Die intense leegte die je voelt is misschien niet alleen verdriet: laten we het eens hebben over melancholische depressie!

We voelen ons allemaal wel eens verdrietig en neerslachtig. Dat is normaal. Maar heb je ooit, zonder specifieke reden, een diepe leegte vanbinnen gevoeld, een gevoel van leegte dat je geen vreugde meer brengt, zelfs niet in de dingen waar je vroeger van genoot, een gevoel dat de hele wereld zwart-wit is? Dit is niet zomaar verdriet. Vandaag gaan we het hebben over zo'n aandoening, namelijk melancholische depressie, een ernstige vorm van depressie. Dit is geen zwakte van je geest, maar een medische aandoening die verband houdt met veranderingen in het lichaam, met name in het centrale zenuwstelsel.

Wat is die zogenaamde melancholische depressie nu precies?

Eenvoudig gezegd is melancholische depressie een zeer ernstige, diepgaande vorm van depressie. Sommige mensen noemen het ook wel melancholie. Onderzoekers denken dat deze aandoening vooral ons centrale zenuwstelsel aantast. Tussen de 25% en 30% van de mensen met een depressie heeft deze vorm van depressie.

De behandeling van deze aandoening kan lastig zijn, omdat ze mogelijk niet goed reageert op sommige behandelingen voor algemene depressie, zoals medicijnen als SSRI's (selectieve serotonineheropnameremmers) of psychotherapie.

Maar dat betekent niet dat er geen behandeling voor is. Er zijn twee zeer effectieve behandelingen hiervoor:

• Elektroconvulsietherapie (ECT): Hierbij worden zeer kleine, gecontroleerde elektrische signalen naar de hersenen gestuurd om de symptomen te verlichten.
• Tricyclische antidepressiva (TCA's): Dit is een type medicatie dat oorspronkelijk werd geïntroduceerd voor de behandeling van depressie.

Wat zijn de symptomen van deze aandoening?

Melancholische depressie gaat niet alleen over verdriet of huilen, maar ook over meer fysieke symptomen. Je kunt je machteloos en leeg vanbinnen voelen. Je kunt zelfs niet meer van de leuke dingen genieten. Je gedachten en bewegingen kunnen vertragen. Laten we deze symptomen eens nader bekijken.

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de redenen?

De belangrijkste reden hiervoor wordt toegeschreven aan biologische veranderingen in onze hersenen en ons hormonaal systeem. Stel je voor, onze hersenen hebben speciale delen die geheugen, gedachten en emoties controleren. Er is een systeem dat hiermee verbonden is en functioneert als de "hypothalamus-hypofyse-bijnier-as (HPA-as)". Simpel gezegd is dit het belangrijkste systeem in ons lichaam dat veel dingen reguleert, zoals stress en eetlust.

Bij iemand met een melancholische depressie functioneert de HPA-as niet goed. Daardoor produceert ons lichaam bij stress een onnodig hoog hormoon (cortisol) . Deze verhoging van het cortisolniveau kan direct van invloed zijn op onze eetlust, stofwisseling en geheugen. Daarnaast kunnen veranderingen in het signaleringssysteem (neuronen) dat boodschappen tussen zenuwcellen in de hersenen overbrengt, hier ook een rol in spelen.

Wie loopt een groter risico om deze aandoening te ontwikkelen?

• Leeftijd: Symptomen van melancholische depressie manifesteren zich vaak later in het leven, oftewel naarmate men ouder wordt.
• Genetische aanleg: Deze aandoening komt vaak in families voor. Als iemand in uw familie deze vorm van psychische aandoening eerder heeft gehad, loopt u mogelijk ook risico.
• Weer en seizoenen: Bij sommige mensen kunnen deze symptomen verergeren tijdens perioden met weinig zonlicht, korte daglichturen en koud weer.
• Veranderingen na de bevalling: Sommige moeders met een postnatale depressie kunnen ook deze melancholische symptomen ervaren.

Hoe stelt een arts deze diagnose?

Uw arts of psycholoog zal deze aandoening diagnosticeren na een zorgvuldige bestudering van uw symptomen. Om de diagnose te kunnen stellen, moet u een of beide van de volgende belangrijke symptomen hebben:

Daarnaast moet u minimaal drie van de volgende eigenschappen bezitten:

• Een gevoel van diepe wanhoop dat niet samenhangt met verdriet, zoals het verlies van een geliefde.
• Verminderde eetlust of aanzienlijk gewichtsverlies.
• Veranderingen in lichaamsbewegingen (traagheid of rusteloosheid).
• Ik voel me 's ochtends gestrester en verdrietiger dan op andere momenten van de dag.
• Ik word minstens twee uur eerder wakker dan verwacht.
• Gevoelens van intense schuld over zichzelf.

Wat zijn de behandelingen?

Melancholische depressie wordt behandeld met een combinatie van medicijnen en andere therapieën.

Hoe moet je met deze situatie omgaan?

Uw arts stelt een behandelplan op dat bij u past. Terwijl u dit plan nauwgezet volgt, kunt u ook kleine aanpassingen in uw levensstijl maken.

• Neem uw medicatie precies zoals voorgeschreven: Neem uw medicatie precies zoals voorgeschreven, op het juiste tijdstip, en raadpleeg altijd uw arts voordat u andere medicijnen of supplementen inneemt.
• Lichaamsbeweging: Doe elke dag iets waardoor je lichaam in beweging komt, zoals wandelen, zwemmen, dansen of yoga.
• Maak van slapen een prioriteit: maak er een gewoonte van om elke dag op hetzelfde tijdstip naar bed te gaan en wakker te worden.
• Gezonde voeding: Eet een voedzaam en evenwichtig dieet.
• Vermijd roken en alcohol: deze kunnen een depressie verergeren.
• Breng tijd door met vrienden: praat en breng tijd door met familie en vrienden die van je houden en je begrijpen.

Help iemand die voor zo iemand zorgt.

Als je een familielid of vriend hebt met deze aandoening, is jouw steun van onschatbare waarde. Maar zorgen voor zo iemand is niet gemakkelijk. Je kunt je ook moe, eenzaam en gestrest voelen. Daarom is het heel belangrijk om ook goed voor jezelf te zorgen.

• Denk ook aan je gezondheid: slaap goed, eet voedzaam en beweeg voldoende.
• Vraag om hulp: Probeer niet alles alleen te doen. Vraag andere familieleden en vrienden om hulp.
• Gun jezelf ook wat rust: neem elke dag even de tijd voor jezelf. Lees een boek, luister naar muziek, doe iets waar je plezier aan beleeft.
• Raadpleeg een arts als u stress ervaart: Als de stress van de zorg voor iemand ondraaglijk is, bespreek dit dan met een arts of therapeut.