, waardoor het moeilijk wordt om cholesterol in gal op te lossen.
• Galblaasstasis: Gal hoopt zich op en wordt dikker wanneer de galblaas niet goed samentrekt en de gal niet volledig leegt.

Risicofactoren voor galstenen

• Geslacht en hormonen: Vrouwen hebben 3 keer meer kans op het ontwikkelen van galstenen. Het hormoon oestrogeen verhoogt het cholesterolgehalte in de gal, terwijl progesteron de samentrekking van de galblaas vertraagt.
• Overgewicht en obesitas: Een verhoogd lichaamsvetpercentage vergroot het risico op de ontwikkeling van cholesterolstenen.
• Snel gewichtsverlies: Wanneer je in korte tijd te veel gewicht verliest, smelt het lichaamsvet en komt er in één keer een grote hoeveelheid cholesterol in de gal terecht.
• Genetische invloed: Familieleden hebben een voorgeschiedenis van galstenen.

🩺 Diagnose en tests

• Echografie van de buik: Dit is de belangrijkste en eenvoudigste test om galstenen op te sporen.
• MRCP (Magnetische Resonantie Cholangiopancreatografie): Een gespecialiseerd MRI-onderzoek dat wordt gebruikt om te zoeken naar stenen die vastzitten in de galwegen.
• HIDA-scan (hepatobiliaire scan): Meet de contractiliteit en functie van de galblaas.
• ERCP (Endoscopische Retrograde Cholangiopancreatografie): Een onderzoek waarbij een buis met een camera via de maag in de galbuis wordt gebracht om galstenen op te sporen en tegelijkertijd te verwijderen.

🚨 Alarmsignalen die onmiddellijke medische aandacht vereisen

Een galsteen die langdurig vastzit in een galbuis kan fatale complicaties veroorzaken. Zoek onmiddellijk medische hulp als u de volgende symptomen ervaart:

• Acute cholecystitis: Ernstige buikpijn die langer dan 6 uur aanhoudt.
• Geelzucht: Donkere verkleuring van de huid en ogen, theekleurige urine (door vermenging van gal met bloed).
• Acute pancreatitis: Ernstige buikpijn die uitstraalt naar de buik en aanhoudend braken (door een blokkade van de alvleesklierbuis).
• Sepsis: Koorts en rillingen en een snelle daling van de bloeddruk.

🛠️ Actiestappen voor de behandeling en beheersing van galstenen

• Eerste stap:Als u na het eten regelmatig pijn in de rechterkant van uw buik ervaart, raadpleeg dan direct een arts en laat een echografie van de buik maken.
• Stap 2: Als galstenen regelmatig pijn veroorzaken, onderga dan een galblaasverwijderingsoperatie (cholecystectomie) om de aandoening definitief te verhelpen.
• Derde stap: Patiënten die niet geopereerd kunnen worden, krijgen op medisch advies tabletten met ursodeoxycholinezuur (ursodiol), die cholesterolstenen oplossen (dit is een behandeling die vele maanden duurt).
• Stap vier: Beperk de consumptie van voedingsmiddelen met veel olie en vet (kokosmelk, gefrituurd voedsel, rood vlees) om galstenen te voorkomen.
• Stap vijf: Val geleidelijk en langzaam af, volgens het advies van een arts of voedingsdeskundige.

📊 Vergelijking van behandelingsopties

📖 Bronnen en wetenschappelijke referenties

• NHS (VK) Richtlijnen voor galstenen: NHS-overzicht galstenen (geraadpleegd in 2026)
• NCBI Bookshelf Klinische Review: Pathologie van galstenen (cholelithiasis) (StatPearls - NBK470440)