De snelweg in onze wervelkolom: laten we meer te weten komen over het ruggenmerg.

Heb je je ooit afgevraagd hoe je armen en benen bewegen, hoe je warmte of kou voelt, hoe je ademt zonder erbij na te denken, hoe je hart klopt? Vandaag gaan we het hebben over de belangrijkste communicatieroute, ofwel de snelweg, in ons lichaam die dit alles regelt en de hersenen met de rest van het lichaam verbindt. Dat is het zeer waardevolle ruggenmerg .

Simpel gezegd, wat is dat ruggenmerg?

Het ruggenmerg is een cilindrische, buisvormige structuur die bestaat uit zenuwen en cellen. Het loopt door het midden van je wervelkolom, van de basis van je hersenen (hersenstam) tot de basis van je wervelkolom. Het is een van de belangrijkste onderdelen van ons zenuwstelsel.

Zie het als de kabel die het signaal naar je tv thuis transporteert. Maar het ruggenmerg verricht een miljoen keer complexer werk dan die kabel. Net zoals een tv-kabel data zoals films en nieuws heen en weer transporteert, transporteert het ruggenmerg alle elektrische signalen die ons lichaam nodig heeft om te functioneren, heen en weer tussen de hersenen en de rest van het lichaam.

Welke functie vervult het ruggenmerg in ons lichaam?

De belangrijkste functie van het ruggenmerg is het transporteren van zenuwsignalen van de hersenen naar andere delen van het lichaam en terug naar de hersenen. Deze signalen worden elektrische boodschappen genoemd. Dankzij deze boodschappen blijft alles in ons lichaam goed functioneren. Laten we eens kijken naar de belangrijkste functies.

• Controle van lichaamsbewegingen en -activiteiten: Wanneer je een arm wilt optillen, lopen of rennen, worden er vanuit de hersenen signalen naar het ruggenmerg gestuurd, die vervolgens naar de corresponderende spieren gaan. Deze communicatie is ook essentieel voor het aansturen van automatische (autonome) handelingen die we uitvoeren zonder erbij stil te staan, zoals ademhalen en hartslag.

• Het doorgeven van gewaarwordingen aan de hersenen: Wanneer je ergens in je lichaam pijn voelt, of wanneer iemand je aanraakt, druk uitoefent, warmte of kou ervaart, worden al deze prikkels via zenuwen naar het ruggenmerg en vandaar naar de hersenen gestuurd. Dan voel je bijvoorbeeld: "O, ik heb pijn" of "Dat is koud."

• Reflexbeheersing: Reflexen zijn fysieke reacties die snel optreden, nog voordat we erover nadenken. Een goed voorbeeld is wanneer een arts met een hamertje op je knie tikt, waardoor je been naar voren schiet. Sommige van deze reflexen worden rechtstreeks door het ruggenmerg aangestuurd, zonder tussenkomst van de hersenen. Hierdoor kan het lichaam snel reageren en zichzelf beschermen in gevaarlijke situaties, zoals een ongeluk.

Delen van het ruggenmerg en de zenuwen die ermee verbonden zijn.

Het ruggenmerg kan worden onderverdeeld in drie hoofdgedeelten, die precies overeenkomen met de drie delen van onze wervelkolom.

1. Cervicaal: Dit is het gebied rondom je nek.

2.Thoracaal: Dit verwijst naar uw bovenlichaam, oftewel de borstkas.

3. Lumbaal: Dit is het gebied rond de onderrug.

Aan het ruggenmerg zijn 31 paar zenuwen verbonden. Deze zenuwen verspreiden de boodschappen vanuit de hersenen door het hele lichaam.

Omhulsels die het ruggenmerg beschermen

Net zoals een ui uit verschillende lagen bestaat, hebben we drie soorten membranen (meningen) die ons ruggenmerg beschermen. Deze membranen omringen ook onze hersenen.

• Dura mater:Dit is de buitenste, sterke, dikke laag. Deze helpt schade aan het ruggenmerg door ongelukken te voorkomen.
• Arachnoïde mater: Dit is de middelste laag.
• Pia mater: Dit is de dunste laag die van binnenuit aan het ruggenmerg vastzit.

Tussen deze lagen bevinden zich twee bijzondere ruimtes.

1. Epidurale ruimte: Deze bevindt zich buiten het hersenvlies (dura mater). Hier wordt de epidurale verdoving toegediend, die aan zwangere vrouwen wordt gegeven om de pijn tijdens de bevalling te verminderen.

2. Subarachnoïdale ruimte: Deze bevindt zich tussen de arachnoïdea en de pia mater. Deze ruimte bevat een speciale vloeistof, hersenvocht (CSF) . Dit biedt extra bescherming en demping voor het ruggenmerg. Wanneer een arts een lumbaalpunctie uitvoert om bepaalde aandoeningen te diagnosticeren, brengt hij of zij een naald in deze ruimte en neemt een monster van het hersenvocht.

Welke ziekten en verwondingen tasten het ruggenmerg aan?

Omdat het ruggenmerg zo'n belangrijke rol speelt in ons lichaam, kan elke beschadiging ervan zeer ernstige gevolgen hebben. In sommige gevallen kan een vroege behandeling het risico op langdurige of blijvende complicaties verminderen.

Hieronder volgen enkele veelvoorkomende aandoeningen die het ruggenmerg kunnen aantasten:

• Acute transversale myelitis
• Cervicale spondylose
• Hernia's
• Wervelfracturen
• Spinale musculaire atrofie
• Spinale stenose
• Ruggenmergtumoren
• Infecties van de wervelkolom

Hoe houden we ons ruggenmerg gezond?

Er zijn een aantal eenvoudige dingen die we kunnen doen om ons ruggenmerg en onze gehele wervelkolom gezond te houden.

• Eet een evenwichtig en voedzaam dieet.
• Beweeg regelmatig. Doe regelmatig rek- en strekoefeningen.
• Oefen om je rug recht te houden tijdens het zitten en staan. Blijf niet te lang in dezelfde positie zitten.
• Slaap in een houding die de natuurlijke kromming van je nek en onderrug ondersteunt.
• Als je rookt, stop er dan mee.Vermijd andere tabaksproducten.
• Beperk je alcoholgebruik.

Zijn het ruggenmerg en de wervelkolom twee verschillende dingen?

Ja, het zijn twee onderdelen. Veel mensen halen die twee door elkaar.

Simpel gezegd is de wervelkolom de benige omhulling die het ruggenmerg beschermt. Hij bestaat uit botten, wervels genaamd, die op elkaar gestapeld zijn .

Het ruggenmerg is een buis die bestaat uit zenuwen, weefsels en cellen, omgeven door een beschermende benige laag.

Denk aan een elektrische kabel. Het ruggenmerg is als de plastic buis erbovenop. Het ruggenmerg is als de meest waardevolle draad die in die buis loopt.

Als je prijzen zou uitreiken aan de belangrijkste lichaamsdelen, zou het ruggenmerg er zeker een krijgen. Het is het waard. Het vormt de verbinding tussen de hersenen en het lichaam. Het ruggenmerg transporteert constant de elektrische zenuwsignalen die je helpen bewegen, voelen en leven.

Als u dus veranderingen opmerkt in uw bewegingsvermogen, hoe dingen aanvoelen of hoe u uw lichaam beheerst, negeer dit dan niet. Als u zich er ook maar een beetje zorgen over maakt of er bang voor bent, is het verstandig om dit met een arts te bespreken. Op die manier kunt u precies achterhalen wat uw symptomen veroorzaakt en welke behandelingen nodig zijn om ze te verlichten.