Wanneer de dokter jou of een naaste vertelt dat je kanker hebt, hoor je misschien het woord 'radiotherapie' als het over de volgende behandeling gaat. Bij het horen van deze naam voel je je misschien een beetje bang en nerveus. "Doet dit pijn?", "Wat gebeurt er met mijn lichaam?", "Is dit gevaarlijk?" Je hebt waarschijnlijk veel vragen. Dat is heel normaal. Maar als we deze behandelmethode precies en eenvoudig begrijpen, kunnen we die onnodige angst wegnemen. Laten we het vandaag dus hebben over radiotherapie.

Wat is radiotherapie in eenvoudige bewoordingen?

Radiotherapie is een zeer effectieve methode om kanker te behandelen. Hierbij worden hoogenergetische röntgenstralen gebruikt om kankercellen te vernietigen. Zie het als een laserstraal die selectief alleen de slechte cellen in ons lichaam verwijdert.

Soms wordt deze behandeling op zichzelf gegeven. Andere keren wordt ze gecombineerd met andere behandelingen, zoals een operatie of chemotherapie. Een radiotherapeut zal bepalen of deze behandeling geschikt voor u is, hoe deze wordt gegeven en hoeveel er nodig is. Hij of zij zal de behandeling zo plannen dat alleen de kankercellen worden aangepakt, waardoor de schade aan uw gezonde cellen tot een minimum wordt beperkt.

Wat zijn de bestralingsbehandelingen?

Er zijn twee hoofdtypen bestralingstherapie. Beide hebben hetzelfde doel: het vernietigen van het DNA dat een kankercel vertelt te groeien en zich te delen. Wanneer die instructies verloren gaan, sterven de kankercellen af ​​en krimpt de tumor.

1. Externe bestralingstherapie (EBRT): Dit is de meest gebruikte methode. Hierbij richt een groot apparaat buiten uw lichaam stralingsbundels uitsluitend op de plek waar de kanker zich bevindt.

2. Interne bestralingstherapie: Hierbij wordt een radioactieve stof in uw lichaam geplaatst, vlakbij de kankercellen.

Laten we deze twee methoden eens wat gedetailleerder bekijken.

1. Externe bestralingstherapie (EBRT) - behandeling die van buitenaf wordt gegeven.

Bij deze methode wordt uw lichaam niet direct geraakt. Het apparaat beweegt om u heen en concentreert de stralen alleen op de juiste plek. Deze methode is inmiddels zeer geavanceerd. Daardoor kan de behandeling zeer nauwkeurig worden uitgevoerd, waardoor schade aan gezond weefsel tot een minimum wordt beperkt.

2. Interne bestralingstherapie - Behandeling die van binnenuit wordt gegeven.

Deze methode wordt gebruikt voor kleine tumoren in gebieden zoals het hoofd, de nek, de borst en de baarmoederhals. Deze methode wordt op twee manieren toegepast.

• Brachytherapie:Hierbij wordt een klein 'zaadje' met een radioactieve stof in of vlakbij de tumor geplaatst. Sommige van deze zaadjes geven de straling langzaam af gedurende een periode van weken. Andere geven binnen enkele minuten een hoge dosis af. Sommige van deze effecten zijn tijdelijk, terwijl andere permanent in het lichaam achterblijven (hun radioactiviteit neemt in de loop van de tijd af).
• Systemische therapie: Hierbij wordt een radioactieve stof in vloeibare vorm toegediend. Deze stof kan worden ingenomen als drankje of via een injectie in een ader (intraveneus). De stof verspreidt zich via de bloedbaan, vindt kankercellen, hecht zich eraan en vernietigt ze.

Wat gebeurt er vóór en tijdens de behandeling?

Voorafgaand aan de EBRT-behandeling vindt er een planningsgesprek plaats, een zogenaamde "simulatie". Tijdens dit gesprek zult u:

• Uw positionering: U wordt op de behandeltafel geplaatst. Mogelijk krijgt u een mal of masker om uw lichaam stil te houden. Vervolgens wordt het te behandelen gebied gemarkeerd.
• Scans: Een CT-scan of MRI wordt gemaakt om precies te zien waar de kanker zich bevindt. Het medisch team gebruikt deze informatie om een ​​behandelplan op te stellen.

Op de dag van uw behandeling ligt u op dezelfde tafel als tijdens de simulatie. Het bestralingsapparaat beweegt om u heen, maar zal u nooit direct raken. Een radiotherapeut bedient het apparaat in een aparte ruimte. U kunt op elk moment met hem of haar praten via een intercom. U zult tijdens de behandeling geen pijn voelen.

Bij inwendige behandelingen wordt anesthesie gebruikt om het radioactieve materiaal toe te dienen, waardoor er geen pijn optreedt.

Zijn er bijwerkingen na de behandeling?

Ja, zoals bij elke behandeling zijn er bijwerkingen. Maar maak je geen zorgen. Deze bijwerkingen treffen meestal alleen het deel van het lichaam dat behandeld wordt. Omdat de behandeling niet continu wordt gegeven, maar in meerdere sessies om de paar dagen, krijgen je gezonde cellen de tijd om te herstellen. Dit vermindert de bijwerkingen aanzienlijk.

Enkele van de meest voorkomende bijwerkingen zijn:

• Vermoeidheid
• Misselijkheid en braken
• Diarree
• Hoofdpijn
• Huidveranderingen op de behandelde plek (roodheid, droogheid, jeuk)
• Mondzweren
• Pijn bij het slikken
• Trek
• Een branderig gevoel bij het plassen of een frequente aandrang om te plassen.

Meld dergelijke klachten onmiddellijk aan uw arts. Hij of zij zal u de nodige instructies en medicijnen geven om de bijwerkingen te verlichten.

Bestaat er na de behandeling een risico voor anderen?

• Bij externe bestralingstherapie (EBRT): Geen. Er blijft na de behandeling geen straling in uw lichaam achter. U kunt gewoon naar huis gaan, bij uw familie zijn en met kleine kinderen spelen. Er zijn geen risico's.
• Bij inwendige bestraling: Omdat er een radioactieve stof in het lichaam aanwezig is, moet u gedurende korte tijd bepaalde voorzorgsmaatregelen nemen. Zo kunnen kleine hoeveelheden straling via zweet en urine worden uitgescheiden. Daarom kan uw arts u adviseren om gedurende een bepaalde periode nauw contact met zwangere vrouwen of jonge kinderen te vermijden. Het is erg belangrijk om de instructies van uw arts nauwkeurig op te volgen.